미래를 위해 아이들이 배워야 할 능력을 꼽을 때, 코딩은 언제나 목록 최상위권에 자리합니다. 전문 게이머가 되고 싶어하는 아이가 더 많을지 모르지만, 코딩 실력은 앞으로도 오랫동안 필요한 기술입니다. 상상력과 퍼즐, 게임을 활용하면 코딩은 즐겁고 재미있게 배울 수 있습니다. 아이들에게 코딩을 가르쳐 주는 앱은 수백 가지에 달해 찾기는 쉽지만, 그중에서 최고의 선택을 골라내는 일은 결코 만만치 않습니다. 그래서 저희가 직접 엄선한 최고의 코딩 학습 앱 6가지를 소개해 드립니다.
1. 코드스파크 아카데미(CodeSpark Academy)
안드로이드와 iOS에서 이용할 수 있는 수상 경력의 앱인 코드스파크 아카데미는 4세에서 10세 아이들을 위한 코딩 앱 중 가장 잘 알려진 제품입니다. 200여 개국에서 2천만 명 이상의 아이들이 사용하고 있을 만큼 사랑받는 데에는 이유가 분명합니다. 특허받은 '노 워즈(No Words, 글자 없는)' 인터페이스를 통해 아이들은 컴퓨터 프로그래밍의 기초를 자연스럽게 익힙니다. 인터랙티브 활동과 퍼즐, 단계별 창작 프로젝트로 학습이 재미있고 몰입감 있게 진행되며, MIT·프린스턴·카네기 멜론 대학교 팀과의 협업으로 만들어진 커리큘럼이라는 점도 큰 강점입니다. 앱은 무료로 다운로드할 수 있으며, 이후 수강을 위해서는 월 7.99달러의 구독료가 필요합니다.
2. 코더블(Kodable)
4세부터 10세까지 사용할 수 있는 코더블(iOS 제공) 역시 수상 경력을 지닌 코딩 커리큘럼으로, 미국 초등학교의 50% 이상에서 활용되고 있습니다. 유치원 시절 코더블을 시작한 아이가 5학년이 되면 자바스크립트 코드를 작성할 수 있게 된다는 것이 이 앱의 자랑입니다. 순서(시퀀스) 개념 익히기 같은 입문 콘텐츠부터 부모님이 바로 활용할 수 있는 수업 계획까지 포함되어 있습니다. 게임은 현직 교사와 아이들이 함께 개발해 핵심 프로그래밍 개념을 쉽게 익히도록 도와줍니다. 요금은 월 6.99달러부터 시작하며, 12개월 과정을 한 번에 구매하면 59.99달러입니다.
3. 라이트봇(LightBot)
처음부터 아이(4~13세)에게 탄탄한 발판을 마련해 주고 싶다면 아마존, 구글 플레이, iOS에서 만나볼 수 있는 라이트봇을 추천합니다. 게임과 퍼즐을 활용해 코딩 학습을 즐겁게 만들어 줍니다. 라이트봇은 코딩에 대한 기본 지식이 조금 있는 아이에게 특히 적합합니다. 무료 레벨 20개로 시작할 수 있고, 2.99달러를 결제하면 총 50개 이상의 레벨을 즐길 수 있습니다. 더 복잡한 단계로 넘어가려면 인터랙티브 수업을 통해 길러낸 실력과 문제 해결 능력이 필요합니다. 귀여운 애니메이션 로봇에 속으면 안 됩니다. 라이트봇은 어른들에게도 다소 어려울 수 있습니다.
4. 박스 아일랜드(Box Island)
박스 아일랜드는 이 분야에서 가장 흥미로운 앱 중 하나입니다. 교육 효과를 그대로 살리면서도 비디오 게임을 하는 듯한 느낌을 주도록 설계되었습니다. 7세 이상 아이들은 주인공 '히로'를 도와 섬을 돌아다니며 위험한 장애물을 피해야 합니다. 아이들은 생생한 3D 게임 세계에 즉시 빠져들게 되는데, 비디오 게임을 더 좋아하는 아이들에게 특히 이상적입니다. 스토리 기반의 게임플레이가 즐거워 아이들이 몇 시간씩 화면 앞에 붙어 있게 됩니다. 아이들은 드래그 앤 드롭 방식으로 게임의 각 순서를 제어하며, 이 과정에서 자연스럽게 문제 해결 능력을 기르게 됩니다. 가격은 난이도에 따라 2.99달러에서 7.99달러까지 다양합니다.
5. 틴커(Tynker)
전 세계 초등학교 교육과정에 도입된 틴커는 아이들을 위한 훌륭한 앱입니다. 코딩 분야에서 손꼽히는 단계별 튜토리얼을 갖추고 있어 교사들에게도 큰 인기를 얻고 있습니다. iOS와 안드로이드에서 4세 이상 이용 가능하며, 가격대는 한 강의당 1.99달러부터 앱 전체 이용권 95.99달러까지 다소 높은 편입니다. 다행히 최상위 요금제는 주로 학교에서 사용되므로 부모님이 가장 비싼 요금을 부담할 일은 거의 없습니다. 틴커는 아이들이 새롭고 매력적인 방식으로 STEM(과학·기술·공학·수학)을 탐구하도록 돕는 데 탁월합니다. 여기에 마인크래프트 맵 수정이나 드론 프로그래밍까지 배울 수 있다면 금상첨화겠죠.
6. 스크린플레이(ScreenPlay)
8세 이상에게 적합한 스크린플레이는 놀랍도록 몰입감 있는 앱입니다. 새로운 강의로 넘어가려면 앱에 깊이 몰입해 기본 프로그래밍 개념을 익혀야 합니다. 방대한 종류의 퍼즐 덕분에 게임이 질릴 새 없습니다. 가격이 단 0.99달러에 불과해 외면하기 어렵습니다. 영어, 포르투갈어, 스페인어 등 세 가지 언어를 지원하는 점도 부모님들에게 더욱 매력적으로 다가옵니다. 연극 장면을 배경으로 삼아 각 레벨이 점점 어려워지지만, 사용자의 집중력은 끝까지 놓치지 않습니다. 스크린플레이는 iOS에서 이용할 수 있습니다.
마무리
코딩 실력은 미래의 일자리 기회를 좌우하는 중요한 역량이 될 것입니다. 지금부터 아이들이 인터랙티브하고 재미있는 방식으로 코딩을 배우도록 돕는다면 올바른 길로 나아가는 발판을 마련해 줄 수 있습니다. 우리가 좋아하든 아니든, 가정은 이미 기술로 가득 차 있으며 이를 다루기 위해서는 완전히 새로운 기술 세트가 필요합니다. 오늘 아이들의 미래를 준비시켜 주세요. 내일의 세상에 당당히 맞설 준비가 된 아이로 성장할 것입니다.