아마존 파이어 TV 스틱 리뷰 – 절반의 가격에 절반의 만족?
업데이트: 2016년 4월 22일
아마존 파이어 TV(Fire TV)를 구매한 지 얼마 지나지 않아 한 통의 이메일을 받았습니다. 구글 크롬캐스트(Chromecast)의 경쟁 제품인 아마존 파이어 스틱(Fire Stick) 사전 판매 안내 메일이었죠. 당시 가격은 49.99달러였고, 지금은 39.99달러에 판매되고 있습니다. HP 태블릿을 살 때와 마찬가지로, 저는 또 충동구매를 해버렸습니다.
물론 필요하지 않았습니다. 파이어 TV에도 크게 감탄하지 못했는데, 주된 이유는 콘텐츠 가격이 너무 비싸기 때문이었습니다. 그래도 한번 써보기로 했고, 그래서 이 리뷰가 탄생했습니다. 절반 가격의 스틱이 파이어 TV와 같은 경험을 제공할 수 있을까요? 아니면 정말 '절반 가격, 절반의 만족'일까요?
주요 사양
파이어 스틱은 소박한 크기 안에 꽤 많은 것을 담고 있는 작은 기기입니다. 프로세서와 메모리는 정확히 파이어 TV의 절반 수준으로, 듀얼코어 CPU와 1GB RAM을 갖추고 있습니다. 내장 저장소는 동일하게 8GB 플래시 메모리입니다. 다만 이더넷, SD 카드 확장, USB 포트는 없으며, 이는 모두 상위 모델인 파이어 TV가 지원하는 기능들입니다. 무선 연결도 802.11ac가 아닌 802.11a/b/g/n 규격입니다. 제가 받은 제품은 음성 인식 리모컨이 없는 버전이었습니다.
크기 비교용 바나나. 늘 바나나, 영원히 바나나.
헬스장 운동으로 생긴 손바닥 굳은살도 보시고, 아마존 파이어 스틱도 함께 보세요.
기술적인 부분을 더 살펴보면, CPU와 GPU도 다릅니다. ARM A9 코어(최대 1GHz)와 VideoCore4 그래픽 칩을 탑재해 1080p 해상도에서 부드러운 60FPS 재생이 가능합니다. 반면 파이어 TV는 4K를 지원합니다. 당연히 하드웨어 차이는 불가피합니다. 하지만 사양만으로 이 작은 스틱이 얼마나 잘 작동하는지 알 수 없습니다. 어차피 성능과 스트리밍 품질이 좋다면 내부에 무엇이 들었는지가 정말 중요할까요?
설치 과정
파이어 스틱 설정은 정말 간편했습니다. 특히 파이어 TV에서 겪었던 기기 등록 문제와 비교하면 더욱 그렇습니다. 약 3분 만에 펌웨어 업데이트와 계정 등록이 모두 끝나고 바로 사용할 수 있었습니다.
다만 전원 케이블이 필수라는 점은 아쉬웠습니다. 아마존은 "최상의 사용 경험을 위해" 전원 연결을 권장하는데, 이는 전원 없이 TV의 USB 포트에 꽂아 쓰면 클럭이 크게 낮아져 성능 문제가 생길 수 있다는 의미일 겁니다. 그런데 USB 기기처럼 활용하는 것이야말로 이 제품의 매력 아닌가요? 어차피 외부 전원을 연결해야 한다면, 차라리 더 큰 셋톱박스를 사는 편이 나을지도 모릅니다. 게다가 선이 늘어지면 보기에도 덜 멋스럽고요.
장점과 단점
어쨌든 몇 분 안에 파이어 스틱은 사용 준비를 마쳤습니다. 그리고... 순식간에 사용할 수 없는 상태가 되었죠. 원인은 네트워크 연결이었습니다. 제 환경에서는 라우터와 파이어 스틱 사이에 약 9미터 거리와 두 개의 벽이 있습니다. 같은 위치에 두어도 무난한 수신 상태를 유지하는 기기가 있는가 하면, 그렇지 못한 기기도 있습니다. 안테나 성능과 송출력 차이 때문인지 정확한 원인은 알 수 없습니다. 예를 들어 제 Lenovo Y50 노트북은 듀얼밴드 Wi-Fi 어댑터를 탑재해 2.4GHz, 5GHz 대역 모두에서 TV 근처에 두어도 라우터 신호를 훌륭하게 잡습니다. 하지만 Asus VivoBook은 그렇지 못합니다.
파이어 스틱은 Asus 노트북과 같은 문제를 겪었습니다. 5분 안에 최소 서너 번 연결이 끊겼고, 이는 사용 경험을 상당히 방해했습니다. 기기를 매끄럽게 즐길 수 없었습니다. 반면 바로 옆에 놓인 파이어 TV는 전혀 문제없이 스트리밍을 이어갔습니다.
정상적으로 작동했을 때의 사용 경험은 사실상 파이어 TV와 동일했습니다. 게임은 진행하지 않아 고부하 작업에서의 성능은 평가할 수 없지만, SD와 HD 영상 스트리밍은 완벽했습니다. 물론 콘텐츠 선택 폭과 가격의 한계 역시 그대로 적용됩니다. 파이어 스틱이 이 문제를 해결해 주지는 못합니다.
결론
파이어 스틱은 훌륭하고 실용적인 소형 기기입니다. Rikomagic이나 크롬캐스트보다 더 유용하다고 느꼈습니다. 물론 용도가 약간 다르긴 하지만요. 작은 본체 안에 이만한 기능을 담았다는 것 자체가 상당한 성과입니다. 솔직히 스트리밍만이 목적이라면 더 크고 비싼 파이어 TV까지는 필요 없습니다.
하지만 함정이 있습니다. 사용 환경에 따라 무선 수신 상태가 충분하지 않을 수 있다는 점입니다. 아마존 파이어 TV 제품 페이지에는 "듀얼밴드·듀얼 안테나 Wi-Fi(MIMO)로 일반 Wi-Fi보다 빠른 스트리밍과 끊김 감소"라고 명시되어 있습니다. 저에게는 이것이 치명적인 문제였고, 결국 스틱은 무용지물이 되었습니다.
그래서 제 결론은 이렇습니다. 파이어 TV가 훨씬 나은 제품입니다. 이더넷 포트가 있어 관점에 따라 결정적 요소이자 생명줄이 됩니다. Wi-Fi 수신 성능도 훨씬 뛰어납니다. 즉, 추가 비용은 피할 수 없다는 뜻입니다. 때로는 더 많은 것이 더 나은 것입니다. 가격은 두 배지만 실제로 쓸 수 있으니까요. 파이어 스틱은 제 테스트 환경에서 제대로 작동하지 못했습니다. 마지막으로 콘텐츠와 가격 문제는 여전히 숙제로 남아 있지만, 이는 모든 미디어 콘텐츠 업체가 안고 있는 공통의 과제입니다. 종합 평점: 5/10.
그럼, 즐거운 시청 되세요.