크리스마스가 다가오면서 아이, 조카, 혹은 소중한 아이에게 스마트 장난감을 선물할 생각을 하고 계실지도 모릅니다. 스마트 장난감은 분명 귀엽고 매력적이지만, 그 이면에 숨겨진 위험도 잊지 말아야 합니다. 스마트 장난감과 관련된 개인정보·보안 위험을 정확히 파악하고, 그 위험이 얻는 이점보다 크지 않은지 신중하게 따져본 후 구매를 결정하는 것이 좋습니다.
1. 스마트 장난감의 개인정보 및 보안 위험
때때로 여러 기관이 인터넷 연결 장난감의 위험성에 대해 부모들에게 경고를 발표합니다. 하지만 FBI가 직접 경고한다면 더욱 진지하게 받아들일 필요가 있습니다. 스마트 장난감이 '변장한 컴퓨터'라거나 아이들을 감시한다는 말을 믿기 어려울 수 있지만, 불행히도 이는 사실입니다.
스마트 장난감이 인터넷에 연결될 수 있다면, 그 위험은 아이가 컴퓨터를 사용할 때와 비슷하다고 생각해야 합니다. 장난감은 데이터를 기록하고 외부로 전송할 수 있는데, 여기에는 녹음된 대화와 활동 내용, 아이가 어디에 살고 어느 학교에 다니는지 같은 정보, 좋아하고 싫어하는 것, 나아가 가족에 대한 정보까지 포함될 수 있습니다.
2. 우리 아이에게 정말 스마트 장난감이 필요할까?
개인정보 측면만 놓고 보면 스마트 장난감은 공포 영화처럼 들릴 수 있지만, 올바른 조치를 취하면 위험을 충분히 최소화할 수 있습니다. 다만 분명히 말씀드리자면, 위험을 '최소화'할 수는 있어도 완전히 '제거'할 수는 없습니다.
따라서 우리 가족의 경우 위험이 감수할 만한 수준인지 스스로 판단해야 합니다. 유감스럽게도 이 질문에 대신 답해 줄 사람은 없습니다. 아이를 가장 잘 아는 것은 부모 자신입니다. 아이를 통제하기 어렵다고 생각하거나, 장난감의 안전한 사용을 보장하기 어렵겠다면 아예 스마트 장난감을 사주지 않는 편이 나을 수도 있습니다.
스마트 장난감 구매 여부를 결정하는 두 가지 핵심 요소는 아이의 나이와 장난감 사용 방식입니다. 미취학 아동이라면 보호자가 지켜보지 않는 상태에서 절대 사용해서는 안 됩니다. 학령기 아동 역시 관리가 필요하지만, 나이가 들수록 스스로를 보호하는 방법을 더 많이 알게 됩니다. 실제로 필자 지인의 8살 조카는 어머니보다 보안에 대해 더 많이 안다고 할 정도입니다.
스마트 장난감의 유무가 아이의 인생을 좌우하는 것은 아니므로, '안전하게 가는 것이 후회하는 것보다 낫다'는 판단으로 아예 구매하지 않을 수도 있습니다. 드물지만 이것이 가장 현명한 선택일 수 있습니다. 하지만 기본적으로 극단적으로 갈 필요는 없습니다. 아이에게 스마트 장난감을 사주지 않았는데 친구들은 모두 갖고 있다면 아이가 소외감을 느낄 수 있습니다. 무엇을 살지 신중하게 고르고 적절한 보호 조치를 취하면 대체로 안전하게 사용할 수 있습니다.
3. 스마트 장난감으로부터 아이를 보호하는 방법
위험이 감수할 만하다고 판단했다면, 구매와 사용 시 다음 예방 조치를 꼭 지키세요.
- 구매 전 온라인에서 해당 장난감에 대해 보고된 보안·개인정보 위험 정보가 있는지 먼저 확인합니다.
- 장난감이 어떤 종류의 데이터를 수집하고, 그 데이터가 어떻게 저장되는지 조사합니다.
- 장난감을 보안되지 않은 무선 네트워크에 절대 연결하지 않습니다.
- 사용하지 않을 때는 항상 장난감의 전원을 끄고 연결을 해제합니다.
- 특히 어린 아이의 경우 보호자가 지켜보지 않는 상태에서 장난감을 사용하지 못하도록 합니다.
- 강력하고 고유한 비밀번호를 설정하고, 개인정보는 최소한으로만 제공합니다. 즉, 정말 필요하고 제조사를 완전히 신뢰하는 경우가 아니라면 주소, 생년월일, 개인적인 취향 등을 입력하지 않습니다.
보시다시피 위 팁 중 상당수는 평소 앱이나 하드웨어를 사용할 때 이미 실천하고 있는 일반적인 보안 수칙입니다. 따라서 스마트 장난감을 안전하게 사용하기 위해 특별히 복잡한 조치를 취할 필요는 없습니다.
스마트 장난감에는 개인정보와 보안 위험이 따르지만, 대부분의 경우 올바른 관리만으로 안전하게 사용할 수 있습니다. 만약 그렇게 하기 어려운 특수한 상황이라면 차라리 구매하지 않는 것이 좋습니다. 아이는 분명 실망하겠지만, 위험을 감당할 수 없다고 판단된다면 안전하게 가는 것이 후회하는 것보다 훨씬 낫습니다.