긴 테스트 기간을 거친 끝에 Windows 11이 드디어 10월 5일 정식 출시되었으며, 현재 전 세계 수백만 대의 PC에 배포되고 있습니다. 6년 만에 이루어진 윈도우의 첫 대대적인 버전 업그레이드인 만큼, 화려함만큼이나 논란도 함께 이어지고 있습니다. 특히 마이크로소프트는 Windows 11을 통해 게이머층의 마음을 사려고 하고 있는데요. 일부 게이머들은 업데이트를 손꼽아 기다리는 반면, 아직 망설이거나 확신하지 못하는 사용자도 적지 않습니다. 누구도 소중한 게이밍 PC에 문제가 생기는 것을 원하지 않으니 당연한 일이죠.
그렇다면 Windows 11은 게이밍에 좋은 운영체제일까요? 게이머들이 기다려야 할 가치가 있는 OS일까요?
마이크로소프트: "Windows 11은 최고의 게이밍 OS"
마이크로소프트는 Windows 11을 통해 게이머들에게 업그레이드를 적극적으로 권유하고 있습니다. 심지어 "게이머라면 Windows 11은 당신을 위해 만들어진 운영체제"라고 강조하며, Windows 11을 역대급 '게이밍에 최적화된 윈도우'로 홍보하고 있죠. 실제로 Windows 10에서 Windows 11로 업그레이드할지 고민 중인 게이머들이 주목해야 할 기능들이 몇 가지 있습니다. 사소한 개선점도 있지만, 게임 판도를 바꿀 수 있는 기능들도 포함되어 있습니다.
Windows 11에는 마이크로소프트의 최신 게임 콘솔인 Xbox Series S/X에서 가져온 게이밍 관련 기능들이 탑재되어 있습니다. 첫 번째는 DirectStorage입니다. DirectStorage는 고속 NVMe SSD를 활용해 로딩 시간을 크게 단축하고 텍스처 로딩을 개선하며, 해당 작업으로 인한 CPU 부하도 상당히 줄여줍니다. DirectStorage는 Windows 10에도 지원될 예정이라 굳이 Windows 11이 아니어도 사용할 수 있지만, Windows 11의 개선된 스토리지 스택 덕분에 최대 성능을 발휘할 수 있습니다.
두 번째는 Auto-HDR입니다. Auto-HDR은 머신러닝과 AI를 활용해 HDR을 지원하지 않는 게임에도 HDR 모드를 적용해 줍니다. 물론 이 기능을 제대로 활용하려면 HDR 호환 모니터가 필요합니다. 또한 Windows 11은 Xbox 앱과 긴밀하게 통합되어 있어, Game Pass Ultimate 구독자라면 PC에서 Xbox Game Pass 게임들을 즐길 수 있고, PC 버전이 출시되지 않은 Xbox 인기 게임도 Xbox Cloud Gaming을 통해 플레이할 수 있습니다.
이러한 새로운 기능들에 대해 더 자세히 알고 싶다면 Windows 11의 핵심 게이밍 기능을 다룬 가이드를 참고해 보세요. 마이크로소프트가 Windows 11을 게이머를 위한 차세대 필수품으로 내세우고 있다는 점은 분명합니다.
하지만 아직 완벽하지는 않습니다
Windows 11은 고사양·저사양 PC 모두에서 게임 경험을 크게 향상시킬 수 있는 기능들을 갖추고 있지만, 업그레이드 전에 알아두어야 할 초기 문제점들도 존재합니다. 그리고 일부 언론에서 과장되어 보도된 문제들도 있는데, 이번 섹션에서 함께 짚어보겠습니다.
먼저, 현재 Windows 11 게이머들, 특히 AMD 라이젠(Ryzen) 사용자들에게 가장 큰 영향을 미치는 문제부터 살펴보겠습니다. 핵심은 Windows 10에 비해 L3 캐시 지연 시간이 크게 증가했다는 점입니다. 이러한 지연으로 인해 게임 성능이 3~5% 하락할 수 있으며, 일부 e스포츠 종목에서는 최대 15%까지 떨어질 수 있습니다.
또한 AMD의 '선호 코어(preferred core)' 기능에 영향을 미치는 문제도 있어 추가적인 성능 저하의 원인이 될 수 있습니다. 마이크로소프트는 10월 말까지 이 문제를 해결하기 위해 노력 중이지만, The Verge에 따르면 상황이 나아지기 전에 더 악화될 가능성도 있다고 합니다.
VBS(가상화 기반 보안) 역시 Windows 11 사용자들의 게임 성능에 영향을 미치는 요인으로 지목되고 있습니다. Windows 11이 설치된 완제품 PC를 구매하면, 마이크로소프트는 새 PC의 추가 보안 계층으로 VBS를 기본적으로 활성화합니다. VBS는 Windows 10부터 도입된 기능으로, 하드웨어 및 소프트웨어 가상화를 활용해 시스템 보안을 강화합니다. 쉽게 말해, 바이러스가 컴퓨터에 피해를 주는 것을 방지하는 격리된 하위 시스템을 구축하는 것입니다.
그런데 VBS가 활성화되면 일부 시나리오에서 게임 성능이 최대 28%까지 저하될 수 있다는 보도가 있었습니다. 사실이라면 꽤 심각한 문제죠. 하지만 이 문제에 대한 후속 조사 결과는 엇갈립니다. PC Gamer 등 일부 매체는 VBS 활성화 시 상당한 성능 저하를 확인했다고 밝힌 반면, 유튜버 ThioJoe의 검증에 따르면 실제 사용 환경에서는 성능 영향이 미미하며, 결코 28%에 가깝지 않다고 합니다.
게이머라면 Windows 11로 업그레이드해야 할까?
이 질문에 대한 답은 간단히 말해 "그렇다"입니다. 다만 지금 당장은 아닐 수 있습니다. 앞서 말했듯이 게이머들을 위한 매력적인 기능이 Windows 11에 많기 때문입니다.
DirectStorage는 게임 로딩 방식 자체를 혁신할 잠재력을 지니고 있으며, Auto-HDR은 HDR을 지원하지 않는 게임마저 놀랍도록 아름답게 만들어 줍니다. 대부분의 게이머가 Steam 같은 서드파티 게임 스토어를 이용하더라도, Xbox 생태계와의 통합과 Game Pass Ultimate 이용권은 기존 Xbox 사용자가 아니어도 충분히 매력적인 혜택입니다.
반면, Windows 11은 아주 새로운 운영체제입니다. 마이크로소프트가 모든 버그를 잡을 때까지 기다렸다가 업그레이드하는 것이 현명한 선택일 수 있습니다. 실제로 지금 바로 업그레이드하면 게임 성능과 프레임률에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 여러 문제에 직면할 가능성이 있습니다.
마이크로소프트가 무료 업그레이드를 단계적으로 제공하는 것도 이 때문입니다. 새 운영체제를 모든 사용자에게 배포하기 전에 즉각적으로 드러나는 버그와 문제들을 먼저 해결하려는 전략입니다.
당분간은 기다리는 것이 좋습니다
지금까지 게이머 입장에서 Windows 11 업그레이드의 장단점을 살펴보았습니다. Windows 11은 게임을 위한 여러 개선 사항을 담고 있지만, 현재로서는 아직 다듬어야 할 부분이 남아 있습니다. 그래도 지금 업그레이드를 결심한다면, 대부분의 게임은 큰 문제 없이 잘 작동할 것입니다.