2000년대 초반부터 마이크로소프트는 거센 비판의 중심에 서 왔습니다. 하지만 많은 사람들이 다른 기업의 성과로 여기는 중요한 공헌들을 실제로는 마이크로소프트가 해냈다는 사실을 간과하는 경우가 적지 않습니다. 이 글에서는 오랫동안 언급되지 않았거나, 최근에는 아무도 주목하지 않은 마이크로소프트의 성과들을 살펴봅니다. 여기서 다루는 대부분의 업적은 마이크로소프트를 유명하게 만든 것은 아니지만, 분명히 이 회사가 이룬 일들입니다. 이 글에 대한 반발이 있을 수 있지만, 일부 비판이 정당하지 않다는 점을 짚어두는 일은 필요합니다.
1. 태블릿 PC를 먼저 발명했지만, 세상은 외면했다
오늘날 모두가 애플의 iPad와 삼성의 갤럭시 탭에 열광하고 있지만, 이들 기기가 최초의 태블릿은 아닙니다. 이 제품들은 긴 침묵기 이후에 등장한 ARM 기반 기기일 뿐이며, 그 침묵기를 만든 장본인이 바로 마이크로소프트입니다.
마이크로소프트는 2001년, Windows XP 운영체제를 탑재한 태블릿을 시연하며 태블릿 컴퓨터의 가능성을 처음으로 대중에게 선보였습니다. 다만 당시 태블릿의 유일한 약점은 노트북처럼 배터리 사용 시간이 약 2시간에 불과했다는 점이었습니다.
구형 태블릿에는 키보드와 스타일러스 펜이 함께 제공되어 빠른 타이핑과 터치스크린의 정밀한 조작이 가능했습니다. 마이크로소프트는 거의 모든 부분을 고민해 담아냈지만, 그 결과 돌아온 것은 '시장 점유율 0%'라는 쓴 성적표였습니다. 이는 마이크로소프트 역사상 가장 큰 실패 중 하나로 꼽히며, 오늘날까지도 태블릿 시장에서 이 회사의 존재감은 미미합니다. 현재의 마이크로소프트 태블릿이 그렇게 인상적이지 않다 해도, 2001년 당시만큼은 충분히 앞서 있었던 셈입니다.
물론 마이크로소프트가 태블릿 컴퓨터의 유일한 발명자라고 말하는 것은 아닙니다. 애플도 1980년대부터 비슷한 시도를 했는데, 그 결과물이 바로 MessagePad 100입니다. 크기가 과하게 큰 PDA 같은 모습이었죠.
하지만 이는 마이크로소프트가 구상한 현대적인 개념과는 거리가 멉니다. 마이크로소프트의 태블릿은 훨씬 더 많은 기능을 갖추고 있었으며, 오늘날 우리가 사용하는 태블릿의 길을 연 원형이었습니다.
그런데 만약 "애플이 먼저였다"고 주장한다면, 그것조차 틀린 말입니다. 태블릿의 최초 개념은 1888년 특허를 받은 '텔레오토그래프(teleautograph)'까지 거슬러 올라갑니다.
2. 마이크로소프트가 만든 'TellMe', 화려한 조명은 Siri에게
애플의 음성 비서 Siri는 iPhone과 iOS 운영체제에 기본 탑재되어 있어 누구나 알고 있습니다. 하지만 마이크로소프트의 TellMe가 탑재된 스마트폰을 갖고 싶다고 말하는 사람은 많지 않습니다. Siri가 TellMe보다 낫다는 명백한 사실도 있지만, TellMe 자체가 제대로 마케팅되지 않아 대중에게 인지도가 낮은 것도 한몫했습니다. 필자도 최근 두 시스템의 비교 영상을 보았는데, 헝가리 억양의 화자조차 TellMe로 웹 검색을 문제없이 수행하는 모습을 확인할 수 있었습니다.
영상을 보면 TellMe가 오히려 Siri가 이해하지 못한 발화를 알아들은 순간도 있었습니다. 두 시스템 모두 검색 기반이지만, Siri가 결과 해석에서는 조금 더 나은 모습을 보였습니다. 핵심은 애플이 Siri를 선보이기 한참 전에 마이크로소프트가 이미 이 아이디어를 테이블에 올려두었다는 점입니다. 물론 두 기술 모두 각자의 장점이 있는 훌륭한 결과물이라고 생각합니다. TellMe의 실제 테스트와, 미래에 무엇을 할 수 있는지 보여주던 마케팅용 콘셉트 영상을 비교해 보세요.
https://www.youtube.com/watch?v=iB6pWs46GY8
눈에 띄는 부분 외에도, 마이크로소프트가 올바른 방향으로 나아가고 있음을 알 수 있습니다. 대부분의 경우 웹 검색 결과를 불러올 뿐이지만, Windows Phone 8에서는 더 발전된 버전을 기대해 볼 만합니다. 게다가 모바일 컴퓨팅 분야에서 마이크로소프트는 애플에 크게 뒤처져 있지 않습니다. 문제는 언제나 '전달'에 있습니다. 애플은 조용히 있다가 혁신적인 결과물을 쏟아내는 반면, 마이크로소프트는 아직 존재하지 않는 제품을 홍보했다가, 기대 이하로 개발하고, 대혼란 속에서 파편을 줍는 식으로 평판에 먹칠을 해왔습니다. 그럼에도 불구하고 필자는 마이크로소프트가 저평가되고 과도하게 비판받고 있다고 생각합니다.
3. 리눅스에 기여했지만, 돌아오는 것은 싸늘한 침묵뿐
2012년 4월 3일, 마이크로소프트는 리눅스 커널 기여자 순위에서 17위로 선정되었습니다. 자유 소프트웨어를 말살하고 컴퓨팅 산업 전체를 독점하려는 기업이라고 불리던 그 회사가, 막상 운영체제에 통합된 드라이버 일부를 리눅스에 제공해 가상화 및 네이티브 환경에서 더 효율적으로 작동하도록 도운 것입니다. 마이크로소프트가 이를 통해 얻는 이익이 생각보다 크지 않음을 감안하면, 최고의 개발자들에게 드라이버 소프트웨어 개발을 맡긴 이번 조치는 선의의 표현으로 볼 수 있습니다.
드라이버 기여에 그치지 않고, 마이크로소프트는 리눅스 커널 2.6.36 버전 출시 이후부터 리눅스 프로젝트를 꾸준히 지원해 왔으며, 채택된 변경 사항만 688건에 달합니다.
물론 이 변경 사항의 상당 부분은 새로운 Hyper-V 가상화 기술과 관련된 것으로, 리눅스가 마이크로소프트가 곧 선보일 기술과 호환되도록 돕는 작업입니다. 새로운 Hyper-V 기술은 Windows Server 사용자가 리눅스와 윈도우를 그 어느 때보다 매끄럽게 동시에 구동할 수 있게 해줍니다. 이를 통해 두 운영체제의 장점을 모두 활용하고자 하는 데이터 센터는 비용을 크게 절감할 수 있고, 하나의 서버 유닛에서 윈도우 호스팅과 리눅스 호스팅을 동시에 제공하는 것도 가능해집니다.
4. 마이크로소프트 밥(Microsoft Bob) – 역사상 최악의 기술 발명품
'역사상 7번째로 최악의 기술 발명품'으로 선정된 마이크로소프트 밥(Microsoft Bob)은 마이크로소프트가 시장에서 신속히 철수시킨 인터페이스였습니다. 이 제품은 Windows 95의 그래픽 인터페이스를 컴퓨터 초보자도 쉽게 탐색할 수 있도록 바꾸는 것이 목표였습니다. 이를 위해 윈도우 운영체제를 집 안을 걸어 다니는 공간으로 재구성하고, 각 '방'마다 아이콘을 배치했습니다. 사용자는 '거실'에서 시작해, 안내 캐릭터의 도움을 받으며 윈도우의 기본 조작법을 익히게 됩니다. 컴퓨터를 제대로 다룰 줄 모르는 사람들에게 친숙한 콘셉트였음에도 실패한 데에는 이유가 있습니다.
실패의 원인으로 짚히는 요소들은 다음과 같습니다.
- 출시 당시 일반적인 시스템 사양보다 더 많은 시스템 자원을 필요로 했습니다. 오늘날 저사양 컴퓨터에서도 구동할 수 있지만, Windows 95 이전 시절 컴퓨터의 성능과는 비교할 수 없습니다.
- 더 사용하기 쉬운 컴퓨터를 원한다면 당시에도 애플의 매킨토시를 선택하면 되었습니다. 이는 오늘날에도 마찬가지입니다.
- 밥의 가격은 100달러로 비쌌습니다.
- 밥과 같은 해에 Windows 95가 출시되면서, Windows 탐색기(Explorer)의 등장으로 밥의 존재 의미가 옅어졌습니다.
그 외에 알고 있는 사실이 있나요?
여기까지가 준비한 내용입니다! 사람들의 관심을 끌 만한 마이크로소프트 관련 사실을 알고 계신다면, 아래 댓글로 남겨주세요!