오늘날 인터넷에서 계정을 만들지 않고 제대로 둘러볼 수 있는 곳은 거의 없습니다. 쇼핑부터 이메일, 영상이나 기사 아래에 댓글을 다는 일까지, 대부분의 네티즌은 여러 온라인 계정을 동시에 관리하고 있습니다. 그 결과 한때 만들어 놓고 잊혀진 계정, 이른바 '좀비 계정'이 급속히 늘어나고 있습니다.
좀비 계정이란 무엇일까?
좀비 계정이란 과거에 만들었지만 지금은 사용하지 않는 온라인 계정을 말합니다. 대학 시절 이후로 손을 놓은 오래된 레딧(Reddit) 계정일 수도 있고, 다른 사람들처럼 지메일(Gmail)로 갈아타면서 버려진 핫메일(Hotmail) 계정일 수도 있습니다. 핵심은 오랫동안 방치한 이 계정들이 여전히 온라인 어딘가에 존재한다는 점입니다. 그리고 이것은 더 이상 내 삶에 영향을 주지 않는 과거의 유물이 아니라, 언제든 악용될 수 있는 잠재적 위협입니다.
좀비 계정이 만드는 위험
좀비 계정에는 개인 정보가 고스란히 담겨 있습니다. 예전 계정으로 물건을 구매한 적이 있다면 해당 계정에는 금융 거래 내역이 그대로 남아 있습니다. 물건을 산 적이 없더라도 실제 주소, 비밀번호, 여러 사이트에서 반복해서 사용하는 보안 질문 답변 같은 민감한 정보를 입력했을 가능성이 큽니다.
보안이 낡았거나 미흡한 좀비 계정에 해커가 침입하면 이 모든 정보가 그대로 노출됩니다. 설령 오래된 계정에 중요한 정보가 없다고 확신하더라도 방심은 금물입니다. 계정은 제3자의 불법적인 목적으로 악용될 수 있으며, 그로 인한 결과는 곧바로 본인에게 돌아옵니다.
숨어 있는 좀비 계정 찾기
이런 이유 때문에 더 이상 사용하지 않는 계정은 즉시 비활성화하고 삭제해야 합니다. 하지만 좀비 계정을 정리하려면 먼저 찾아내야겠죠. 오래된 계정을 추적하는 방법은 다음과 같습니다.
- 기억을 더듬으며 과거에 만든 계정을 하나씩 목록으로 정리합니다.
- 이메일을 검색해 계정 가입 확인 메일이나 활성화 링크를 찾아냅니다.
- 사용 중인 앱을 점검해 만든 후 잊고 있던 계정이 있는지 확인합니다.
- 비밀번호 관리 프로그램이나 브라우저에 비밀번호를 저장해 두었다면 로그를 확인해 어떤 계정이 아직 기기에 저장되어 있는지 살펴봅니다.
계정 삭제하기
오래된 계정을 모두 찾아냈다면 이제 삭제할 차례입니다. 사이트마다 계정 탈퇴 정책이 다르므로, 계정을 삭제하기 전에 데이터를 개인 기기에 보관하고 싶다면 데이터 내보내기(백업) 기능을 먼저 찾아 활용하세요.
계정 삭제 절차가 생각보다 복잡하다면 JustDeleteMe 같은 사이트를 이용해 보세요. 주요 웹 서비스에서 계정을 바로 삭제할 수 있는 직접 링크를 한곳에 모아 두고 있습니다. 안내에 따라 삭제 절차를 진행한 뒤, 계정이 완전히 삭제되었다는 확인 메시지를 받으면 마무리됩니다.
단, Gawker Media처럼 오래된 계정과 댓글 삭제를 정책적으로 허용하지 않는 사이트도 있습니다. 이런 경우 취할 수 있는 최선책은 다음과 같습니다.
- 계정 삭제를 허용하지 않는 사이트에서는 애초에 가입하지 않습니다.
- 부득이 가입하게 되면 민감한 개인 정보는 절대 올리지 않습니다.
- 더 이상 사용하지 않기 전에 계정의 개인 정보를 임의의 값으로 변경해 둡니다.
명확한 삭제 방법을 찾기 어렵다면 사이트 운영자에게 직접 문의하는 것이 다음 단계입니다. 그럼에도 계정 삭제 여부는 전적으로 웹사이트의 결정에 달려 있는 경우가 많습니다. 법적 조치도 선택지이지만, 인터넷 사용자 개인정보 관련 법률이 아직 명확하지 않아 길고 번거로운 과정이 될 수 있습니다.
이런 문제를 피하는 요령 중 하나는, 일시적으로만 사용할 사이트에 가입할 때 별도의 이메일 계정을 활용하는 것입니다. 임시 용도와 장기 용도의 계정을 분리해 두면 나중에 정리할 때도 훨씬 수월합니다.
마무리
오래된 계정은 인터넷에서의 과거 활동 전체와 연결된 통로입니다. 따라서 활성화된 상태로 무방비하게 방치해서는 안 됩니다. 앞으로는 사이트를 더 이상 사용하지 않게 되면 반드시 계정을 삭제하는 습관을 들이세요. 그 사소한 방치야말로 사이버 범죄자들이 당신의 과거 디지털 신원을 넘보며 기다리고 있는 틈입니다.
이미지 출처: 인스타그램 계정 삭제 화면