많은 분들이 "Windows Vista로 게임을 해도 괜찮을까?"라는 질문을 보내옵니다.
사실 이 글의 제목도 처음에는 그렇게 쓰려다가 변경했습니다. 좋아하든 싫어하든 Windows Vista는 이미 시장에 자리 잡았고, 결국 Windows XP를 대체하게 될 운명이기 때문입니다. 'Vista가 게임에 적합한가?'를 따지는 것보다는, '왜 Vista가 XP를 대체해 차세대 게이밍 플랫폼이 될 것인가'를 살펴보는 편이 훨씬 의미 있다고 판단했습니다.
수십억 달러 규모의 게임 산업을 들여다보면 전체 게임의 약 90%가 Windows 환경에서 실행되도록 설계되어 있음을 쉽게 알 수 있습니다. Microsoft가 이 흐름에서 가장 큰 수혜자라는 점은 분명합니다. 그렇다면 최신 운영체제를 게임과 맞지 않게 만드는 것은 Microsoft 입장에서 가장 어리석은 선택일 것입니다.
Vista를 자세히 살펴보면 이 운영체제가 처음부터 게이밍을 염두에 두고 설계되었다는 사실을 금방 알 수 있습니다. 그 근거는 다음과 같습니다.
1. DirectX 10
Vista의 핵심 그래픽 기술인 DirectX 10은 앞으로 게임이 만들어지는 방식 자체를 바꾸고 있습니다. Microsoft는 기존 DirectX 9 아키텍처를 과감히 버리고 DirectX 10을 완전히 새로 설계했습니다. 개선된 셰이더 모델 덕분에 게임 개발자들은 한층 높은 그래픽 품질의 게임을 구현할 수 있게 되었습니다.
또한 DX10은 더욱 엄격하게 정의된 사양을 갖추고 있어 다양한 하드웨어 간 일관성이 크게 향상되었습니다. 이제 개발자는 하드웨어 호환성 문제를 걱정하는 대신, 정말 구현하고 싶은 기능에 집중할 수 있습니다.
DX9 대비 CPU와 GPU 간 리소스 관리와 부하 분산(load balancing) 능력도 뛰어나졌습니다. 그래픽 연산의 상당 부분이 GPU로 옮겨 가면서, CPU 부담을 늘리지 않고도 더 빠른 게임 성능을 끌어낼 수 있게 되었죠.
2. 게임 익스플로러(Game Explorer)
Windows 사용자라면 파일과 데이터를 손쉽게 관리하는 Windows 탐색기가 무엇인지 잘 알고 있을 것입니다. Win98 때부터 OS에 통합되어 온 Internet Explorer도 있고요. Vista에는 여기에 '게임 익스플로러'가 새롭게 추가되어 게임 관리가 한결 편해졌습니다. 게임의 설치, 정리, 실행, 삭제까지 이곳에서 모두 처리할 수 있으며, 게시사·개발사 정보, 공식 웹사이트 주소, 게임 등급 같은 게임 관련 정보도 함께 표시됩니다.
3. 'Games for Windows'(GFW) 인증
Vista 출시 이후 Microsoft는 'Games for Windows' 브랜드를 적극적으로 밀고 나갔습니다. GFW 인증을 받으려면 게임은 다음 기준을 충족해야 합니다.
- 품질 : Microsoft의 성능 및 안정성 표준을 통과해야 합니다.
- 호환성 : XP와 Vista 모두, 그리고 32비트와 64비트 에디션 모두에서 실행 가능해야 합니다. 여기에 Xbox 360 컨트롤러 for Windows(무선 게이밍 리시버 포함), 와이드스크린 해상도 지원 등도 요구됩니다.
- 안전 기능 : Vista의 자녀 보호 기능을 지원해야 합니다. 덕분에 부모는 자녀가 플레이하는 게임의 종류를 더 세밀하게 관리할 수 있습니다.
- 쉬운 플레이 : 설치·검색·삭제가 쉬워야 하며, 무엇보다 게임 익스플로러와 원활하게 연동되어야 합니다.
4. Games for Windows LIVE
GFW LIVE는 Xbox 360 LIVE의 확장 서비스입니다. Xbox 360과 Windows Vista 플랫폼 간 상호 운용성을 제공하여, Vista 게이머가 Xbox 360 게이머와 실시간으로 대결할 수 있게 해줍니다.
5. Xbox 360 컨트롤러 기본 지원
Vista는 Xbox 360 컨트롤러를 기본(native) 지원합니다. 즉, 사용자가 고를 수 있는 게임 컨트롤러의 폭이 크게 넓어진 것이죠. Xbox 360 컨트롤러를 PC의 USB 포트에 꽂기만 하면 별도 설정 없이 바로 사용할 수 있습니다. 새 액세서리인 'Xbox 360 무선 게이밍 리시버 for Windows'를 활용하면 무선 컨트롤러는 물론 무선 헤드셋과 무선 레이싱 휠까지 PC에 연결할 수 있습니다.
결론
Vista가 처음 출시됐을 때는 DX10을 지원하는 그래픽 카드도, DX10 게임도 단 하나도 없었습니다. 그래서 Vista를 게이밍 플랫폼으로 받아들이는 데 불확실성과 논란이 많았던 것입니다. 그러나 NVIDIA와 ATI(현 AMD)가 DX10 그래픽 카드를 잇달아 출시하고, Crysis나 Company of Heroes 같은 차세대 DX10 게임들이 등장하면서 Vista에서의 게이밍은 이제 막 서막을 열었다고 할 수 있습니다.