좋게 보든 안 좋게 보든, '리눅스'라고 부르는 단일 운영체제는 존재하지 않습니다. 대신 리눅스 커널을 기반으로 하는 수많은 배포판(distribution)이 있으며, 각각 제공하는 기능과 사용자 경험이 제각각입니다. 그래서 자신의 컴퓨터가 원하는 방식으로 동작하도록 만들려면, 어떤 배포판을 선택할지 신중하게 결정하는 것이 중요합니다.
이 글에서는 나에게 맞는 배포판을 고르는 방법과, 실제 설치 전에 미리 테스트해보는 방법까지 함께 다룹니다. 리눅스 입문 과정에서 가장 어려운 단계가 바로 이 부분인 만큼, 현명하게 선택하고 시행착오를 줄여 시간을 아끼는 것이 목표입니다.
먼저 데스크톱 환경부터 정하세요
배포판을 고르기 전에 먼저 결정해야 할 것은 데스크톱 환경(desktop environment)입니다. 데스크톱 환경은 컴퓨터를 사용하는 동안 가장 오래 마주하게 되는 인터페이스이기 때문입니다. 또한 대부분의 배포판은 특정 데스크톱 환경을 '기본값'으로 채택하고 있고, 같은 기반 위에 다른 데스크톱 환경을 얹은 변형판(스핀)을 별도로 제공하기도 하므로, 데스크톱 환경을 먼저 정하면 배포판 후보를 좁히는 데 큰 도움이 됩니다.
가장 널리 쓰이는 데스크톱 환경은 다음과 같습니다.
GNOME
가장 인기 있는 데스크톱 환경으로, 컴퓨터를 사용하는 완전히 새로운 방식을 제시했습니다. 리눅스를 써본 경험이 있다면 한 번쯤 살펴볼 가치가 있지만, 초보자에게는 진입 장벽이 다소 높은 편이라 추천하지 않습니다.
KDE
외형이 윈도우와 상당히 비슷하고, 커스터마이징 자유도가 매우 높으며, 비주얼도 훌륭합니다. 다만 다른 리눅스 데스크톱 환경에 비해 시스템 자원을 조금 더 많이 사용하는 편입니다. 저사양 넷북에는 적합하지 않지만, 성능이 괜찮은 노트북이나 데스크톱에서는 문제없이 돌아갑니다.
Xfce
예전의 GNOME(윈도우와 비슷했던 시절)과 닮은 외형에, 시스템 자원을 적게 사용하면서도 외관이 깔끔합니다. 가볍고 안정적인 환경을 원한다면 좋은 선택지입니다.
LXDE
윈도우 95/98과 비슷한(조금 더 예쁜) 단순한 인터페이스를 가졌으며, 극소량의 시스템 자원만 사용합니다. 저사양 기기에 최적화된 선택지입니다.
MATE
예전 GNOME 데스크톱을 포크(fork)한 프로젝트로, 구버전 GNOME을 선호하던 사용자들이 지속적으로 지원받는 버전을 쓸 수 있게 만들어졌습니다. 윈도우와 닮은 점이 많습니다.
Cinnamon
MATE처럼 윈도우와 비슷한 느낌이지만, 예전 코드를 이어받은 MATE와 달리 최신 GNOME 기술을 기반으로 합니다.
Unity
우분투의 기본 데스크톱이었던 환경으로, macOS와 유사한 전역 메뉴바와 화면 왼쪽에 고정된 독(dock) 형태의 패널이 특징입니다. 참고로 현재 우분투는 GNOME으로 전환했지만, Unity는 여전히 별도로 설치해 사용할 수 있습니다.
어떤 환경이 마음에 드는지 바로 감이 잡히지 않는다면 Hybryde Linux라는 배포판을 활용해볼 수 있습니다. 이 배포판은 실제 설치용이 아니라, 라이브 환경에서 주요 데스크톱 환경들을 모두 체험할 수 있게 해주는 도구입니다. 컴퓨터를 재시작하거나 여러 패키지를 설치하지 않고도 다양한 데스크톱 환경을 손쉽게 전환해가며 비교할 수 있습니다.
배포판 고르기
데스크톱 환경을 정했다면, 이제 해당 환경을 지원하는 배포판으로 후보를 좁힐 차례입니다. 참고로 가장 인기 있는 배포판들은 다음과 같습니다.
Ubuntu
가장 인기 있는 배포판으로, 탄탄한 Debian을 기반으로 하며 공식 저장소와 PPA를 통해 가장 풍부한 소프트웨어를 제공합니다. macOS 사용자에게 가장 추천하는 배포판입니다.
Linux Mint
우분투 LTS 릴리스를 기반으로 하며, Cinnamon과 MATE 환경에서 가장 인기 있는 배포판입니다. 우분투 기반이라 바로 쓸 수 있는 소프트웨어도 많습니다. 윈도우 출신 사용자에게는 Cinnamon(또는 MATE)을 탑재한 리눅스 민트를 추천합니다.
Fedora
자체 기반을 갖춘 배포판으로, 별도의 패키지 관리자와 독립적인 저장소를 사용합니다. 최신 기술을 빠르게 반영하며 오픈소스 소프트웨어 사용을 지향합니다(필요하다면 독점 소프트웨어 설치도 가능). 기본 데스크톱 환경은 GNOME이며 다양한 스핀도 제공됩니다.
openSUSE
Fedora와 비슷한 기술을 사용하지만 약간 더 검증된 버전을 채택해 안정성이 높습니다. 기본 데스크톱 환경은 KDE이며, 설치 시 GNOME을 선택할 수 있고 설치 후에도 다른 환경을 추가할 수 있습니다.
Arch Linux
KISS 원칙(Keep It Simple, Stupid)을 따르는 배포판으로, 시스템에 불필요한 것이 하나도 없습니다. 대신 모든 패키지를 직접 설치해야 하므로 구축에 시간이 걸릴 수 있습니다. 매우 최신이면서도 안정적이며, 기본값 없이 원하는 것만 골라 설치하는 방식입니다. 처음부터 깊이 파고들 의지가 없다면 초보자에게는 권하지 않습니다.
Gentoo
소프트웨어를 직접 컴파일해서 사용하는 것이 철학인 배포판입니다(예전만큼 하드코어하지는 않습니다). Arch와 마찬가지로 시스템을 스스로 구축해야 하지만, Arch는 사전 컴파일된 패키지를 제공하는 반면 Gentoo는 극히 일부를 제외하고 제공하지 않습니다. 초보자는 피하는 것이 좋습니다.
물론 이 밖에도 언급할 가치가 있는 배포판이 많지만, 종류가 워낙 많다 보니 가장 인기 있는 것들만 소개했습니다.
설치 전에 미리 '체험'해보세요
데스크톱 환경과 배포판을 골랐다면, 실제 설치를 결정하기 전에 반드시 미리 테스트해보길 권합니다. 사용하려는 배포판 공식 사이트에서 최신 안정 버전 ISO 파일을 내려받고, VirtualBox를 설치하세요.
VirtualBox의 안내에 따라 가상 머신을 생성한 뒤 그 위에서 배포판을 실행하면 됩니다. 요약하면, 새 가상 머신을 만들고(사용하려는 배포판 이름을 붙이고 기본 설정 그대로 두면 됩니다), ISO 파일을 가상 머신의 'CD 드라이브'에 마운트합니다. 이후 가상 머신에서 라이브 환경을 바로 실행하거나, 가상 머신의 가상 디스크(실제로는 내 컴퓨터의 파일 하나에 불과합니다)에 배포판을 설치할 수도 있습니다.
VirtualBox를 거치고 싶지 않다면, ISO 이미지를 USB 드라이브에 굽고 그것으로 부팅해 라이브 환경에 진입하는 방법도 있습니다. 다만 이 경우 설치 작업이 실제 컴퓨터의 디스크에 이루어질 수 있으니 주의해야 합니다.
배포판 선택이 사용 경험을 좌우합니다
몇 번을 강조해도 지나치지 않습니다. 컴퓨터에서 무엇을 원하고 필요로 하는지에 맞는 리눅스 배포판을 고르는 것이 정말 중요합니다. 배포판 사이를 계속 옮겨 다니는 것도 자연스러운 일입니다. 욕구와 필요가 그만큼 자주 바뀌기 때문입니다. 하지만 기대에 못 미치는 배포판을 억지로 쓰고 있으면 좋은 경험을 하기 어렵습니다.
여러분은 배포판을 고를 때 어떤 기준을 사용하시나요? 배포판은 유지하면서 데스크톱 환경만 바꾸는 편인가요, 아니면 그 반대인가요? 댓글로 알려주세요!
이미지 출처: Businessman is thinking via Shutterstock