모뎀과 라우터는 누구나 한 번쯤 들어본 단어일 것입니다. 이 두 장치 없이는 인터넷에 접속할 수 없으며, 의식하든 아니든 우리는 생각보다 훨씬 자주 모뎀과 라우터를 사용하고 있습니다. 하지만 두 장치의 경계가 모호하게 느껴져 많은 사람들이 혼란스러워합니다. 이 글에서는 모뎀과 라우터가 각각 어떤 역할을 하는지 명확히 설명하고, 어떤 장치가 나에게 맞는지 판단하는 데 도움이 되는 가이드를 제공합니다.
모뎀이란?
모뎀은 인터넷에 연결할 수 있게 해주는 장치입니다. 인터넷 연결 방식에 따라 다양한 종류의 모뎀이 존재합니다.
대표적으로 ADSL, 케이블, 광섬유 모뎀 등이 있습니다. 작동 방식은 조금씩 다르지만 굳이 세부 사항을 알 필요는 없습니다. 자신이 사용하는 인터넷 서비스 유형만 파악하면 올바른 모뎀을 선택할 수 있습니다.
인터넷 요금을 직접 내고 있다면 집에 이미 모뎀이 설치되어 있을 가능성이 높습니다. 보통 인터넷 서비스 제공업체(ISP)에서 공급하며, ISP와 연결되는 포트와 기기를 인터넷에 연결할 수 있는 포트를 갖추고 있습니다.
일부 ISP가 제공하는 모뎀처럼 라우터가 내장된 모뎀도 있습니다. 이어서 라우터가 무엇인지 살펴보겠습니다.
라우터란?
라우터는 인터넷 트래픽을 집안의 여러 기기로 전달하는 장치입니다. ISP에서 받은 모뎀에 연결해 컴퓨터와 각종 기기들이 인터넷에 접속할 수 있도록 해줍니다. 요즘 대부분의 라우터는 무선 네트워크 구축 기능도 지원합니다.
라우터에는 모뎀과 연결할 이더넷 포트 하나와, 유선 연결을 사용하는 데스크톱 PC나 기타 기기를 위한 여러 개의 이더넷 포트가 있습니다. 무선 라우터라면 집 안에 무선 네트워크를 구축할 수 있어 노트북, 태블릿 등 다양한 기기로 인터넷을 즐길 수 있습니다.
무선 네트워크 표준으로는 802.11ac, 802.11n, 802.11g 등이 있습니다. 한동안 802.11ac(Wi-Fi 5)가 널리 사용되었으며, 최근에는 더 빠른 속도와 넓은 커버리지를 제공하는 Wi-Fi 6(802.11ax) 같은 새로운 표준이 빠르게 확산되고 있습니다.
무선 라우터는 신호 도달 범위가 제한적이기 때문에 집이 넓다면 신호가 약한 구역이 생길 수 있습니다. 메시(Mesh) 네트워크 또는 메시 라우터는 여러 대의 기기를 집안 곳곳에 배치해 연결을 공유함으로써 어느 위치에서든 안정적인 연결을 유지할 수 있게 해주는 솔루션입니다.
또한 요즘 가정용 라우터는 방화벽 등 네트워크에 연결된 기기를 보호하기 위한 다양한 보안 기능을 함께 제공합니다.
모뎀 vs 라우터
기술적인 차이를 알아봤으니, 이제 실생활에서 활용할 수 있는 실질적인 차이를 살펴보겠습니다.
두 장치는 겉모습이 상당히 비슷합니다. 앞면에 깜빡이는 불빛이 있고 뒤로 몇 개의 케이블이 연결된 형태죠. 그렇다면 어떻게 구분할 수 있을까요? 대부분의 라우터는 무선 연결을 위한 안테나가 달려 있지만, 단독형 모뎀에는 안테나가 없다는 점이 가장 쉬운 구분 방법입니다.
모뎀은 케이블 연결도 적습니다. ISP 연결용 포트 하나와 컴퓨터 또는 라우터 연결용 포트 하나 정도입니다. 반면 라우터는 보통 모뎀 연결용 포트 하나에 더해 집안 기기를 연결할 포트가 4개 이상 있습니다.
기술적으로는 모뎀만 있어도 인터넷에 연결할 수 있습니다. 하지만 모뎀에는 한 번에 한 대의 기기만 연결할 수 있고, 라우터를 모뎀에 연결하면 여러 기기가 동시에 인터넷을 사용할 수 있습니다. 라우터가 제공하는 추가 보안 기능의 이점도 잊지 마세요.
또한 단독형 모뎀은 인터넷 연결을 무선으로 전송하지 않습니다. 무선으로 인터넷을 사용하려면 반드시 라우터가 필요합니다.
모뎀/라우터 겸용(2-in-1) 기기
라우터가 내장된 모뎀은 매력적인 아이디어처럼 들리고 실제로 좋은 선택인 경우도 많지만, 항상 그렇지는 않습니다. 두 장치를 하나의 하드웨어에 담으면 편리하지만 그만큼 제약이 따를 수 있습니다.
대부분의 경우 2-in-1 모뎀/라우터 겸용 기기는 ISP에서 공급합니다. 해당 ISP의 거의 모든 고객에게 맞도록 범용적으로 설계된 제품이기 때문에, 내장된 모뎀이나 라우터의 성능이 특별히 뛰어나지 않은 경우가 많습니다.
반대로 별도의 라우터와 모뎀을 직접 구매할 계획이라면 2-in-1 제품을 선택하는 것도 합리적입니다. 자신의 필요에 맞춰 구매하는 것이므로 모뎀과 라우터 양쪽 모두 원하는 기능과 사양을 갖춘 제품을 고를 수 있기 때문입니다.
무엇을 구매해야 할까?
더 빠른 인터넷 속도를 원한다면 모뎀, 라우터, 혹은 둘 다 업그레이드하고 싶어질 수 있습니다. 과연 무엇이 가장 큰 효과를 가져올까요? 아래 기준을 참고해 판단해 보세요.
모뎀을 구매하면 좋은 경우
- ISP에서 모뎀 업그레이드를 허용하는 경우
- 기존 모뎀에 내장된 라우터가 낡았거나 성능이 부족한 경우
- 더 유연한 네트워크 구성을 원하는 경우
- 라우터가 통합되지 않은 단독형 모뎀을 원하는 경우
라우터를 구매하면 좋은 경우
- 모뎀에 더 많은 기기를 연결하고 싶은 경우
- 집안 기기 간 데이터 전송이 필요한 경우
- 기존 라우터가 지원하지 않는 최신 Wi-Fi 기술을 탑재한 기기가 있는 경우
- 홈 네트워크 보안을 강화하고 싶은 경우
자주 묻는 질문
1. 새 모뎀을 사면 인터넷 속도가 빨라질까요?
가능성은 있습니다. 인터넷 속도의 최종 결정권자는 ISP입니다. 현재 모뎀이 이미 요금제의 최대 속도를 감당할 수 있다면 새 모뎀으로 바꿔도 속도는 달라지지 않습니다. 하지만 오래된 모뎀이 속도를 제한하고 있다면 교체했을 때 더 빠른 인터넷 속도를 얻을 수 있습니다.
최근 상위 요금제로 업그레이드했는데도 속도가 빨라지지 않는다면 모뎀 교체가 도움이 될 수 있습니다.
2. 새 모뎀을 사면 느린 Wi-Fi가 빨라질까요?
모뎀에 Wi-Fi 라우터가 내장된 경우가 아니라면 아니요. Wi-Fi 속도는 대개 인터넷 회선 속도보다 먼저 병목이 발생합니다. speedtest.net 같은 사이트에 유선으로 접속한 결과와 무선으로 접속한 결과를 비교하면 쉽게 확인할 수 있습니다.
3. 새 라우터를 사면 느린 Wi-Fi가 빨라질까요?
경우에 따라 그렇습니다. 예를 들어 최신 태블릿을 사용 중인데 라우터가 최신 Wi-Fi 기술을 지원하지 않는다면, 태블릿은 구형 Wi-Fi 규격의 속도에 묶이게 됩니다. 라우터를 업그레이드하면 기기가 더 빠른 신규 기술을 온전히 활용할 수 있습니다.
4. 내가 가진 기기가 어떤 종류인지 어떻게 알 수 있나요?
앞서 언급한 차이점 외에 가장 확실한 방법은 기기의 모델 번호를 확인한 뒤 제조사 웹사이트에서 검색해 보는 것입니다.
라우터에 더 관심을 기울이세요
보안, 인터넷 속도, 사용 편의성 등 우리가 신경 쓰는 대부분의 부분에서 라우터가 모뎀보다 더 중요합니다. 모뎀은 인터넷에 연결해 줄 뿐이지만, 라우터는 여러분의 기기들과 이루어지는 실질적으로 중요한 모든 연결을 담당하기 때문입니다.
라우터에 문제가 있다면 라우터 문제 해결 가이드를 참고해 보세요. 새 라우터가 필요하다고 판단된다면 구매 전 반드시 확인해야 할 8가지 핵심 질문을 점검해 보기 바랍니다.