불과 수십 년 만에 인터넷은 지구 대부분을 연결하는 거대한 네트워크로 성장했으며, 전 세계 인구의 약 55%에게 정보와 서비스에 대한 접근성을 열어주었습니다. 하지만 모든 사람이 이를 긍정적으로 바라보는 것은 아닙니다.
정보 통제와 국가 안보 강화라는 목적 아래, 일부 국가들은 '국가 인트라넷'을 구축했습니다. 이는 정부가 직접 관리하는 폐쇄형 네트워크로, 글로벌 인터넷을 대체하는 국내 전용망입니다.
북한이 가장 대표적인 사례로, 북한에서는 인트라넷이 사실상 유일하게 허용된 '인터넷'입니다. 이 외에도 이란과 쿠바가 유사한 시스템을 도입했으며, 러시아는 자체 네트워크를 시험하기 위해 글로벌 인터넷에서 일시적으로 단절하는 훈련까지 준비했습니다. 현재로서는 폐쇄된 국가 인트라넷으로 갈라진 '스플린터넷(splinternet)'이 등장할 가능성은 낮아 보이지만, 이러한 국가들의 사례는 그것이 결코 상상 불가능한 미래가 아님을 보여줍니다.
북한: 광명(Kwangmyong)
북한은 세계에서 가장 폐쇄적인 국가 중 하나이며, 인터넷 환경도 예외가 아닙니다. 북한 주민 대다수가 접할 수 있는 유일한 '인터넷'은 정부가 철저히 통제하는 '광명'이라는 인트라넷입니다. 정보통신 서비스는 중앙에서 관리·감시되며, 정부 승인 채널을 통하지 않고는 어떤 사이트나 콘텐츠도 게시할 수 없습니다.
설령 국민들이 자유롭게 사용할 수 있다 하더라도, KDE 리눅스 기반의 '붉은별(Red Star)' 운영체제는 사용자의 모든 활동을 추적하도록 설계되어 있습니다. 물론 이는 컴퓨터나 모바일 기기를 보유한 경우의 이야기이며, 실제로 대다수 북한 주민은 이러한 기기를 갖고 있지 못합니다.
이것은 현존하는 국가 인트라넷 중 가장 제한적인 형태입니다. 글로벌 인터넷과 거의 완전히 차단(에어갭)되어 있을 뿐 아니라, 웹사이트에 사용되는 HTML 코드까지 규칙으로 관리될 만큼 세밀하게 통제됩니다. 예를 들어 지도자 이름(김일성, 김정일, 김정은)의 글자 크기는 반드시 주변 텍스트보다 20% 크게 표시해야 합니다. 이런 수준의 통제가 가능한 것은 다른 어떤 대안도 허용되지 않기 때문입니다. 결국 자국의 인트라넷이나 운영체제를 지배적으로 만드는 유일한 방법은 모든 대안을 완전히 금지하는 것임이 드러납니다.
이란: 국가정보네트워크(NIN, '할랄 인터넷')
북한과 달리 이란은 국민에게 글로벌 인터넷 접속을 허용합니다. 다만 수많은 사이트와 검색 키워드를 차단하는 강력한 필터링이 적용된 형태입니다. 동시에 이란은 자체 네트워크 구축도 진행해 왔는데, 공식 명칭은 '국가정보네트워크(National Information Network)', 비공식적으로는 '할랄 인터넷'이라 불립니다. 이 네트워크는 이란 내 웹사이트와 서비스를 호스팅하며 정부가 운영하고, 신원 확인을 위해 모든 사용자의 가입이 요구됩니다. 이 시스템 덕분에 이란은 외부 인터넷 연결을 속도 조절하거나 완전히 끊더라도, 국내 사이트와 서비스는 최대 속도로 계속 이용할 수 있습니다.
이 시스템은 2017년에 가동된 이후 지속적으로 확대되어 왔으며, 정보 접근 통제와 이슬람 이념에 부합하는 인터넷 구축이라는 정치적 목적이 큰 추진력이 되었습니다. 인트라넷과 대체 서비스 접속은 일반 인터넷보다 저렴하고 빠르다는 장점이 있지만, 이 격차는 점차 줄어드는 추세입니다.
쿠바: RedCubana
쿠바에서는 비교적 적은 제약(다만 속도는 느림)으로 글로벌 인터넷에 접속할 수 있는 한편, 쿠바의 국가 인트라넷인 RedCubana도 이용할 수 있습니다. 여기에는 위키피디아의 쿠바판, 이메일, 교육 자료, 지도, 검색 엔진 등이 포함되어 있으며, RedCubana 전용으로 출시되는 앱들도 등장하고 있습니다. 국제 연결이 필요 없어 더 빠르고, 의도적으로 더 저렴하게 설계되어 있기 때문에, 중국의 그레이트 파이어월이 국내 앱과 서비스 성장을 촉진했던 것처럼 쿠바 국산 소프트웨어의 성장으로 이어질 가능성도 제기됩니다.
다만 쿠바의 인터넷 인프라는 아직 상당히 미발달 상태이며, 글로벌 인터넷이든 RedCubana든 온라인 접속을 위해서는 일반적으로 공공 와이파이 장소를 방문해야 합니다. 새로운 해저 케이블 설치가 추진되고 모바일 인터넷 보급도 확대되고 있는 만큼, 별도의 제약이 가해지지 않는다면 국제 서비스 접근이 쉬워지면서 인트라넷의 인기는 점차 감소할 것으로 전망됩니다.
러시아: Runet
러시아의 인트라넷 프로젝트는 아직 진행형이지만, 정부의 강력한 지원 속에 이미 상당 부분의 인프라가 구축되어 있습니다. 그 목표는 모든 국내 트래픽을 국내에 머물게 하는 네트워크를 만들고, 국제 트래픽은 감시와 필터링이 가능한 특정 교환 지점을 통해서만 통과시키는 것입니다. 이는 러시아가 전 세계와의 연결이 끊기더라도 국내 인터넷은 정상적으로 작동할 수 있음을 의미하며, 실제로 2019년 12월 계획된 단절 시험을 통해 이를 검증한 바 있습니다. 완전한 고립으로 나아갈 가능성은 낮지만, 이 인프라는 러시아 당국에 사용자 감시의 새로운 수단을 제공하게 됩니다.
중국: 골든실드와 그레이트 파이어월
중국은 기술적으로 북한, 이란, 쿠바, 러시아와 같은 전통적 의미의 국가 인트라넷은 아니지만, 광범위한 인터넷 트래픽 차단과 규제를 통해 사실상 인터넷의 별도 영역을 만들어냈습니다. 앞선 사례들과 달리 완전히 독립된 시스템 위에서 운영되지는 않지만, 거대한 국내 앱·서비스 생태계를 구축하는 데 성공했습니다. 중국이 세계와 완전히 단절할 계획은 없어 보이며, 오히려 '사이버 주권(cyber-sovereignty)', 즉 정부가 자국 내 인터넷 활동을 규제할 권리가 있다는 개념을 적극 주창하고 있습니다.
엄밀히 말해 인트라넷은 아니지만, 그 모델은 상당히 제한적이며 국가 인트라넷이 수행하는 역할의 상당 부분을 대신하고 있습니다. 나아가 인터넷 접근을 통제하려는 다른 국가들에게 하나의 모범 사례로 제시되고 있다는 점에서 그 영향력은 더욱 크다고 할 수 있습니다.
국가 인트라넷은 더 보편화될까?
러시아의 폐쇄형 인터넷 시스템 전환 노력과 중국이 자국 인터넷 산업을 성공적으로 육성한 사례는 '스플린터넷'의 가능성을 한층 현실감 있게 만듭니다. 실제로 마이클 그로토스(Michael Grothaus)는 미국에서 '사이버 9·11'이라 불릴 만한 대규모 인프라 해킹 사건이 발생하면 훨씬 엄격한 사이버 방어 체계가 도입될 것이며, 그중 하나로 국가 인트라넷이 등장할 수 있다고 주장합니다. 북한식 완전 폐쇄 시스템으로 세계가 이동할 가능성은 매우 낮습니다. 그것은 국제 상거래와 통신을 사실상 마비시키는 결과를 낳기 때문입니다. 그러나 국제 트래픽 게이트웨이에 대한 규제 강화와 온라인 정보·무역 흐름에 대한 제한은 충분히 현실적인 시나리오라고 할 수 있습니다.