매년 새로운 웹 브라우저가 등장하고 오래된 브라우저는 저절로 사라집니다. Brave 역시 그중 하나지만, 인터넷 익스플로러·파이어폭스·크롬이라는 강자들과는 충분히 차별화된 모습 덕분에 주목받을 가치가 있습니다.
Brave의 핵심 강점은 단연 '프라이버시'입니다. 인터넷에서 광고와 사용자 추적이 떼려야 뗄 수 없이 연결된 현실 속에서, Brave는 이런 번거로운 요소들을 걷어내도록 설계된 브라우저입니다.
Brave의 탄생 배경
Brave의 핵심 컨셉 자체도 훌륭하지만, 개발에 브렌던 아이크(Brendan Eich)가 참여했다는 점이 더욱 눈길을 끕니다. 그는 모질라(Mozilla) 프로젝트의 공동 창립자 중 한 명입니다. 비슷한 사례로 전직 오페라(Opera) 소프트웨어 개발팀이 만든 비발디(Vivaldi)를 들 수 있습니다. 비발디가 오페라가 그리던 이상적인 웹 브라우저의 비전을 계승하는 데 집중한다면, Brave는 오로지 프라이버시에 초점을 맞추고 있습니다.
Brave의 설계 철학은 사용자의 상세한 검색 기록을 기반으로 한 타깃 광고와 사용자의 프라이버시 욕구 사이에서 균형점을 찾는 것입니다. Brave의 최종 목표는 광고가 오직 익명화된 검색 기록을 통해서만 타깃팅되도록 하는 것이며, 이를 통해 온라인 프라이버시를 개선하겠다는 포부를 담고 있습니다. 브라우저의 공식 'About' 페이지에서 더 자세한 내용을 확인할 수 있습니다.
외관과 디자인
한마디로 Brave의 외관은 '구식' 또는 '단조롭다'고 표현할 수 있습니다. 화면에 표시되는 요소가 적지만 미니멀리즘이라고 부르기도 어렵습니다. 주소창 아래에 탭이 배치되는 등 구형 브라우저에서 영감을 받은 디자인입니다. 낡은 레이아웃과 현대적인 지향점의 조합은 다소 어색하게 느껴지며, 실용적이긴 해도 매력적이라고 말하기는 힘듭니다.
주소창 역시 독특합니다. 화면 중앙에 위치해 있는데, 커서를 주소창에서 멀리 이동하면 의외로 매력적인 형태로 변신합니다. 다른 브라우저에서는 볼 수 없었던 참신한 시도입니다.
화면 오른쪽의 로고는 브랜딩 요소처럼 느껴져 사용 중인 브라우저를 상기시켜 주지만, 실질적인 기능도 갖추고 있습니다. 사이트별로 보안 설정을 조정할 수 있게 해주는 역할입니다.
이 로고를 클릭하면 나타나는 팝업은 상당히 정교하게 디자인되어 있으며, Brave UI의 미래 방향을 엿볼 수 있는 대목입니다. UI가 중요한 사용자라면, 그리고 언더독을 응원하고 싶은 마음이 있다면 비발디가 분명히 더 나은 선택일 것입니다.
실제로 UI에는 충분히 파격적인 요소들이 있어 Brave의 미래 모습을 암시하는 듯합니다. 열려 있는 탭 수에 따라 크롬처럼 탭이 작게 쪼그라드는 대신, 여러 페이지로 나누어 표시해 줍니다.
성능
Brave는 크롬과 마찬가지로 블링크(Blink) 렌더링 엔진을 사용합니다. 실제로 WhatIsMyBrowser.com 같은 사이트에서 확인하면 Brave가 크롬의 한 버전으로 인식됩니다. 크롬과 상당 부분을 공유하기 때문에 성능 역시 비슷한 수준일 것이라 기대할 수 있습니다.
Brave의 인상적인 점 중 하나는 'Private(프라이빗)' 탭과 'Session(세션)' 탭을 구분한다는 것입니다. 프라이빗 브라우징은 검색 기록에 남지 않지만, 세션 탭은 기록에 저장되는 대신 같은 브라우저에서 여러 계정에 동시에 로그인할 수 있습니다. 이러한 탭에는 사람 모양 아이콘이 표시되는데, 서로 다른 사용자 프로필로 실행된다는 의미를 담고 있습니다.
세션 탭은 다른 브라우저에서는 좀처럼 찾아보기 어려운 기능입니다. 유일하게 떠오르는 예는 스테인리스(Stainless)라는 OS X용 브라우저로, 이미 몇 년째 개발이 중단된 상태지만 구형 맥 사용자들 사이에서 소수의 팬층을 유지하고 있습니다.
윈도우 7에서 도입된 점프 리스트(jump lists)를 활용한다면 Brave의 아쉬운 점을 느끼게 될 것입니다. 현재 이 부분에서는 기본값 외에 어떤 옵션도 제공하지 않습니다. 같은 렌더링 엔진을 공유하는 다른 브라우저들과 비교하면 그 차이를 뚜렷하게 확인할 수 있습니다.
결론
2016년에 출시된 Brave는 온라인 프라이버시에 대한 관심이 급증하는 시기와 잘 맞아떨어집니다. 하지만 아직까지는 메인 브라우저로 적극적으로 추천하기 어렵습니다. 최근에 나온 색다른 브라우저를 찾고 있다면 비발디를 외면하기 어렵습니다.
그렇다고 Brave가 나쁜 브라우저라는 뜻은 결코 아닙니다. 단지 완숙의 단계에 이르지 못했을 뿐입니다. 'About' 정보를 살펴보면 아직 버전 0.10에 불과하기 때문에, 앞으로의 개발 과정에서 많은 변화가 일어날 여지가 충분합니다.