리눅스 커널을 기반으로 수많은 운영체제, 즉 '리눅스 배포판'이 탄생했습니다. 무료로 설치할 수 있는 배포판만 해도 천 개에 가깝거나 그 이상으로 알려져 있습니다.
하지만 사용 편의성과 초보자 친화성이라는 기준으로 보면 가장 먼저 언급되는 이름은 단연 우분투(Ubuntu)입니다. 왜 그럴까요? 그리고 왜 수많은 사람들이 리눅스 입문자에게 우분투를 첫 번째 배포판으로 추천하는 걸까요? 지금부터 그 이유를 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 설치와 사용이 쉽습니다
운영체제를 컴퓨터에 설치하기 전에 미리 사용해 볼 방법이 있을까 궁금해하는 사용자가 많습니다. 우분투에는 실제로 그런 방법이 있습니다. 부팅 가능한 USB를 만들어 라이브 부팅(live boot)으로 운영체제를 실행하면 됩니다. 초보자 입장에서는 설치를 결정하기 전에 환경에 익숙해질 수 있는 아주 좋은 방법입니다.
아치 리눅스(Arch Linux)나 젠투(Gentoo)가 리눅스 입문자에게 추천되지 않는 이유 중 하나는 명령어 기반 설치 방식 때문입니다. 반면 우분투는 직관적인 그래픽 설치 프로그램을 제공해 이 문제를 손쉽게 해결합니다. 파티션 설정 부분을 제외하면 설치 과정 전체가 초보자도 쉽게 이해하고 진행할 수 있을 만큼 간단합니다.
처음에는 GNOME 데스크톱이 낯설게 느껴질 수 있지만, 며칠간 꾸준히 사용하다 보면 GNOME 독(dock)에 금세 익숙해집니다. 활동(Activities) 개요 화면은 여러분이 인식하지 못하는 사이에도 작업 흐름을 개선하고 생산성을 높여 줍니다.
2. 안정적인 운영체제입니다
'리눅스를 쓰려면 문제를 직접 고치는 법과 명령줄 사용법을 잘 알아야 한다'는 말을 들어본 적이 있을 겁니다. 하지만 우분투에서는 전혀 그렇지 않습니다. 안정성こそが 우분투가 초보자의 첫 운영체제로 선택받는 가장 큰 이유입니다.
설치 과정만 마치면 시스템 패키지를 최신 상태로 유지하는 것 외에 할 일이 거의 없습니다. 공식 저장소에 포함되기 전에 패키지들이 충분히 테스트되기 때문에, 새 소프트웨어를 설치한다고 해서 시스템이 망가질 걱정을 할 필요가 없습니다.
우분투는 서버에서도 구동될 만큼 안정적입니다. 서버 환경에서는 가동 시간과 성능이 최우선 요소이니 말입니다.
또한 배포판 업데이트도 일정한 주기에 따라 릴리스됩니다. LTS(장기 지원) 버전은 2년마다, 중간 업데이트는 6개월마다 출시됩니다. 덕분에 시스템은 항상 최신 패키지를 유지하면서도 우분투가 약속한 안정성을 그대로 지킬 수 있습니다.
3. 유지보수 부담이 적습니다
아치 리눅스처럼 DIY 철학을 따르는 배포판과 달리, 우분투에서는 설정하고 재설정하고 오류를 수정하는 데 시간을 쏟을 필요가 없습니다. 여러분은 편안히 자리에 앉아 자신의 일에 집중하면 되고, 모든 유지보수 작업은 우분투가 뒤에서 알아서 처리해 줍니다.
우분투의 설정 메뉴와 데스크톱 내비게이션은 매우 단순명료합니다. 데스크톱 모양을 바꾸고 싶으신가요? 설정에 해당 항목이 있습니다. 글꼴 색상이나 크기를 변경해야 하나요? 어디에 있는지 정확히 알 수 있습니다.
우분투를 사용하면 윈도우에서처럼 포인터 크기 하나 바꾸려고 설정 메뉴를 끝없이 헤매야 하는 일이 없다는 것을 확신할 수 있습니다. 잘 분류된 설정과 탐색하기 쉬운 데스크톱 덕분에 우분투는 초보자의 부담을 덜어주고 컴퓨팅을 한결 단순하게 만들어 줍니다.
4. 더 뛰어난 드라이버 지원
수많은 리눅스 배포판 중에서도 우분투는 프린터를 포함한 거의 모든 종류의 하드웨어에 대해 가장 훌륭한 드라이버 지원을 제공합니다. 프린터는 어떤 운영체제를 쓰든 설정이 까다롭기로 유명한데도 말입니다. 키보드와 마우스는 별도의 서드파티 드라이버 설치나 터미널 명령 입력 없이도 연결 즉시 바로 작동합니다.
하드웨어 호환성 문제는 리눅스를 사용해 본 뒤 다시 윈도우나 macOS로 돌아가는 가장 큰 이유입니다. 우분투는 하드웨어 드라이버를 기본으로 포함하고 출시되기 때문에 이런 걱정을 덜어 줍니다. 심지어 게임도 즐길 수 있습니다. 오픈소스 및 엔비디아(NVIDIA) 독점 GPU 드라이버를 모두 제공하기 때문입니다.
아직 윈도우만큼은 아니지만, 리눅스 게이밍은 누구도 예상하지 못했던 새로운 경지에 도달하며 끊임없이 발전하고 있습니다.
5. GUI 소프트웨어 스토어가 기본 탑재되어 있습니다
일부 사용자에게 패키지 관리 방식은 리눅스 사용의 성패를 가르는 핵심 요소입니다. 리눅스를 일상용 운영체제로 쓰고 싶다면 웹 브라우저 하나 설치하는 데 몇 시간씩 명령줄과 씨름하고 싶지는 않을 테니까요.
우분투는 '우분투 소프트웨어 센터(Ubuntu Software Center)'라는 그래픽 소프트웨어 스토어를 기본 탑재해 이 문제를 해결했습니다. 리눅스 터미널이 싫고 당분간 익힐 생각도 없는 사용자들에게도 좋아하는 앱을 손쉽게 설치할 수 있는 방법이 있는 셈입니다.
6. 많은 상용 앱이 우분투만 공식 지원합니다
우분투는 가장 대중적인 리눅스 배포판 중 하나이기 때문에, 수많은 기업이 우분투용 상용 소프트웨어를 개발하고 테스트합니다. 대표적인 예로 스팀(Steam)과 엔비디아(NVIDIA)를 들 수 있습니다.
스팀 도움말 페이지에 따르면 리눅스용 스팀은 최신 버전의 우분투만 공식 지원합니다. 물론 다른 배포판에서도 스팀을 설치해 네이티브 리눅스 게임을 플레이할 수 있지만, 오류를 한두 번 마주쳐도 놀라지 않아야 합니다.
우분투는 기본적으로 오픈소스인 누보(nouveau) 엔비디아 드라이버를 탑재하고 있으며, 원한다면 엔비디아가 개발한 공식 클로즈드소스 드라이버를 설치할 수도 있습니다.
7. 다양한 우분투 버전(Flavor) 중에서 선택할 수 있습니다
윈도우에는 데스크톱 환경이 하나뿐입니다. 반면 우분투(그리고 리눅스 전반)는 커스터마이징 측면에서 윈도우보다 뛰어남을 증명해 왔습니다. 리눅스에는 하나가 아니라 수십 가지 데스크톱 환경이 존재합니다.
GNOME의 독이나 외관이 마음에 들지 않나요? 시나몬(Cinnamon)으로 갈아타면 됩니다. 데스크톱의 가장 사소한 부분까지 세밀하게 제어하고 싶으신가요? KDE Plasma가 그 역할을 해 줍니다. 사양이 낮은 컴퓨터를 사용 중이라면 가벼운 데스크톱 환경인 XFCE로 화려한 애니메이션 없이도 훨씬 빠른 데스크톱 경험을 손쉽게 얻을 수 있습니다.
새로운 데스크톱을 직접 설치하고 싶지 않다면, 우분투에서 제공하는 세 가지 공식 버전을 다운로드하면 됩니다. 기본 우분투는 커스터마이징된 GNOME 데스크톱을 사용하고, 쿠분투(Kubuntu), 주분투(Xubuntu), 루분투(Lubuntu)는 각각 KDE Plasma, XFCE, LXDE 데스크톱을 탑재하고 있습니다. 원하는 버전을 설치하면 첫 부팅부터 좋아하는 데스크톱 환경을 바로 즐길 수 있습니다.
8. 온라인에서 도움받기 쉽습니다
리눅스 배포판은 방대한 문서화로 유명한데, 우분투도 예외가 아닙니다. 상세한 공식 문서에 더해 Ask Ubuntu 포럼 등에서 얻을 수 있는 커뮤니티 지원까지 더해지면 오류 해결이 훨씬 수월해집니다.
사실 대부분의 경우 시스템을 일부러 망가뜨리려 하지 않는 한 도움이 필요한 순간은 많지 않습니다. 하지만 오류가 발생했을 때 의지할 곳이 있다는 사실만으로도 큰 안심이 됩니다.
PC에 우분투를 설치할 준비가 되셨나요?
믿기 어렵겠지만, 지금도 우분투는 리눅스로 갈아타는 입문자들에게 가장 인기 있는 선택지입니다. 우분투를 컴퓨터에 설치할 계획이라면, 라이브 부팅 기능을 활용해 먼저 환경을 체험해 보는 것을 추천합니다.
이런 안정성과 뛰어난 성능을 제공하는 운영체제는 우분투만 있는 것이 아닙니다. 우분투 기반의 여러 리눅스 배포판도 시장에 나와 있으며, 각 배포판이 탄탄한 기반 위에 만들어진 만큼 그 경쟁도 치열합니다.