본 글은 Avast의 후원을 받아 작성된 기사입니다. 후원 여부와 무관하게 기사의 실제 내용과 의견은 편집 독립성을 유지하는 저자 본인의 것임을 밝힙니다.
요즘 인터넷에 접속할 수 있는 브라우저는 수없이 많지만, 실제 사용자의 대다수는 상위 3개 브라우저에 몰려 있습니다. 오랫동안 Chrome을 애용해 왔든, Firefox의 충실한 사용자였든, 새롭게 탈바꿈한 Microsoft Edge를 써보고 있든, 아마 경쟁 제품들은 한 번쯤 직접 써보셨을 겁니다.
그런데 Avast가 자체 브라우저를 출시했다는 사실을 알고 계셨나요? 이름은 Avast Secure Browser이며, Windows와 Mac은 물론 최근에는 Android에서도 만날 수 있습니다. 과연 이 브라우저는 사용할 가치가 있을까요, 아니면 빅3에 묻혀 사라질 또 하나의 브라우저일까요?
Avast Secure Browser의 성능
Avast Secure Browser는 실행하는 순간부터 빠르고 민첩합니다. 그 비결은 브라우저 전체가 Chromium 기반으로 작동하기 때문인데, 이미 수많은 브라우저 개발사들이 이 플랫폼으로 갈아탄 바 있습니다. Microsoft Edge도 몇 달 전 Chromium으로 전환한 결과, Firefox보다 더 많은 사용자를 확보하게 되었습니다.
덕분에 예상대로 빠르고 안정적인 성능을 보여줍니다. 특히 Avast Secure Browser는 Chrome의 북마크와 쿠키를 자동으로 감지해 문제없이 가져왔는데, 이 덕분에 초기 설정 없이 바로 사용을 시작할 수 있었습니다.
Chromium 기반이 실제로 어느 정도 성능을 내는지 확인하기 위해 JetStream 벤치마크를 진행했습니다. 점수가 높을수록 좋습니다.
다행히 Avast Secure Browser는 58.968점이라는 준수한 점수를 기록했습니다.
참고로 같은 테스트에서 Chrome은 61.015점을 받았습니다. Chromium 기반 브라우저답게 기술적인 영역에서 Chrome과 대등하게 경쟁할 수 있는 수준입니다.
Avast Secure Browser의 확장 프로그램
다행히 Avast Secure Browser는 복잡한 설정이 거의 필요 없습니다. 처음부터 유용한 확장 프로그램이 다수 내장되어 있기 때문입니다.
Security & Privacy Center(보안 및 개인정보 센터)를 열면 어떤 확장 프로그램이 사전 설치되어 있고 어떤 것이 활성화되어 있는지 확인할 수 있습니다. 브라우저는 중요한 확장 프로그램을 기본적으로 모두 활성화하므로, 굳이 이 화면을 열지 않아도 그 혜택을 그대로 누릴 수 있습니다.
실행하자마자 광고 차단기, 피싱 방지, 추적 방지, 브라우저 지문 위장, HTTPS 암호화, 비밀번호 관리자, 확장 프로그램 가드, 웹캠 가드가 작동합니다. 또한 HaveIBeenPwned 같은 웹사이트와 연동해 사용자의 자격 증명이 유출되었는지 이중으로 점검해 줍니다.
Chromium 기반이기 때문에 Google Chrome 확장 프로그램과도 호환됩니다. 확장 프로그램을 추가하면 Avast의 확장 프로그램 가드가 개입해 해당 애드온에 부여되는 권한을 미리 보여주므로, 불필요한 권한 요구를 손쉽게 파악할 수 있습니다.
이 외에도 Avast 백신과 VPN용 확장 프로그램이 존재하지만, 이들은 별도로 설치해야 하며 VPN은 월 구독료가 필요합니다.
Avast Secure Browser의 방어 능력
보안 브라우저인 만큼, 방어 능력은 어느 정도일까요? 우선 Avast Secure Browser는 Chromium 기반의 모든 보안 조치를 그대로 물려받습니다. 따라서 안전하지 않은 웹사이트(예: BadSSL의 테스트 페이지)에 접속하면 Chromium의 오류 메시지가 그대로 표시됩니다.
하지만 Avast의 브라우저는 Chromium의 뿌리에서 한 걸음 더 나아갑니다. 앞서 소개한 확장 프로그램 가드는 새 확장 프로그램이 요구하는 권한을 파악하는 데 유용한데, BadSSL로 테스트하던 중 또 다른 흥미로운 기능을 발견했습니다.
BadSSL의 비보안 폼 페이지로 브라우저를 테스트하고 있었습니다. 실제 로그인 페이지가 아니어서 게을리 사용자명과 비밀번호를 "hello"로 입력하고 제출했더니, Avast Secure Browser가 즉시 매우 약한 자격 증명이라고 경고했습니다.
비밀번호 관리 습관이 중요한 사용자라면, Avast의 브라우저가 계정을 안전하게 지킬 만큼 강력한 자격 증명인지 실시간으로 확인해 주는 점이 큰 장점입니다.
Avast Secure Browser의 장단점
기본적인 부분을 살펴봤으니, 이제 브라우저의 장단점을 짚어보겠습니다.
무엇보다 Chromium 기반을 선택한 것은 매우 현명한 판단이었습니다. 상위 3개 브라우저를 따라잡기란 쉽지 않지만, Chromium 기반 덕분에 Avast의 브라우저도 다른 브라우저들과 어깨를 나란히 할 수 있습니다.
확장 프로그램 구성도 만족스러웠습니다. 중요한 기능 없이 리소스만 잡아먹는 '블로트웨어(bloatware)'성 확장 프로그램은 하나도 없었습니다. 확장 프로그램 가드가 애드온의 권한을 알려주고, 비밀번호 검사기가 약한 비밀번호를 즉시 경고해 주는 점이 특히 인상적이었습니다.
유일하게 언급할 부분은 사실 결함이라기보다 참고 사항입니다. 과거 Avast가 자회사 Jumpshot을 통해 시장 동향 보고서 형태로 사용자 데이터를 판매한 사실이 알려진 바 있습니다. 이러한 우려를 불식시키기 위해 Jumpshot은 1월에 폐쇄되었으며, 관련 내용은 CEO의 공식 메모에서 확인할 수 있습니다.
총평: Avast Secure Browser를 써야 할까?
Firefox나 Chrome처럼 브라우저를 일상적으로 사용하는 분이라면, Avast Secure Browser는 의외로 장점이 많은 선택지입니다. Chromium 기반 덕분에 빅리그 수준의 성능을 유지하고, 사전 설치된 보안 확장 프로그램 덕분에 최소한의 설정만으로 안전하게 온라인에 접속할 수 있습니다.
물론 Avast 백신 소프트웨어를 함께 사용한다면 브라우저와 연동되어 더욱 안전한 환경을 제공합니다. 다만 백신 없이도 브라우저 단독으로 충분히 사용 가능하니, 새로운 브라우저를 시도해 보고 싶다면 한번쯤 살펴볼 만한 가치가 있습니다.