디지털 독서 시장은 빠르게 성장하고 있으며, 그와 함께 다양한 전자책 파일 형식도 등장했습니다. PDF, MOBI 등 여러 선택지가 있지만, 그중에서도 ePUB는 폭넓게 지원되는 개방형 표준 형식으로, 전자책을 자주 읽는다면 반드시 알아두어야 합니다. 이 글에서는 ePUB 형식을 자세히 살펴보고, .epub 확장자를 가진 전자책을 여는 방법까지 단계별로 안내합니다.
ePUB란 무엇인가?
ePUB(Electronic Publication)는 전자책을 제작하기 위한 개방형 표준 파일 형식입니다. 10년 넘게 디지털 독서 분야 개방형 표준의 선두에 있었으며, 특정 업체에 종속되지 않는 벤더 독립적 디지털 출판 표준이라는 점이 큰 특징입니다.
ePUB는 파일 내부에서 XHTML과 CSS를 사용해 페이지를 렌더링하기 때문에 콘텐츠 제작이 비교적 간단합니다. 또한 OPF(Open Packaging Format)와 결합하여 목차, 메타데이터 등 전자책에 필요한 다양한 기능을 제공합니다.
전반적으로 ePUB는 유연하고 확장성 있는 전자책 제작 방식으로, 다른 형식에 비해 여러 가지 장점을 지니고 있습니다.
왜 다른 형식 대신 ePUB를 선택해야 할까?
전자책 파일 형식을 살펴보면 MOBI, AZW, PDF 등 다양한 옵션을 만나게 됩니다. 하지만 이 중 일부는 독점(proprietary) 형식이거나, 전자책 제작에 적합하지 않은 경우가 많아 선택이 쉽지 않습니다.
ePUB가 다른 형식보다 유리한 점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 호환성: Kindle을 제외한 거의 모든 기기에서 ePUB 전자책을 읽을 수 있습니다. 아마존 Kindle은 자사 독점 형식만 고수하며 ePUB를 지원하지 않습니다.
- 풍부한 표현력: ePUB는 색상, 동영상 등 다양한 멀티미디어 요소를 지원합니다. 상대적으로 제한적인 MOBI와는 대조적입니다.
- 기기 자유: ePUB는 개방형 표준이므로 특정 기기나 생태계에 묶이지 않습니다. 원한다면 아마존 생태계를 피하고 자유롭게 기기를 선택할 수 있습니다.
이러한 장점 중에서도 가장 중요한 것은 ePUB가 개방형 표준이라는 점입니다. 덕분에 더 많은 저자와 출판사가 이 형식을 채택하고 있으며, 거의 모든 기기에서 사용할 수 있습니다.
그럼 주요 파일 형식들을 ePUB와 비교해 보겠습니다.
ePUB vs. PDF
ePUB와 PDF의 핵심 차이는 유연성에 있습니다. PDF는 전자책에 필요한 화면 적응(리플로우) 기능을 고려해 설계되지 않았습니다. 실제로 PDF는 어떤 기기에서 열어도 레이아웃과 서식이 고정되어 있습니다.
PDF의 장점은 오디오, 동영상 등 폭넓은 미디어를 담을 수 있고 인터랙티브한 콘텐츠 제작이 가능하다는 점입니다. 하지만 전자책 용도로는 파일 크기가 작고 독자에게 다양한 상호작용을 제공하는 ePUB가 훨씬 더 적합합니다.
ePUB vs. MOBI
ePUB가 MOBI보다 앞서는 첫 번째 장점은 유통 범위입니다. ePUB는 모든 주요 전자책 서점과 호환됩니다.
반면 MOBI는 아마존과 코보(Kobo) 두 곳에서만 사용할 수 있습니다. 이 정도로 충분하다고 생각할 수도 있지만, 구글 플레이 북스, Apple Books, 반스앤노블(Barnes & Noble) 스토어는 놓치게 됩니다. 실제로 위에서 언급한 형식 중 이들 스토어에서 받아주는 것은 ePUB뿐입니다.
MOBI는 독점 형식이기 때문에 이를 지원하는 사이트도 많지 않습니다. 게다가 아마존이 최근 AZW 형식을 더 많이 사용하는 추세라, MOBI는 점차 도태될 가능성이 높습니다. 다만 기능과 성능 자체는 MOBI(AZW 포함)도 ePUB에 뒤지지 않습니다.
ePUB 전자책 읽는 방법
다행히 ePUB는 대부분의 앱과 도구에서 읽을 수 있습니다. 예를 들어 코보(Kobo)나 누크(Nook) 기기로 가져와 읽을 수 있습니다.
Apple 기기 사용자라면 Apple Books로 가져오기만 하면 안정적인 독서 환경을 즐길 수 있습니다.
안드로이드 사용자라면 Moon+ Reader, Lithium 등 다양한 ePUB 리더 앱을 선택할 수 있습니다.
PC 사용자에게는 Adobe Digital Editions를 추천합니다.
Adobe Digital Editions는 ePUB 형식을 지원하는 무료 전자책 리더입니다. 전자책을 구매하면 많은 서점에서 DRM(Digital Rights Management, 디지털 저작권 관리) 인증을 이 앱을 통해 진행하라고 요구합니다.
이 앱으로 전자책을 읽는 방법은 간단합니다. 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭한 뒤 컨텍스트 메뉴에서 '읽기(Read)'를 선택하면 됩니다.
그러면 기본 리더에서 전자책이 열립니다.
심지어 웹 브라우저에서도 ePUB 파일을 읽을 수 있습니다. 파이어폭스(Firefox) 사용자라면 EPUBReader 확장 프로그램이 훌륭한 선택이고, 크롬(Chrome) 사용자라면 Simple EPUB Reader 확장 프로그램을 추천합니다. 구글 플레이 스토어에서도 ePUB 전자책을 읽을 수 있지만, 급할 때 임시로 사용하는 정도가 좋으며 전용 앱 사용을 권장합니다.
전자책을 ePUB 형식으로 변환하는 방법
앞서 소개한 목록에서 일부러 빼둔 앱이 하나 있습니다. 바로 순수 리더라기보다 디지털 전자책 라이브러리 관리자에 가까운 Calibre입니다. Calibre는 오픈소스 기반의 크로스플랫폼 앱으로, 디지털 라이브러리를 체계적으로 관리할 수 있습니다.
Calibre는 전자책을 유연하게 가져올 수 있을 뿐 아니라, 형식 간 변환 기능도 제공합니다. 필자가 이 앱을 꾸준히 사용해 왔지만 변환 과정에서 눈에 띄는 품질 저하는 경험한 적이 없습니다.
또한 하나의 항목 아래에 여러 버전의 전자책을 저장할 수 있습니다. 즉, PDF를 ePUB나 MOBI로 변환해도 라이브러리 목록에 중복 항목이 쌓이지 않습니다. 변환 절차는 다음과 같습니다.
1. Calibre를 실행하고 변환할 전자책을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭합니다.
2. 'Convert Books → Convert Individually'를 클릭합니다(여러 권을 한꺼번에 변환하려면 다른 옵션을 선택해도 됩니다). 그러면 해당 책의 설정 창이 열립니다.
3. 'Output format' 드롭다운 메뉴에서 'EPUB'를 선택합니다.
참고로 이 변환 과정은 매우 유연해서 PDF를 ePUB나 MOBI로 변환하거나, 그 반대로도 변환할 수 있습니다.
4. 확인(OK)을 클릭하면 Calibre가 변환 작업(job)을 시작합니다.
5. 변환이 끝나면 라이브러리 목록에서 해당 책과 각 버전을 확인할 수 있습니다.
과정이 빠르고 간단하기 때문에, 디지털 책 관리라면 Calibre가 최고의 선택지 중 하나입니다.
자주 묻는 질문
1. DRM이 적용된 다른 형식의 전자책도 ePUB로 변환할 수 있나요?
네, Calibre를 사용하면 DRM이 적용된 전자책도 ePUB로 변환할 수 있습니다. 다만 변환 과정이 DRM을 제거해 주지는 않으므로, DRM이 걸린 ePUB 전자책을 읽으려면 여전히 Adobe Digital Editions 앱이 필요합니다.
2. 아마존, ebooks.com 등 디지털 서점에서 ePUB 전자책을 구할 수 있나요?
앞서 언급했듯이 ePUB는 대부분의 디지털 서점에서 판매되고 있습니다. 다만 아마존이나 코보처럼 자체 독점 형식을 운영하는 서점은 당연한 이유로 ePUB를 판매하지 않습니다.
3. 무료 ePUB 전자책은 어디에서 찾을 수 있나요?
ePUB는 개방형 표준이기 때문에 웹 곳곳에서 무료 ePUB 전자책을 쉽게 찾을 수 있습니다.
예를 들어 epubBooks는 인기 있는 사이트이며, 프로젝트 구텐베르크(Project Gutenberg)는 퍼블릭 도메인에 속한 수천 권의 무료 책을 큐레이션하여 제공합니다.
웹에서 검색해 마음에 드는 사이트 몇 곳을 찾아두는 것을 추천합니다. 단, 저작권이 있는 전자책을 불법으로 유포하거나 크랙된 파일을 내려받는 행위는 절대 지양해야 하며, 필요한 전자책은 정당하게 구매해야 합니다. 참고로 Humble Bundle에서는 기술·교육 분야 전자책을 ePUB 형식으로 저렴하게 판매하는 경우가 많으니 확인해 볼 만합니다.
마무리
전자책 독서에는 많은 장점이 있지만, 여전히 DRM이 널리 사용되고 있습니다. 게다가 아마존은 세계 최대 전자책 판매처임에도 불구하고 ePUB를 전혀 지원하지 않습니다. 따라서 아마존 외의 서점에서 전자책을 구매하고 싶다면 ePUB 형식을 잘 이해하고 적극적으로 활용하는 것이 좋습니다.
소장하고 계신 PDF 파일도 ePUB 형식에 잘 어울리니, 변환해 두는 것도 좋은 방법입니다. iOS와 안드로이드에서 전자책을 읽을 수 있는 더 많은 앱이 궁금하다면 관련 글도 함께 확인해 보세요.