데스크톱 PC용 리눅스 중 가장 인기 있는 배포판인 우분투(Ubuntu)에 대해 들어본 적이 있다면, 데비안(Debian)과 리눅스 민트(Linux Mint) 역시 한 번쯤은 들어봤을 가능성이 높습니다.
선택할 수 있는 리눅스 배포판이 워낙 많다 보니, 초보자 입장에서는 이들을 구분하기가 쉽지 않습니다. 다행히 이 세 가지는 공통점이 많지만, 동시에 서로를 확실하게 구별 짓는 특징들도 존재합니다.
데비안 기반의 리눅스 배포판
리눅스 세계에는 수백 가지의 리눅스 기반 운영체제(흔히 '배포판'이라 불립니다)가 존재합니다. 대부분은 기존 배포판에서 파생되어 다양한 변경 사항을 더한 것이며, 다른 배포판에 기반하지 않은 독자적인 프로젝트는 소수에 불과합니다.
데비안은 바로 그 소수 중 하나로, 수많은 리눅스 버전이 탄생한 '부모' 격입니다. 그중 가장 유명한 후손이 바로 우분투죠.
그러나 우분투는 데비안에 기반하고 있음에도, 자체적으로 또 다른 많은 배포판들의 부모가 되었습니다. 대표적인 예가 우분투에 기반한 리눅스 민트입니다.
이 관계를 연결해 보면, 결국 리눅스 민트도 최종적으로는 데비안에 기반한다는 의미가 됩니다.
하지만 리눅스 민트는 우분투가 아니고, 우분투 역시 데비안이 아닙니다. 기술적인 토대는 상당 부분 공유하더라도, 실제로 부팅해 첫 화면을 마주하면 전혀 다른 느낌을 받으실 겁니다.
데비안(Debian)
소프트웨어 엔지니어 이언 머독(Ian Murdock)은 1993년 데비안의 첫 버전을 출시하면서, 당시 자유 소프트웨어 세계가 제공하는 최고의 소프트웨어를 안정적으로 활용하기 위해 함께 개발하는 개발자 커뮤니티를 만들었습니다. 배포판 이름은 그의 이름과 당시 여자친구였던 데브라(Debra)의 이름을 합쳐 지어졌습니다.
노트북에 데비안을 설치해 윈도우를 대체할 수도 있지만, 데비안은 단순한 데스크톱 운영체제 그 이상입니다. 방대한 소프트웨어 모음집으로서 다양한 방식으로 구성해 원하는 환경을 만들 수 있기 때문에, 수많은 프로젝트가 데비안을 기반으로 삼습니다.
물론 데비안을 데스크톱 운영체제로 설치하는 것도 가능합니다. 기본 데스크톱 환경이 존재하기는 하지만, 설치 과정에서 선호하는 데스크톱 인터페이스를 직접 선택할 수 있습니다. 심지어 그래픽 인터페이스 없이 설치할 수도 있는데, 이는 서버 용도에 이상적입니다.
이러한 자유 덕분에 데비안 팀은 디자인과 사용성에 관한 대부분의 결정을 각 자유 소프트웨어 프로젝트에 맡깁니다. 즉, 데비안의 외관과 사용감은 데비안 개발자들의 의견보다 GNOME이나 KDE 팀의 결정에 더 좌우됩니다.
우분투와 리눅스 민트가 아낌없이 제공하는 맞춤 테마나 개성적인 스타일은 데비안에서 찾아보기 어렵습니다. 다만 이것이 꼭 나쁜 것만은 아닙니다.
예를 들어 GNOME 데스크톱 인터페이스는 사용자 지정 테마를 지원하지 않으며, 많은 앱 개발자들이 배포판 측에 앱 테마 변경을 자제해 달라고 요청하기도 합니다.
데비안의 패키지 관리
데비안 고유의 경험 중 핵심은 바로 패키지 관리입니다. 데비안은 DEB 포맷과 APT 패키지 매니저를 사용합니다. 다만 여기서 자세히 다루지는 않겠습니다. 데비안 계열 배포판인 우분투와 리눅스 민트도 같은 도구를 물려받았기 때문입니다.
그렇다고 데비안에 특별할 것이 없다는 뜻은 아닙니다. 데비안을 사용해야 할 이유는 많지만, 처음 자유 소프트웨어를 접하는 사람에게 크게 와닿는 요소는 몇 되지 않을 수 있습니다.
다른 리눅스 배포판에서 데비안으로 넘어오신 분들은 많은 소프트웨어의 버전이 타 배포판보다 오래되었다는 점을 눈치채실 겁니다. 데비안의 새 버전은 2~3년에 한 번씩만 출시되며, 보안 패치 등 유지보수를 제외하면 시스템 전체와 함께 앱 업데이트도 고정됩니다. 새로운 소프트웨어를 사용하는 것 자체는 가능하지만, 그럴 경우 버그와 불안정성이 따르게 됩니다.
요약하자면, 데비안은 사용하기 어렵지 않지만 우분투나 리눅스 민트보다는 숙련된 사용자에게 더 적합합니다. 자유 소프트웨어의 가치를 중요하게 여기거나, PC 작동 방식에 대한 통제권을 더 원하거나, 서버를 구축하려거나, 장기적인 안정성을 중시하는 사람에게 데비안은 훌륭한 선택입니다.
우분투(Ubuntu)
데비안과 달리, 우분투는 민간 기업의 산물입니다. 캐노니컬(Canonical)이 2004년 우분투를 출시했으며, 목표는 비전문 사용자에게 맞춘 리눅스 버전을 만드는 것이었습니다. 슬로건은 "사람을 위한 리눅스(Linux for Human Beings)"였죠.
그렇다면 우분투는 무엇 때문에 데비안과 차별화되었을까요? 우선 명확한 제품, 즉 우분투 데스크톱이 있었다는 점입니다. 캐노니컬은 전담 개발자를 고용해 기본 경험이 사용자에게 최대한 편안하도록 다듬었습니다.
오늘날 캐노니컬은 더 간편한 설치 프로그램, 재디자인된 GNOME 데스크톱, 그리고 더 최신의 소프트웨어를 제공합니다.
기술적으로 우분투의 패키지는 데비안의 unstable 브랜치에서 유래합니다. 숙련된 사용자라면 데비안에서도 해당 소프트웨어를 사용할 수 있지만, 데스크톱 안정성이 떨어질 위험을 감수해야 합니다.
스냅 스토어(Snap Store)
캐노니컬은 스냅(snap) 패키지 포맷을 만들어 상용 소프트웨어 개발자들이 스냅 스토어에 앱을 출시하도록 유도했습니다.
스냅 스토어와 가장 널리 사용되는 리눅스 배포판이라는 우분투의 위상 덕분에, 우분투는 비(非)리눅스 개발자들로부터 가장 폭넓은 소프트웨어 지원을 받는 배포판이 되었습니다. Skype나 Steam 같은 앱, 그리고 방대한 양의 PC 게임이 대표적인 예입니다.
캐노니컬의 스냅 포맷은 어떤 리눅스 배포판을 선택하든 작동하는 범용 포맷입니다. 따라서 이런 혜택을 누리기 위해 반드시 우분투를 사용할 필요는 없습니다.
우분투는 예측 가능한 릴리스 일정을 갖추고 있어, 2년마다 새로운 LTS(장기 지원) 버전이 출시되고 6개월마다 중간 릴리스가 나옵니다. 정기적인 업데이트를 선호하는 사람이든, 그저 믿고 쓸 수 있는 컴퓨터를 원하는 사람이든 모두에게 적합합니다.
메인 버전 외에도 다양한 우분투 파생판(flavor)이 존재합니다. Kubuntu는 KDE 데스크톱 환경을, Lubuntu는 LXQt를 사용합니다. Xubuntu는 Xfce 데스크톱을, Ubuntu MATE는 (놀랍지 않게도!) MATE 데스크톱을 탑재했습니다. 기본 인터페이스가 마음에 들지 않는다면 여러 우분투 파생판 중 하나가 잘 맞을 수 있습니다.
리눅스 민트(Linux Mint)
클레망 르페브르(Clément Lefèbvre)는 우분투 등장 불과 몇 년 뒤인 2006년 리눅스 민트를 시작했습니다. 초기에는 민트 개발진이 데스크톱의 기술적 구조를 어떻게 잡을지 고민하며 상당한 실험을 거듭했고, 결국 우분투 데스크톱과 완전히 호환되는 형태로 자리 잡았습니다.
두 배포판은 대부분 같은 저장소를 사용하며 같은 소프트웨어를 설치할 수 있습니다. 우분투용 DEB 패키지도 리눅스 민트에서 문제없이 작동합니다. 리눅스 민트 팀은 스냅을 그다지 좋아하지 않지만, 설치 자체는 가능합니다.
민트와 우분투의 가장 큰 차이는 초기 데스크톱 경험에 있습니다. 리눅스 민트 팀은 기본적으로 마이크로소프트 윈도우와 비슷하게 느껴지는 Cinnamon 데스크톱 환경을 만들었습니다. 왼쪽 하단에는 앱 실행기가, 하단에는 작업 표시줄이, 오른쪽 하단에는 시스템 아이콘이 자리합니다.
민트에는 앱 설치와 데스크톱 테마 변경을 간편하게 해주는 다양한 도구가 함께 제공됩니다. 또한 데비안과 우분투에서는 설치 후 따로 받아야 하는 멀티미디어 코덱을 미리 설치하는 옵션도 제공합니다.
이러한 변화 덕분에 많은 사용자가 학습과 일상 사용이 더 쉽고 편안한 데스크톱으로 리눅스 민트를 선택하고 있습니다.
Cinnamon 데스크톱이 마음에 들지 않는다면 MATE 및 Xfce 에디션의 리눅스 민트도 있습니다. 두 버전 모두 동일한 테마와 전체적인 레이아웃을 갖추고 있으면서, 오래된 기기에서 더 매끄럽게 돌아갈 수 있습니다. 리눅스 민트의 경험은 원하지만 우분투 기반은 원치 않는다면, 데비안을 직접 기반으로 하는 LMDE 버전도 존재합니다.
데비안 vs 우분투 vs 리눅스 민트: 나에게 맞는 것은?
'업스트림(upstream)' 코드를 최대한 수정하지 않는 배포판을 선호하는 베테랑 자유 소프트웨어 사용자라면 데비안을 선택하는 것이 좋을 수 있습니다. 하지만 데비안이 충분히 쓸 만하다고 해도, 리눅스가 처음인 사용자에게는 다소 혼란스러운 출발점일 수 있습니다. 컴퓨터에 익숙한 사람이라면 금방 적응하겠지만, 우분투와 리눅스 민트가 더 쉬운 경험을 제공하고 외관상으로도 더 매력적이라 평가할 수 있습니다.
elementary OS와 Pop!_OS 역시 우분투 기반이므로 마찬가지입니다. 그리고 데비안 성향에 끌린다면, 다른 배포판에 기반하지 않은 업스트림 지향 프로젝트인 페도라(Fedora)에서도 마음에 드는 점을 많이 발견할 수 있을 것입니다.
선택 장애에 걸리지 않으셨다면, 고민해 볼 가치가 있는 훌륭한 리눅스 배포판은 아직 더 많습니다.