1989년 3월 12일, 영국인 팀 버너스리(Tim Berners-Lee)는 '타입화된 링크를 갖춘 대규모 하이퍼텍스트 데이터베이스'라는 개념을 제안했습니다. 그는 이 새로운 개념에 '정보 메시(Information Mesh)', '정보 광산(Mine of Information)' 등 여러 이름을 붙여보다가 마침내 '월드 와이드 웹(World Wide Web)'이라는 이름에 정착했습니다. 아래는 당시 작성된 최초의 제안서 스크린샷으로, 온라인에서 직접 읽어볼 수 있습니다.
위대한 발명에 흔히 그렇듯, 당시 팀의 제안은 큰 주목을 받지 못했습니다. 실제로 그는 CERN의 상사였던 마이크 센달(Mike Sendall)이 프로젝트를 구원해주기 전까지는 포기할 생각까지 하고 있었습니다. 마이크는 스위스 CERN에 있던 NeXT 컴퓨터를 활용해 글로벌 하이퍼텍스트 연구를 이어가도록 그를 격려했고, 이러한 개척적인 노력은 결국 1991년 세계 최초의 웹사이트 탄생으로 이어졌습니다.
시간이 흘러 현재, 월드 와이드 웹은 서른 살을 맞이했습니다. 이제 우리는 이 위대한 발명에 경의를 표할 때입니다.
초기 웹의 핵심 가치, '개방성'
많은 분들이 기억하시겠지만, 1990년대와 2000년대 초반의 월드 와이드 웹은 개방성을 매우 중요하게 여겼습니다. 당시에는 웹이 지리적·문화적 경계를 넘어 사용자들이 자유롭게 협업할 수 있어야 한다는 것이 당연한 전제였습니다. 누구나 콘텐츠를 올릴 수 있고 동등하게 접근할 수 있어야 한다는 것이 그 시대의 기본 원칙이었죠. 인터넷은 여전히 모든 사람의 것입니다. 2019년 월드 와이드 웹 재단(World Wide Web Foundation)이 재확인한 '디지털 평등'의 원칙에 따르면, 인터넷은 특정 정부나 민간 기관의 소유물이 아니라 대기 중의 산소 다음가는 세계 최초의 탈중앙화 자산이라 할 수 있습니다.
하지만 오늘날 많은 국가가 웹 접속에 제한을 두기 시작했습니다. 중국의 만리 방화벽(Great Firewall)이 비판받고 있지만, 다른 지역의 상황도 크게 다르지 않습니다. 전 세계 거의 절반에 가까운 국가에서는 VPN 없이는 자유로운 인터넷 이용이 어렵습니다. 주요 온라인 언론들은 생존을 위해 페이월(paywall)을 도입했고, 그와 동시에 불법 복제는 늘어나며 일부 국가에서는 '해적당(Pirate Party)'이 의회에 진출하기도 했습니다.
EU에서 GDPR(일반개인정보보호법)이 시행되자, 여러 나라의 웹 운영자들은 즉시 EU 방문자의 사이트 접근을 차단하기 시작했습니다. 데이터 사일로와 폐쇄된 정원(walled garden)의 시대가 본격화된 것입니다. 현재 자유롭고 개방적인 웹은 전 세계 기업과 정부의 심각한 도전에 직면해 있습니다. 일부 국가는 ISP(인터넷 서비스 제공업체)의 협조 아래 '인터넷 킬 스위치' 도입까지 검토하고 있습니다. 웹을 지금까지 하나로 묶어온 기관들조차 온라인 자유의 후퇴를 막지 못하는 실정입니다.
제한된 웹, 해결책은 무엇인가?
온라인 자유의 미래를 위해, 팀 버너스리가 가디언(The Guardian)에 기고한 글을 살펴볼 필요가 있습니다. 발명자 본인이 직접 제시한 좋은 아이디어들이 담겨 있기 때문입니다.
- 첫째, 책임 있는 알고리즘입니다. 인터넷 기업들은 웹사이트가 프라이버시를 침해하면 흔히 '알고리즘이 잘못했다'고 변명합니다. 알고리즘에 대한 책임성이 확보되면 더 높은 공정성, 외부 감사, 사회적 영향력 측정이 요구될 수 있습니다.
- 둘째, 정치 광고의 자금 출처 공개입니다. 이를 통해 특정 관점이 다른 관점들보다 부당하게 우위를 점하는 것을 막을 수 있습니다.
- 셋째, 네트워크 중립성입니다. 이는 단순한 정치적 선언이 아니라, 모든 웹사이트가 ISP에 의해 동등하게 대우받아야 한다는 핵심 원칙입니다. 정책 차원에서 영국 등 여러 나라에 네트워크 중립성 법안이 있지만 아직 실행되지 않았고, 미국은 한때 규정을 두었다가 폐지했습니다. 반면 네덜란드는 실질적인 네트워크 중립성 법을 시행해 ISP의 대역폭 조절을 제한하고, 이용 서비스에 따른 차별 요금을 불법으로 규정하고 있습니다. 이는 다른 나라들이 따를 만한 좋은 모델입니다.
우리가 인터넷 자유를 소중히 여긴다면, 이러한 아이디어들을 글자 그대로이자 정신적으로 적극 지지해야 합니다.
맺음말
역사적인 사건의 중요한 기념일을 맞아, 웹이 우리 삶을 어떻게 바꿨는지 돌아볼 때입니다. 우리는 미래 세대를 위해 인터넷 자유의 가치를 지켜야 합니다. 지금 이 페이지를 읽고 계신 것 자체가 개방성에 대한 멀리 내다본 비전에서 태어난 결과입니다. 초기 웹의 시대로 되돌아가려는 목표에는 많은 어려움이 있지만, 의지만 남아 있다면 앞으로 무엇이든 가능합니다.
웹의 본래 모습으로 돌아가기 위한 진짜 해결책은 무엇이라고 생각하시나요? 댓글로 의견을 들려주세요.