Tomiwa 지음
현재 운영 중인 회사를 시작하기 전, 저는 'Phlock'이라는 스타트업을 창업했습니다. 스마트폰으로 문을 열고 친구들과 실시간으로 열쇠를 공유할 수 있는 디바이스를 만든 프로젝트였죠. 흥미로운 점은 Phlock이 '실패'한 것이 아니라는 사실입니다. 훨씬 안 좋은 일이 벌어졌습니다. 그저 조용히 사라져 버린 것입니다.
아래는 초기 프로토타입 영상입니다.
2017년 여름, 저는 Atila(장학금을 검색하고 신청할 수 있는 플랫폼)라는 아이디어를 떠올렸습니다. 의식적인 결정을 내린 적은 없지만, 어느새 저는 Phlock에 쓰는 시간을 줄이고 Atila에 더 많은 시간을 투자하고 있었습니다.
가을 학기가 시작될 무렵에는 Atila이 완전히 작동하는 프로토타입을 갖추게 되었고, 곧 출시를 앞두고 있었습니다.
그동안 Phlock의 GitHub 저장소는 두 달 넘게 손대지 않은 상태였습니다. Atila에 너무 바빴고, Phlock은 아직 인지도가 낮아 알아보거나 관심을 가지는 사람도 거의 없었습니다. 프로젝트는 아무도 모르게 심연 속으로 미끄러져 들어갔습니다.
이 글에서는 '조용히 사라진 회사'를 경험하며 배운 것들을 여러분과 나누려 합니다.
- 소프트웨어로 시작하라 — 하드웨어라 불리는 데에는 이유가 있다
- 모바일 앱보다 웹 앱
- 포기는 과소평가되어 있다
- 여정을 공유하라
- 과정 자체를 사랑하라
하나씩 자세히 살펴보겠습니다.
소프트웨어로 시작하라 — 하드웨어라 불리는 데에는 이유가 있다
제가 얻은 가장 큰 교훈 중 하나는, 첫 창업이라면 SaaS(Software as a Service) 형태의 회사로 시작하는 것을 진지하게 고려해야 한다는 점입니다. 하드웨어 스타트업에는 변수가 너무 많습니다. 처음 회사를 차리는 사람이라면 하드웨어 특유의 난관들이 회사를 시작도 하기 전에 끝장내버릴 수 있습니다. 아니면 더 나쁘게, 시작한 후에 말이죠.
문제점은 무엇일까?
가장 큰 문제는 반복(iteration) 속도의 부족과 긴 피드백 주기입니다. 창업 초기에는 가설을 세우고, 검증하고, 그 결과를 바탕으로 빠르게 개선해 나갈 수 있어야 합니다.
창업은 너무나 직관에 반하는 일이어서, 대부분의 경우 완벽하게 작동하지 않는 제품이라도 먼저 내놓는 편이 낫습니다. 그래야 최소한 사람들이 왜 작동하지 않는지 보여줄 수 있고, 여러분은 빠르게 더 나은 버전을 만들어 줄 수 있습니다.
그러나 하드웨어는 보통 '시장이 원할 것'이라는 가설 위에서 오랜 기간 개발한 후에야 피드백을 받습니다. 문제는, 피드백을 받았을 때 이미 회사에 돈도, 동기도, 시장의 관심도 남아 있지 않아 개선을 진행할 수 없을 수 있다는 점입니다.
하드웨어의 또 다른 문제는 통제할 수 없는 변수가 너무 많다는 것입니다. 우리 창업가들은 자신의 운명의 주인이 되고 배의 선장이 되기를 원하지만, 하드웨어는 여러분을 바람에 나부끼는 연약한 잎사귀로 만들 수 있습니다. 회사를 시작하면 사소한 것 하나 잘못되어도 회사가 무너질 수 있는 요소들이 산더미처럼 느껴집니다.
다행히 소프트웨어 회사는 시장이 원하는 제품을 만드는 과정을 상당 부분 통제할 수 있고, 이것이 강력한 무기가 됩니다. 소프트웨어에서 무언가 작동하지 않는다면 대개 본인 탓입니다. 이것은 생각보다 해방감을 주는 사실입니다. 반면 하드웨어에는 외부 공급업체, 벤더, 투자자, 유통업체 등 여러분을 좌우하고 회사의 미래에 영향을 줄 수 있는 이해관계자가 너무 많습니다.
친구들이 종종 저에게 사업 아이디어를 제안합니다. 하드웨어가 관련된 아이디어면서 창업 경험이 없는 경우, 저는 늘 같은 조언을 합니다.
"아이디어는 그대로 유지하되, 그 문제 중 웹이나 모바일 앱 같은 순수 소프트웨어 솔루션으로 해결할 수 있는 부분을 찾아보세요. 그것부터 만들고, 실제 제품을 만들어 낼 수 있다는 확신이 생기고(더 중요하게는, 사람들이 원하는 것을 만들 수 있다는 걸 알게 되면), 그다음에 하드웨어 요소를 추가하세요."
모바일 앱보다 웹 앱
Phlock을 다시 할 수 있다면, 모바일 앱을 웹 앱으로 만들었거나 웹 앱 기반의 'Phlock Lite' 버전을 추가했을 것입니다. 이 조언은 Phlock에는 엄밀히 적용되지 않습니다. 하드웨어 구성 요소가 있어 네이티브 모바일 앱이 필수였으니까요. 하지만 저는 소프트웨어의 미래가 모바일 앱보다 웹 앱을 통해 전달될 것이라 믿습니다.
이 주제로 다른 글을 쓴 적이 있습니다(Progressive Web Apps 섹션 참고). 요점은 웹 브라우저, JavaScript, 웹 앱이 점점 더 강력해지고 있다는 것입니다. 동시에 사람들은 앱 스토어에서 새로운 앱을 다운로드하는 것을 점점 더 꺼리고 있습니다. 스타트업 입장에서 많은 회사가 경쟁에서 스스로 밀려나고 있습니다. 앱이 좋은지 나쁜지 판단하기도 전에 다운로드를 꺼리는 사람들이 많기 때문입니다.
포기는 과소평가되어 있다
Phlock에서 배운 것 중 하나는 '포기'에 대한 새로운 사고방식입니다. "시작한 일은 끝내야 한다", "절대 포기하지 마라"라는 명분으로 몇 주간 Phlock 작업을 계속했습니다. 하지만 그것은 실수였을지도 모릅니다.
사람들은 어떤 일이 너무 어려워서 포기하거나, 자신이 가고 있는 길이 잘못된 길이어서 포기합니다. 물론 함정은, 많은 사람이 옳은 길이 너무 어려워서 포기하고는, 자신이 잘못된 길을 가고 있어서 포기했다고 스스로를 설득한다는 점입니다.
저 역시 때때로 이런 문제를 겪습니다. 그럴 때마다 저는 스스로에게 묻습니다. "이것이 더 쉬웠다면, 그래도 하고 싶은 일인가?" 당시에는 의식적으로 하고 있던 질문은 아니었지만, 돌아보면 이 질문이 제 시간을 Atila에 쓰는 것이 더 낫다는 걸 깨닫게 해주었습니다.
여정을 공유하라
Phlock을 하며 아쉬웠던 점은, 당시 떠올린 생각들과 만들어낸 것들을 더 많이 기록하고 공유하지 못한 것입니다. 이것이 도움이 되는 이유는 두 가지입니다.
- 인터넷의 우연한 연결(serendipity) 덕분에, 제가 공유한 것들을 발견한 사람들로부터 멋진 기회가 생겨난 적이 있습니다.
- 미래 세대가 볼 수 있도록 아이디어를 기록으로 남기는 것도 참 멋진 일입니다. 공개 아카이브처럼 활용하면 당시 제 머릿속이 어땠는지, 사고방식이 어떻게 변했는지를 보여주는 스냅샷이 됩니다.
마지막으로, 저는 오픈소스 세계에서 많은 시간을 보내는데, 사람들이 인터넷에 무료로 만들고 공유하는 것들을 볼 때마다 놀라곤 합니다. 그래서 가능할 때마다 오픈소스 커뮤니티에 기여하는 것이 좋은 일이라고 생각합니다.
저는 Phlock을 만들 때 사용한 코드 일부를 오픈소스로 공개했습니다. 사용자들이 서로 실시간으로 열쇠를 공유할 수 있게 해준 Android 앱의 Java 소스 코드와, 도어 데드볼트를 잠그고 여는 마이크로컨트롤러를 제어하는 코드가 포함되어 있습니다.
파일이 많아서 공유 가능한 것과 불가능한 것을 분류하는 데 시간이 좀 걸립니다. 그래서 커뮤니티의 관심에 따라 수시로 코드를 공개할 예정입니다. 더 많은 자료를 올려달라는 분은 알려주세요(tomiwa@atila.ca).
과정 자체를 사랑하라
Phlock 코드가 담긴 폴더를 보면 무관심과 아쉬움이 뒤섞인 묘한 감정이 듭니다. Phlock에 너무 많은 시간과 정신적 에너지를 쏟았기에, 다른 일을 위해 떠나는 것이 조금 씁쓸했습니다. 하지만 동시에 Phlock을 만드는 과정 자체를 즐겼고, 좋은 이유로 떠났다고 진심으로 생각합니다. 그래서 오늘날 제 선택에 대해 후회가 없습니다.
저는 Phlock을 만드는 매일의 고단함과 과정을 정말 즐겼고, 거기서 배운 기술들은 다음에 하는 무슨 일이든 투자가 되었습니다. 커리어 상담을 할 때 저는 자주 이렇게 말합니다. 결정의 '중간값 감정(median emotion)'에 집중하라고요. 즉, 명문직이 주는 사회적 인정이라는 감정적 고양은 무시하고, 평범하고 눈에 띄지 않는 하루하루의 창업자 삶이 어떤 모습일지 생각해 보라는 것입니다.
비 오는 월요일 아침에 일어나 하루 종일 일하는 모습, 조용한 수요일 오후의 사무실을 상상해 보세요. Phlock을 할 때도, 지금 Atila를 하면서도, '일' 외에 특별한 일이 일어나지 않는 날이 많습니다. 그런 날들이 오히려 가장 좋은 날이기도 합니다. 평범함 속에서 행복을 찾는 것은 저에게 큰 도움이 되었고, 여러분에게도 도움이 될지 모릅니다.
마치며
이 글은 제 다른 에세이들보다 더 폭넓게 쓰였습니다 — 물론 원래도 충분히 폭넓게 쓰지만요. 그래도 다양한 생각을 다루다 보니 누구나 자신에게 해당하는 무언가를 찾을 수 있으리라 믿습니다. 읽어주셔서 감사합니다. 좋은 하루 보내세요.
원문은 Atila 블로그에 게재되었습니다.