2008년 구글 크롬(Google Chrome)이 출시되었고, 그 소스 코드의 대부분은 Chromium 프로젝트를 통해 공개되었습니다. 현재 크롬의 사용자 점유율은 65%를 넘어서며, 2019년 중반에는 70%까지 상승할 것으로 전망됩니다. 이러한 수치는 구글 크롬이 현재 가장 인기 있는 브라우저이며, 앞으로도 한동안 그 입지를 유지할 가능성이 높다는 것을 보여줍니다.
하지만 크롬의 성능은 마음에 들면서도 구글이 끊임없이 프라이버시를 침해하는 방식이 견디기 힘들다면 어떻게 해야 할까요? 새로운 브라우저로 갈아타고 싶지만, 완전히 낯선 브라우저의 인터페이스에 적응해야 하는 부담감 때문에 망설여지고 있다면?
현재 Chromium 기반 브라우저는 20개가 넘으며, 그 숫자는 꾸준히 늘어나고 있습니다. 즉, 크롬에서 경험할 수 있는 것과 같거나 그 이상의 경험을 제공하는 브라우저를 충분히 찾을 수 있다는 뜻입니다. 시간과 노력을 들일 의향이 있다면 직접 Chromium 기반 브라우저를 만들어 보는 것도 어렵지 않습니다. 그럴 여유가 없다면, 아래에서 소개하는 최고의 대안들을 확인해 보세요.
1. Opera 브라우저
지원 운영체제: Windows, macOS, Linux
Opera는 1994년 노르웨이 통신회사 Telenor의 연구 프로젝트로 시작되었습니다. 웹 브라우저 역사상 가장 오래된 브랜드 중 하나임에도 불구하고, 그에 걸맞은 주목을 받지 못하는 듯한 인상입니다. 2013년에는 자체 개발한 Presto 레이아웃 엔진을 버리고 WebKit과 Chromium으로 전환했습니다.
Opera를 차별화하는 요소는 무엇보다 내장 광고 차단기와 VPN입니다. 또한 설정, 북마크, 비밀번호를 Opera와 구글 계정 연동 Chromium 브라우저 간에 자유롭게 동기화할 수 있습니다. 터보(Turbo) 기능을 활용하면 웹 트래픽을 압축해 Opera 서버를 거쳐 전송하기 때문에, 특히 느린 인터넷 환경에서 훨씬 빠른 브라우징이 가능합니다. 확장 프로그램 역시 크롬에서 설치할 수 있는 것은 대부분 사용할 수 있으며, Chrome 웹 스토어에서 바로 설치하려면 'Install Chrome Extensions' 확장 프로그램이 필요할 수 있습니다. 물론 Opera 자체 플러그인·애드온 전용 사이트도 운영하고 있습니다.
2. Vivaldi
지원 운영체제: Windows 7/8/10, macOS 10+, Linux
바로크 시대의 거장 안토니오 비발디(Antonio Vivaldi)의 이름을 딴 만큼, 디자인이 아름답기를 기대하게 됩니다. 실제로 실망시키지 않습니다. Vivaldi는 Opera의 방향성에 불만을 품은 전 Opera CEO 욘 스테펜슨 폰 테츠너(Jon Stephenson von Tetzchner)가 시작한 프로젝트로, Opera에서 잃어버린 아이디어들을 되살리는 동시에 프라이버시와 미학에 집중하는 것이 목표였습니다.
Vivaldi의 가장 큰 특징은 뛰어난 커스터마이징입니다. 열람 중인 웹 페이지나 브라우저 영역에 따라 색상이 변하는 무드 링(Mood Ring) 컬러 스킴, 웹 페이지에 직접 메모를 남길 수 있는 주석 기능, 브라우저에 내장된 메모장까지 갖추고 있습니다. 사이드바 구성, 탭 표시 방식, 테마 등 거의 모든 요소를 사용자 취향대로 조정할 수 있습니다.
프라이버시를 중시하는 철학 때문에 별도의 도움 없이는 브라우저 간 동기화가 불가능하지만, Chrome 웹 스토어의 플러그인은 설치해 사용할 수 있습니다. Vivaldi는 구글과 최대한 거리를 두려 하는데, 구글에 비판적인 사용자라면 메인 또는 보조 브라우저로 좋은 선택이 될 것입니다. 빠른 탐색을 위한 마우스 제스처 기능도 지원합니다.
3. Brave 브라우저
지원 운영체제: Windows, macOS, Linux
Brave는 JavaScript의 창시자이자 Mozilla Firefox의 공동 개발자인 브렌던 아이크(Brendan Eich)가 공동 창립한 Brave Software가 개발한 비교적 젊은 웹 브라우저입니다. 대부분의 사용자가 새 브라우저를 설치한 직후 가장 먼저 하는 일이 광고 차단 확장 프로그램 추가라는 점을 정확히 짚어낸 것이 Brave의 강점입니다. 설치 즉시 웹 트래커와 광고를 차단해 주는 것이 바로 Brave의 판매 포인트입니다. 다만 지원하는 확장 프로그램이 몇 종류에 불과하며, 확장 프로그램 페이지에서 활성화하거나 비활성화할 수 있습니다.
20개가 넘는 검색 엔진을 내장하고 있어 검색 엔진 선택의 폭도 넓습니다. 공격적인 반광고·반트래킹 모델 덕분에 Android 버전과 데스크톱 버전 모두 페이지 로딩 속도가 매우 빠릅니다. 실제로 크롬과 파이어폭스보다 두 배나 빠르게 페이지를 불러옵니다. Brave는 오픈 소스이며 무료로 배포되므로, 언제든지 소스 코드를 내려받아 자신만의 방식으로 수정·활용할 수 있습니다.
4. Torch
지원 운영체제: Windows 7/8/10
Torch는 Pirate Bay 사용자들이 즐겨 찾는 브라우저입니다. 미디어 그래버(Media Grabber), 토렌트 클라이언트, 미디어 플레이어를 기본 내장하고 있어 단순한 웹 브라우저의 영역을 넘어섭니다. 인터넷에 연결되어 있지 않더라도 전용 미디어 플레이어나 문서 뷰어로 활용할 수 있습니다. 소셜 미디어 경험도 입맛대로 꾸밀 수 있는데, 예를 들어 페이스북 페이지의 테마와 표시 방식을 변경할 수 있습니다(물론 Torch에서만 적용됩니다).
Torch는 프라이버시에 크게 민감하지 않은 젊은 세대를 위한 '밀레니얼의 크롬'이라고 할 수 있습니다. 구글과 완전히 통합되어 있어 북마크, 비밀번호, 테마, 방문 기록을 구글 연동 Chromium 기반 브라우저와 자유롭게 동기화할 수 있으며, Chrome 웹 스토어에서 확장 프로그램을 내려받는 것도 가능합니다.
다만 다소 무겁게 느껴지며, 애드웨어가 기본 포함되어 배포되는 경우가 많습니다. 그렇다고 해서 Torch가 부정직한 것은 아닙니다. 스스로를 프리웨어이자 애드웨어로 홍보하고 있기 때문입니다. 사용법에 익숙하다면 광고 확장 프로그램이나 플러그인을 얼마든지 비활성화할 수 있습니다. 페이지 로딩 속도는 크롬보다 약간 느리고, 메모리와 CPU 등 리소스 사용량 면에서도 크롬과 비슷한 수준입니다. 그럼에도 불구하고 보조 브라우저로 사용하기에 충분히 추천할 만한 브라우저입니다.
5. Epic 브라우저
지원 운영체제: Windows 7/8/10, macOS
이름이나 타이드 포드(tide pod)를 연상시키는 로고에 현혹되지 마세요. Epic 브라우저의 핵심은 오직 프라이버시입니다. 사용자가 브라우저를 닫는 순간 모든 검색 기록이 삭제되며, 브라우징 중에도 저장하는 데이터의 양을 극도로 아낍니다. 마치 웹 브라우저계의 '번화폐(burner phone)'와 같은 존재입니다. Epic은 구글의 모든 추적 요소를 제거하고, 다른 기업들이 사용자를 추적하는 것도 차단합니다. 구글 연동 기능은 기대하지 않는 것이 좋습니다.
당연히 설정 동기화는 불가능하며, 위젯과 확장 프로그램도 제한적입니다. Epic은 Hidden Reflex라는 소프트웨어 회사가 개발한 크로스 플랫폼 웹 브라우저로, 현재 Windows와 Mac 버전이 출시되어 있으며 Linux 버전도 향후 출시 계획에 포함되어 있습니다. 별도 설치 없이 실행할 수 있는 휴대용(Portable) 버전도 제공됩니다.
마무리하며
마지막으로, 개발이 중단된 채 사라져 간 Chromium 기반 웹 브라우저들에게 잠시 애도를 표하고자 합니다. 마우스 제스처, 링크 드래그, 인터넷 익스플로러 탭 기능으로 사랑받았던 Cool Novo. 소셜 미디어와 함께하는 브라우징을 더 쉽고 재미있게 만들고자 했던 Flock. 토렌트 이용 방식에 혁신을 꿈꿨던 Maelstrom. 페이스북 공유 버튼이 특징이었던 Titan 브라우저. 트위터와 페이스북 통합을 내세웠던 Rockmelt. Chromium 기반이 아니라고 거짓말했지만 모두가 진실을 알고 있었던 Redcore. 그리고 이 목록에 언급되지 않은 나머지 모든 브라우저들, Chromium 기반이든 아니든 — 그들의 발자취에 감사의 마음을 전합니다.