리눅스는 하나의 통합된 운영체제가 아닙니다. 대신 다양한 목적에 맞춰 커스터마이징된 여러 배포판, 이른바 '디스트로(distro)'가 존재합니다.
모든 리눅스 버전은 동일한 핵심, 즉 '리눅스 커널(kernel)'을 기반으로 하지만, 그 외의 모든 요소는 서로 다를 수 있습니다. 화면 디자인, 포함된 기능, 기본 설치되는 소프트웨어 패키지까지 모두 차이가 납니다.
다음은 대부분의 사용자가 한 번쯤 경험해 볼 만한 최고의 리눅스 배포판 5가지입니다.
1. 우분투(Ubuntu)
[우분투 데스크톱]
아마도 가장 널리 알려진 메인스트림 리눅스 버전인 우분투는 Windows 10과 macOS에 정면으로 맞서는 데스크톱 운영체제에 집중하고 있습니다. 두 시장 선도 주자를 대체할 솔루션을 찾고 있다면 많은 전문가들이 우분투를 첫 번째 선택지로 권하며, 최고의 리눅스 배포판으로 꼽기도 합니다.
우분투는 다른 리눅스 배포판보다 서드파티 소프트웨어 지원이 가장 활발합니다. 상용 소프트웨어의 리눅스 버전이 존재한다면, 적어도 우분투 환경에서 테스트를 거쳤다고 확신할 수 있습니다.
게이머에게도 우분투는 최고의 경험을 제공합니다. Steam은 SteamPlay 이니셔티브를 통해 게임의 리눅스 버전을 출시하거나 Windows 버전 게임이 리눅스에서 작동하도록 만드는 데 많은 노력을 기울여 왔습니다. 다른 배포판에서도 불가능한 일은 아니지만, 개발이 우분투를 중심으로 진행되어 왔기 때문에 우분투에서 가장 적은 문제를 겪게 됩니다.
또한 우분투는 데스크톱 리눅스 배포판 중 손꼽히는 지원 체계를 갖추고 있습니다. Canonical이라는 전문 조직의 지원을 받으며, 커뮤니티의 자발적인 참여에만 의존해 업데이트를 유지하는 방식이 아닙니다.
2. 민트(Mint)
우분투 다음으로 자주 언급되는 이름이 바로 리눅스 민트입니다. Canonical 같은 대형 조직의 지원을 받지는 못하지만, 많은 사용자가 오히려 민트의 사용 경험을 더 선호합니다. 민트는 시스템 자원을 적게 소모하기 때문에 구형 컴퓨터나 넷북급 노트북에 적합한 선택입니다.
민트는 우분투보다 약간 더 미니멀하며, 관점에 따라 더욱 간결하게 느껴질 수 있습니다. 또한 초보자에게 더 안전한 몇 가지 기능을 갖추고 있습니다. 예를 들어, 소프트웨어 저장소를 기본 상태로 초기화할 수 있습니다.
민트는 우분투에서 추가 설치해야 하는 여러 응용 프로그램과 기능을 기본적으로 포함하고 있습니다. 코덱과 같은 독점 소프트웨어도 소프트웨어 저장소에서 손쉽게 추가할 수 있어, 초보 사용자에게 훨씬 친숙한 방식입니다.
마지막으로, 민트의 주요 인터페이스 옵션 중 하나인 Cinnamon은 Windows 인터페이스에 익숙한 사용자에게 매끄러운 전환 경험을 제공합니다. 이것이 민트가 리눅스 입문자들에게 가장 많이 추천되는 이유입니다.
3. 만자로(Manjaro)
우분투의 성공 덕분에 많은 소규모 배포판이 순정 우분투를 기반으로 만들어집니다. 반면 만자로는 평판 좋은 Arch Linux를 기반으로 합니다. Arch는 완전한 커스터마이징이라는 철학 위에 구축되어 설치 과정이 상당히 복잡하지만, 리눅스 전문가들에게는 최고의 배포판 중 하나로 꼽힙니다.
만자로는 Arch의 장점을 그대로 살리면서도 초보자에게도 적합한 배포판을 제공하고자 합니다. 만자로는 뛰어난 하드웨어 호환성을 자랑하며, 자체 저장소 외에도 Arch 소프트웨어 저장소에 직접 접근할 수 있습니다. 또한 만자로 팀이 테스트를 마치는 즉시 업데이트가 제공됩니다. 반면 우분투 같은 대형 배포판에서는 정기 릴리스 일정을 기다려야 합니다.
4. 센트OS(CentOS)
많은 사람이 리눅스는 항상 무료라고 생각하지만, 실제로 전문적이고 미션 크리티컬한 용도로 리눅스를 운영하려면 비용이 듭니다. 소프트웨어 자체에 비용을 지불하지 않더라도 유료 지원이 필요합니다. 이것이 바로 Red Hat Enterprise Linux의 라이선스 모델이며, 대형 조직의 서버는 대개 이 운영체제로 구동됩니다.
센트OS는 Red Hat Enterprise의 무료 커뮤니티 파생판으로, 해당 상용 배포판을 위해 특별히 설계된 소프트웨어 패키지와 호환됩니다. 안정성과 신뢰성이 최우선 목표이기 때문에 최신 기능과 업데이트가 즉시 제공되지는 않습니다. 충분히 검증되어 버그와 보안 위험이 없다고 판단될 때에만 업데이트가 센트OS에 반영됩니다.
센트OS의 각 릴리스는 10년간의 지원 주기를 갖습니다. 따라서 자체 서버를 운영하려는 경우 탁월한 선택입니다. 반면 데스크톱 운영체제를 찾는다면 다른 배포판을 살펴보는 것이 좋습니다. 센트OS는 데스크톱 OS로서는 다소 부족한 면이 있습니다.
5. 테일즈(Tails)
테일즈는 컴퓨터의 주력 영구 운영체제로 사용하기 위한 것이 아니라, 매우 특수한 목적의 리눅스 버전입니다. 대신 테일즈는 외장 드라이브를 통해 거의 모든 컴퓨터에서 부팅할 수 있는 휴대용 운영체제입니다.
'Tails'는 The Amnesiac Incognito Live System(기억상실 익명 라이브 시스템)의 약자입니다. 이름만으로도 그 성격을 짐작할 수 있습니다. 명확히 말하자면, 테일즈는 저널리스트, 활동가 등 인터넷에서 익명성을 유지하고 싶은 사람들 사이에서 인기 있는 프라이버시 중심 리눅스입니다.
테일즈는 실행된 컴퓨터에 어떠한 흔적도 남기지 않습니다. 재부팅하는 순간 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 됩니다. 마찬가지로 테일즈를 부팅할 때마다 공장 초기화 상태로 되돌아갑니다. Tor 브라우저도 통합되어 있어, 컴퓨터에 지문을 남기지 않을 뿐만 아니라 방문하는 웹사이트로부터도 실제 신원을 숨길 수 있습니다.
테일즈는 일상용 운영체제로 설계되지 않았지만, 모든 사용자의 도구 상자에 포함되어야 할 배포판입니다. 필요할 때 없는 것보다는, 필요하지 않을 때 갖고 있는 편이 훨씬 낫습니다.
리눅스의 밝은 미래
리눅스는 여전히 데스크톱 시장에서 작은 점유율을 차지하고 있지만, 이 다재다능한 오픈소스 운영체제는 사라지지 않을 것입니다. 개발자들의 지원은 계속 확대되고 있고, 클라우드로의 대규모 전환도 진행 중입니다. 데스크톱 리눅스의 황금기가 이제 막 시작되려는지도 모릅니다.
이러한 최고의 리눅스 배포판들을 살펴본 후에도 Windows에서 Linux로 전환하는 것을 망설이고 있다면, 'Windows를 버리고 Linux로 갈아타야 할 5가지 이유'를 확인해 보세요. 이미 리눅스에 매력을 느끼지만 사용 가능한 소프트웨어가 걱정된다면 '역대 최고의 리눅스 앱 20선'을 참고하세요. 해킹을 위해 리눅스를 고려한다면 '해킹에 최적화된 리눅스 배포판 9가지'를, 게임을 즐기고 싶다면 '게임에 가장 좋은 리눅스 배포판은?' 문서를 확인해 보시기 바랍니다.
마지막으로, 리눅스가 너무 복잡하지 않을까 걱정된다면 '초보자를 위한 리눅스 입문'과 '초보자를 위한 우분투 가이드'를 살펴보세요. 리눅스는 결코 두려워할 대상이 아닙니다! 그 독특한 문화와 철학을 받아들이면, 컴퓨터 사용자로서 시야를 넓히는 경험을 분명히 하게 될 것입니다.