리눅스를 시작하려는 사람에게는 선택지가 무궁무진합니다. 수많은 배포판 중에서도 가장 널리 알려진 것이 바로 우분투(Ubuntu)입니다. 리눅스를 들어본 분이라면 우분투 역시 한 번쯤은 들어봤을 겁니다.
한편, 우분투가 데비안(Debian)이라는 배포판을 기반으로 만들어졌다는 사실도 알고 계실 텐데요. 그렇다면 둘 중 어떤 것을 선택해야 할까요? 단순히 취향의 문제일까요, 아니면 용도에 따라 더 적합한 배포판이 따로 존재할까요?
주요 차이점은 무엇일까?
겉보기에 우분투와 데비안은 매우 비슷해 보입니다. 두 배포판 모두 동일한 패키지 관리 시스템을 사용하며, 상당수 소프트웨어가 양쪽에서 함께 제공됩니다. 하지만 표면 아래에는 반드시 알아두어야 할 핵심적인 차이점들이 숨어 있습니다.
가장 큰 차이는 라이선스 정책입니다. 데비안은 자유 소프트웨어에 대해 훨씬 엄격한 원칙을 고수하기 때문에, 우분투에서 사용할 수 있는 소프트웨어가 데비안에서는 제공되지 않는 경우가 있습니다. 이 원칙은 펌웨어에도 적용되므로, 우분투에서 잘 작동하던 하드웨어가 데비안에서는 인식되지 않을 수도 있습니다.
반면 우분투에는 PPA(Personal Package Archives)라는 편리한 시스템이 있습니다. 공식 저장소에 없는 패키지도 손쉽게 설치할 수 있어, 데비안보다 훨씬 폭넓은 소프트웨어를 간편하게 활용할 수 있습니다.
물론 데비안의 제약이 다른 배포판처럼 극단적으로 엄격한 것은 아닙니다. 다만 데비안은 우분투와 릴리스 주기도 다르고, 라이선스 정책의 차이 역시 특정 사용 환경에서 영향을 미칠 수 있습니다.
노트북 사용 환경 비교
앞서 살펴본 내용에서 짐작했겠지만, 노트북에서는 우분투가 데비안보다 훨씬 수월합니다. 그 이유는 서드파티 펌웨어와 드라이버에 있습니다. 최신 노트북의 상당수 하드웨어는 오픈소스 드라이버가 존재하지 않아, 비자유(non-free) 바이너리 드라이버에 의존해야만 합니다.
일부 비자유 바이너리는 데비안의 non-free 저장소에서도 찾을 수 있지만, 우분투가 훨씬 다양한 하드웨어를 쉽게 지원합니다. 여기에 PPA까지 더해지면, 우분투에서 독점 소프트웨어를 세팅하는 과정이 한결 간단해집니다.
물론 리눅스의 가장 큰 매력은 높은 커스터마이징 자유도입니다. 약간의 수고를 감수하면 데비안도 노트북에서 우분투 못지않게 잘 돌릴 수 있습니다. 다만 그 수준에 도달하기까지 더 많은 설정 작업이 필요하다는 점은 감안해야 합니다.
참고로, 우분투는 사전 설치된 노트북으로 출시되는 제품이 많습니다. 데비안이 탑재된 노트북을 판매하는 곳이 아예 없는 것은 아니지만, 우분투가 설치된 노트북을 찾는 것이 훨씬 쉽습니다.
데스크탑 사용 환경 비교
데스크탑 환경에서는 이야기가 조금 달라집니다. 하드웨어만 잘 골라준다면 데비안도 데스크탑에서 충분히 사용하기 좋습니다. 직접 PC를 조립하는 경우 호환성을 고려한 부품 선택이 비교적 쉽고, 오래된 컴퓨터라면 이미 하드웨어 지원이 검증되어 있을 가능성이 높습니다. 반면 완제품 PC라면 사전 확인이 필요합니다.
설치 과정 자체는 우분투가 일반적으로 더 간편합니다. 설정 역시 우분투가 쉬운 편인데, 데비안의 설정 난이도는 어떤 데스크탑 환경(DE)을 선택하느냐에 따라 크게 달라집니다.
데스크탑에서 가장 까다로운 요소는 단연 그래픽 카드입니다. 엔비디아(Nvidia)는 상당수 카드에 준수한 성능을 내는 드라이버를 제공하지만, 오픈소스 드라이버를 선호한다면 AMD 카드 쪽이 훨씬 수월합니다.
윈도우와 함께 리눅스를 사용하고 싶다면 데비안과 우분투 모두 듀얼 부팅이 가능합니다. 다만 윈도우와 병행해 우분투를 구동하는 방법과 자료가 훨씬 풍부한 편입니다.
서버 사용 환경 비교
서버 용도에서는 데비안이 빛을 발합니다. 데비안에는 별도의 서버 전용 설치 이미지가 없으며, 대신 최소화된 베이스 설치 프로그램을 제공합니다. CPU 아키텍처에 맞는 이미지를 고른 뒤 기본 시스템을 설치하고, 이후 필요한 소프트웨어를 직접 추가하는 방식입니다. 이렇게 하면 서버용 구성이든 데스크탑 지향 구성이든 자유롭게 만들 수 있습니다.
반면 우분투는 목적별로 여러 설치 이미지를 제공합니다. 데스크탑용, 서버용 등 용도에 맞는 이미지를 선택하면 되는데, 서버 이미지는 그래픽 인터페이스 없이 필수 서버 소프트웨어만 포함된 최소 설치 형태입니다.
데비안이 서버 환경에서 꾸준히 사랑받는 이유는 바로 압도적인 안정성 때문입니다. 데비안은 검증이 충분히 완료된 비교적 오래된 버전의 패키지를 탑재하기 때문에, 예기치 못한 버그가 발생할 확률이 낮습니다.
우분투 역시 서버용으로 훌륭한 선택지입니다. 다만 비교적 최신 버전의 소프트웨어를 사용하는 경향이 있어, 새로운 기능이 필요하다면 장점이지만 그만큼 장기 검증 기간이 짧다는 점은 감안해야 합니다.
데비안·우분투 vs 다른 배포판
그렇다면 아치(Arch)나 페도라(Fedora) 같은 배포판 대신 데비안이나 우분투를 선택해야 하는 이유는 무엇일까요? 결정적인 강점은 바로 압도적인 사용자층입니다. 문제 해결 팁을 검색하면 우분투나 데비안에서 같은 문제를 겪고 해결한 사례를 십중팔구 찾을 수 있습니다. 이는 상대적으로 사용자가 적은 배포판에서는 보장하기 어렵습니다.
이러한 인기는 패키지 생태계에도 긍정적으로 작용합니다. 데비안과 우분투에서 구동되는 DEB 패키지는 수많은 소프트웨어에서 제공되며, 특히 우분투는 PPA 시스템 덕분에 패키지 선택지가 더욱 넓습니다.
결국 어떤 것을 선택해야 할까?
대부분의 경우 최종 선택은 개인의 취향에 달려 있습니다. 일반적으로 우분투는 데스크탑에서 사용하기 편하고, 데비안은 서버 운영에 적합합니다. 하지만 하드웨어 호환만 확보된다면 데스크탑에서 데비안을, 서버에서 우분투를 사용하는 것도 전혀 문제없습니다.
다만 라이선스 철학이나 정책상의 이유로 우분투 혹은 데비안을 피하고 싶은 경우도 있을 수 있습니다. 다른 배포판을 고민 중이라면, 최고의 리눅스 운영체제 배포판 추천 가이드를 참고해 보시길 권합니다.