인류와 헤드폰의 인연은 19세기 말로 거슬러 올라갑니다. 최초의 전화 교환원들이 주변 소음을 차단하면서 고객과 통화하기 위해 헤드폰을 사용한 것이 그 시작이었죠. 이후 우리는 헤드폰과 너무나 친숙해져서 오늘날에는 그 존재를 당연하게 여기는 수준에 이르렀습니다. 하지만 만약 헤드폰이 여러분의 청력을 갉아먹고 있다면 어떨까요? 실제로 어느 정도의 위험이 존재하는지, 그리고 청력 손실이 걱정된다면 무엇을 할 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.
현재까지 밝혀진 사실들
미국 질병통제예방센터(CDC)의 보고서에 따르면, 20세에서 69세 사이 미국인의 최대 4분의 1이 지속적인 소음 노출로 인한 일종의 청력 손실을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 미국 골병학회(American Osteopathic Association)는 한 걸음 더 나아가, 청소년 5명 중 1명이 헤드폰 사용으로 인해 경미하든 심각하든 청력 손실을 겪고 있을 수 있다고 경고합니다.
데이터를 살펴보면 높은 볼륨으로 헤드폰을 듣거나 특정 유형의 헤드폰을 사용하는 사람들 상당수가 영구적인 청력 손상 위험에 노출될 수 있습니다. 눈부신 빛을 오래 보거나 과도하게 운동하면 몸이 과도한 자극에 '익숙해지며' 스스로를 마비시키는 것처럼, 귀도 지속적인 소음에 같은 방식으로 반응합니다. 바로 이 때문에 트랙터 운전사나 크레인 운전사들이 안전용 귀마개를 착용하는 것입니다. 엔진 소음에 끊임없이 노출되면 실제로 청력을 잃을 수 있기 때문입니다.
청력 손실을 악화시키는 요인은?
소음의 크기만이 청력 손실을 부추기는 유일한 요인은 아닙니다. 소음의 지속성과 노출 시간 역시 귀를 무디게 만들어 결국 귀에서 이명(귀울림)이 울리는 지경에 이르게 합니다. 이 단계에 도달했다면 이미 상당한 손상을 입은 것입니다. MP3 플레이어로 최대 출력의 85% 수준 볼륨으로 강력한 헤드폰을 1시간 넘게 들어본 적이 있다면, 벗고 나서 주변 환경에 다시 적응하는 데 시간이 필요했던 경험이 있을 것입니다. 다시 말해 귀가 너무 무뎌져서 주변의 말소리가 몇 초, 길게는 1분 가까이 둔하게 들렸던 것이죠. 절대로 다시 반복하지 마세요!
청력 손실 예방법
안타깝게도 한 번 잃은 청력을 완벽하게 되돌릴 치료법은 없습니다. 따라서 처음부터 청력 손실이 발생하지 않도록 능동적으로 예방하는 것이 유일한 희망입니다. 30대 이하가 아니더라도, 소중한 청력을 지키기 위한 조치를 지금 당장 시작하기에 좋은 때입니다. 헤드폰 사용과 관련해서 실천할 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다:
- 이어버드(인이어 이어폰) 사용을 피하세요. 이어버드는 소음을 외이도로 직접 쏘아 넣기 때문에 소리가 새어 나갈 틈을 주지 않습니다. 귀를 감싸는 형태의 헤드폰(오버이어)은 상대적으로 부드러운 청취 경험을 제공하지만 가격이 다소 비쌉니다. 사용한다면 아껴 쓰고 적당히 낮은 볼륨으로 들어야 합니다.
- 주변 사람과 대화가 가능한 수준인지 확인하세요. 바로 옆에서 누군가 말하는데 전혀 들리지 않는다면 볼륨이 필요 이상으로 큰 것일 가능성이 높습니다. 다만 액티브 노이즈 캔슬링 헤드폰은 주변 소음을 차단해주기 때문에 귀를 찢을 듯한 음량으로 음악을 틀지 않아도 됩니다. 외부 소음을 차단하고 싶다면 일반 헤드폰의 볼륨을 올리기보다는 노이즈 캔슬링 헤드폰을 구입하는 것이 현명합니다.
- 1미터 테스트를 활용하세요. 누군가에게 1미터 거리에 서 달라고 부탁한 뒤 평소처럼 헤드폰으로 음악을 들어보세요. 그 사람이 여러분이 듣는 소리를 또렷하게 들을 수 있다고 하면 볼륨을 줄여야 합니다. 너무 큰 것입니다!
핵심 정리
위 내용을 읽고 나면 MP3 플레이어를 다시 집어 드는 것조차 망설여질 수 있지만, 너무 걱정할 필요는 없습니다. 합리적인 볼륨으로 듣고, 헤드폰을 너무 오래 착용하지 않는 것(특히 이어버드 사용 시)만 지키면 충분합니다.
청력 손실 예방을 위한 다른 팁이 있다면 댓글로 의견을 나눠주세요!