솔직히 인정하기 어려운 분들도 있겠지만, 메신저 분야에서 왓츠앱(WhatsApp)은 단연 최강자입니다. 20억 명이 넘는 활성 사용자를 보유한 왓츠앱에게는 사실상 라이벌이라 할 만한 상대가 없어 보입니다. 그럼에도 불구하고 일부 사용자들은 더 많은 기능과 더 나은 옵션을 제공하면서도 프라이버시를 소중히 여기는 대안을 택했습니다. 그 대안이 바로 텔레그램(Telegram)입니다.
페이스북(현 메타)이 왓츠앱에 수십억 달러를 투자한 만큼 왓츠앱의 성공은 처음부터 예정된 수순이었습니다. 하지만 기술적인 측면에서 두 메신저를 비교해 보면, 왓츠앱은 텔레그램에 한 발 뒤처져 있습니다.
지금까지 잘 알려지지 않은 메신저 앱에게 기회를 주지 않았다면, 무엇을 놓치고 있었는지 지금부터 확인해 보세요.
더 안정적인 데스크톱 앱
텔레그램은 왓츠앱만큼 오랜 역사를 가지고 있지는 않지만, 데스크톱 앱으로서는 이미 훌륭한 평가를 받고 있습니다. 윈도우, 리눅스, 맥을 모두 지원할 뿐만 아니라, 별도의 프로그램 설치가 부담스럽다면 웹 브라우저에서 계정에 로그인하는 것만으로도 바로 사용할 수 있습니다.
왓츠앱 웹 버전이나 데스크톱 앱을 사용해 본 사람이라면 이것이 얼마나 까다로운지 잘 알 것입니다. 계속 작동 상태를 유지하려면 항상 열어 두어야 하고, 그렇지 않으면 스마트폰과 다시 동기화해야 하기 때문입니다. 여러 개의 탭을 띄워 놓고 작업하는 상황에서는 상당히 번거로운 일입니다. 반면 텔레그램의 웹 앱은 안정적으로 작동하며, 안드로이드와 iOS 앱에서 제공되는 거의 모든 기능을 그대로 사용할 수 있습니다.
게다가 왓츠앱 데스크톱 앱은 간혹 아예 작동을 멈춰 전체 재설치가 필요한 경우도 생깁니다. 사실상 무한한 자원을 보유한 대기업의 제품치고는 믿음을 주기 어려운 대목입니다. 수많은 사용자가 이 만성적인 문제에 대한 보고와 해결책을 공유했지만, 문제는 좀처럼 사라지지 않고 있습니다.
자동 소멸 채팅 기능
대화 내용의 프라이버시가 걱정된다면 텔레그램의 시크릿 채팅(Secret Chat)을 활용해 보세요. 시크릿 채팅에는 종단간 암호화가 적용되어, 메시지가 텔레그램 서버를 거치지 않고 사용자 기기에서만 암호화 및 복호화됩니다.
또한 일정 시간이 지나면 자동으로 삭제되는 '자기 소멸(self-destruct)' 메시지를 설정할 수 있습니다. 설정한 시간이 지나면 해당 메시지는 흔적 없이 사라집니다. 심지어 상대방이 대화 화면을 캡처하면 알림을 받을 수 있어, 누구를 신뢰할 수 있고 없는지 판단하는 데 도움이 됩니다.
왓츠앱에도 '사라진 메시지(Disappearing Messages)'라는 유사한 기능이 있지만, 사용자가 직접 활성화해야 하며 7일 후 자동 삭제만 가능합니다.
더 유연한 미디어 공유
모든 메신저에서 이미지를 전송할 수 있지만, 텔레그램은 한 걸음 더 나아갑니다. 사진 촬영이나 갤러리에서 선택하는 것은 물론, 웹에서 직접 이미지를 검색하거나 자신만의 스티커를 제작해 보낼 수도 있습니다.
검색한 GIF는 대화창에서 자동으로 재생됩니다. 영상도 마찬가지이며, 재생하기 전에 첨부된 영상의 정확한 용량까지 확인할 수 있습니다. 이쯤 되면 텔레그램이 점점 더 매력적으로 느껴지지 않으신가요?
압도적으로 큰 파일 용량 제한
2017년까지 왓츠앱에서는 워드·엑셀 문서, PDF, 다양한 동영상 형식 등 여러 파일 형식을 전송할 수 없었습니다. 이후 텔레그램을 따라잡아 현재는 모든 파일 형식을 공유할 수 있게 되었지만, 페이스북(메타)은 여전히 최대 파일 용량에 대해서는 인색합니다.
텔레그램은 최대 2GB까지 파일을 전송할 수 있는 반면, 왓츠앱은 겨우 100MB, 왓츠앱으로 촬영한 영상에 한해서는 16MB에 불과합니다. 결국 용량이 큰 파일을 보내려면 구글 드라이브나 원드라이브 같은 서드파티 클라우드 저장소에 업로드한 뒤 링크로 공유하는 우회 방법을 써야 합니다.
반면 텔레그램은 대용량 파일을 외부 앱의 도움 없이도 손쉽게 주고받을 수 있습니다. 이것이야말로 왓츠앱이 갖지 못한 강력한 장점입니다.
전화번호 대신 사용자 이름
상대방과 대화하기 위해 전화번호를 공개하고 싶지 않다면? 걱정할 필요가 없습니다. 사용자 이름(@username)을 설정해 두면 누구든 그 이름으로 검색해 연락처에 추가할 수 있습니다. 텔레그램이 프라이버시를 얼마나 중요하게 생각하는지 보여주는 대표적인 예입니다. 반면 왓츠앱 사용자는 이베이에서 물건을 파는 낯선 사람과 대화하려 해도, 상대방의 전화번호를 연락처에 추가하는 수밖에 없습니다.
완전 무료
텔레그램은 다운로드 후 별도의 요금 걱정 없이 원하는 만큼 오래 사용할 수 있습니다. 경쟁력을 높이기 위해 왓츠앱도 연 1달러 이용료를 폐지한 바 있지만, 페이스북의 과거 행보를 고려하면 언젠가 광고 등 어떤 형태로든 수익화에 나설 가능성이 높습니다. 물론 텔레그램 역시 사용자층이 커지면 비슷한 길을 택할 수도 있습니다.
훨씬 큰 그룹 채팅 지원
왓츠앱 그룹은 최대 256명까지 초대할 수 있는 반면, 텔레그램은 무려 20만 명까지 지원합니다. 500명이 넘는 친구들과 계속 연락을 유지하고 싶다면 텔레그램 하나면 충분합니다.
웹에서 계정 원격 삭제
휴대폰을 잃어버리거나 도난당하는 것은 정말 골칫거리입니다. 원격 초기화 앱을 설치해 두지 않았다면 더욱 그렇습니다. 휴대폰에 접근한 사람은 대화 내용을 포함한 모든 정보를 열람할 수 있기 때문입니다.
텔레그램은 웹 앱에서 계정을 삭제하고 모든 데이터를 지울 수 있는 기능을 제공합니다. 덕분에 사용자는 개인 정보 보호에 대해 한결 안심할 수 있습니다.
반면 왓츠앱으로 계정을 완전히 삭제하는 데는 최장 90일까지 걸릴 수 있습니다. 더욱 중요한 것은, 왓츠앱이 1월에 비즈니스 계정 관련 개인정보 처리방침 변경을 발표하면서 페이스북과의 통합이 한층 강화될 것이라 밝혀 거센 반발에 부딪혔다는 점입니다. 말할 것도 없이, 페이스북을 둘러싼 과거의 프라이버시 스캔들은 사용자들이 텔레그램 등 보안 메신저로 대거 이동하는 계기가 되었습니다.
마무리
메신저의 왕좌는 왓츠앱이 아니라 텔레그램에게 있어야 마땅합니다. 더 많은 사람들이 텔레그램을 알게 될수록 두 메신저 사이의 차이를 실감하게 될 것입니다. 텔레그램은 대가를 요구하지 않으면서도 더 뛰어난 대안을 제공합니다. 물론 '당분간'의 이야기이지만 말입니다.