VPN(Virtual Private Network)은 검열 우회, 지역 제한 해제, IP 주소 숨기기, 웹 브라우징 중 개인정보 보호 등 다양한 기능을 제공합니다.
인터넷 활동 내역을 안전하게 지키고 싶다면 이미 VPN을 사용하고 있거나, 자신에게 맞는 최적의 VPN 서비스를 찾고 계실 겁니다. 시중에 수많은 VPN 업체가 있지만, 대부분의 사용자는 온라인 리뷰를 참고해 어떤 서비스가 추천할 만한지, 가성비가 좋은지 판단합니다.
그런데 과연 온라인에서 접하는 VPN 리뷰를 그대로 믿어도 될까요? VPN 리뷰는 실제로 도움이 되는 정보일까요?
VPN 리뷰가 유용한 이유
다른 제품 리뷰와 마찬가지로 VPN 리뷰는 해당 서비스에서 기대할 수 있는 사항과 장단점을 미리 파악할 수 있게 도와줍니다.
물론 리뷰가 유용한지 여부는 주관적일 수 있습니다. 하지만 일반적으로 리뷰는 VPN 공식 홈페이지보다 훨씬 상세한 정보를 담고 있는 경우가 많습니다.
VPN 업체가 고객에게 투명하다고 주장하더라도, 서비스의 모든 세부 사항을 알려면 공식 사이트를 한참 동안 뒤져야 할 수도 있습니다. 반면 리뷰는 핵심 내용을 간결하게 정리해 시간을 절약해 주고, 의사 결정에 도움을 줍니다.
게다가 VPN 서비스는 직접 구매하거나 사용해 봐야만 알 수 있는 부분이 분명히 존재합니다. VPN 업체 역시 모든 것을 처음부터 공개하지 않으며, 특히 단점은 더더욱 그렇습니다.
따라서 VPN 리뷰를 확인하면 고객 지원의 품질이나 사용상의 주의점 등을 미리 짐작할 수 있습니다.
다만, VPN 리뷰는 때로 본인이 원치 않는 방향으로 선택에 영향을 줄 수도 있습니다. 그렇다면 편향되지 않은 의견은 어떻게 알아볼 수 있을까요? VPN 회사들이 리뷰에 개입하기도 할까요?
VPN 회사가 소유한 리뷰 사이트
VPN을 검색해 보신 분이라면 이미 수많은 VPN 서비스를 접했을 것입니다.
그런데 이들 서비스 중 상당수가 사실 소수의 몇몇 회사에 속해 있다는 사실을 알고 계셨나요?
각 서비스마다 등록된 이름, 고유한 기능, 가격 정책이 다르기 때문에 우리는 보통 이들이 전부 별개의 회사라고 생각합니다.
그러나 여러 VPN 서비스를 보유한 일부 회사는 아예 VPN 리뷰 사이트를 직접 만들거나 인수하기도 합니다.
VPN 리뷰 사이트는 말 그대로 VPN 특가 정보와 리뷰에 특화된 곳입니다. 물론 웹상에서 긍정적인 영향력을 구축하는 데 이런 피드백 사이트가 큰 도움이 되며, 특히 같은 회사가 소유하고 있다면 더욱 그렇습니다. 이들은 상당한 비용을 들여 리뷰가 매력적으로 보이도록 만들면서, 경쟁 서비스보다 자사 VPN을 유리하게 부각시킵니다.
다만 모든 VPN 회사가 이런 방식에 관여하는 것은 아니라는 점은 유의할 필요가 있습니다.
실제로 RestorePrivacy가 적발한 사례로 Kape Technologies라는 회사가 있습니다. 이런 회사들은 이름을 자주 바꾸지만, 글 작성 시점 기준 Kape Technologies는 CyberGhost, Private Internet Access, ZenMate를 보유하고 있으며, 나아가 VPNMentor.com과 Wizcase.com 같은 리뷰 사이트까지 소유해 자사 제품을 홍보하고 있습니다.
결국 리뷰 사이트를 무조건 신뢰할 수는 없다는 뜻입니다. 그렇다면 디지털 언론과 언론인들의 평가는 어떨까요?
VPN 업체가 소유한 디지털 언론
많은 디지털 언론 역시 VPN 업체와 같은 모회사 산하에 있을 수 있습니다.
대표적인 예로 IGN, Mashable, PCMag 같은 대형 언론은 J2 Global이 소유하고 있는데, 이 회사는 IPVanish, StrongVPN 등 여러 VPN 서비스를 운영하는 곳이기도 합니다.
따라서 이런 언론은 모회사가 소유한 VPN 서비스를 홍보할 가능성이 높고, 자사 계열 VPN에는 우호적인 태도를 보일 수밖에 없습니다.
이러한 이유로 진짜 솔직한 VPN 리뷰를 가려내기란 쉽지 않습니다.
그렇다면 편향된 리뷰는 사용자에게 어떤 영향을 미치며, 좋은 리뷰를 어떻게 식별해야 할까요?
편향된 VPN 리뷰가 주는 피해
아마 어느 분야든 편향된 리뷰에는 익숙하실 겁니다. 누군가 특정 VPN 서비스의 열렬한 팬일 수도 있고, 아니면 돈을 받고 홍보하는 경우도 있으니 어쩔 수 없는 현실입니다.
문제는 영향을 받은 리뷰 때문에 자신에게 맞지 않는 VPN을 선택하게 될 수 있다는 점입니다. 특히 광고임을 밝히는 고지 문구조차 없다면 더욱 위험하며, 흔한 VPN 오해에 속는 것보다 더 나쁜 결과를 낳을 수 있습니다.
잘못 선택하면 성능이 형편없는 VPN 서버, 허술한 개인정보 처리방침, 할인이라는 명목의 몇 년짜리 장기 약정에 갇히는 등의 상황에 처할 수 있습니다.
인터넷 활동을 프라이빗하게 유지하려고 VPN을 쓰려던 것이 오히려 최악의 경험이 되고, 환불조차 받지 못할 수도 있습니다.
즉, 조작된 VPN 리뷰는 귀중한 시간은 물론 프라이버시마저 잃게 만들 수 있습니다.
그렇다면 조작되었을 가능성이 있는 VPN 리뷰는 어떻게 알아낼 수 있을까요? 좋은 VPN 리뷰에서 확인해야 할 포인트는 무엇일까요?
유용한 VPN 리뷰를 가려내는 체크포인트
VPN 리뷰가 조작되었는지 아닌지를 가늠할 수 있는 몇 가지 단서가 있습니다. 다음 사항들을 주목해 보세요.
- 표현이 솔직하고 담담하며, 기능이나 차별화 포인트를 끊임없이 마케팅하지 않는지 확인하세요.
- 속도 테스트 등 실제 성능 지표가 포함되어 있는지 살펴보세요.
- VPN 서비스의 개인정보 처리방침이 명확히 다뤄지고 있는지 확인하세요.
- 지원 프로토콜과 다양한 플랫폼(Windows, macOS, Android, iOS 등) 호환 여부가 언급되는지 보세요.
- 요금제에 대한 평가와 다른 서비스와의 비교가 함께 담겨 있다면 신뢰할 만한 신호입니다.
- 반대로 리뷰가 지나치게 호평 일색이고 단점을 하나도 언급하지 않는다면 의심해야 합니다.
무엇보다 검토 중인 VPN 서비스의 소유주가 누구인지, 그리고 그 리뷰를 작성한 매체의 소유주가 누구인지 직접 조사해 보는 습관이 중요합니다.
VPN 구매 전 반드시 거쳐야 할 사전 조사
VPN 리뷰가 무엇이라고 하든, 최종 결정 전에는 반드시 별도의 배경 조사를 하거나 제공되는 무료 체험을 활용하는 것이 좋습니다. 환불 보장 제도를 운영하는 VPN이라면 직접 사용해 본 뒤 계속 사용할지 환불받을지 스스로 판단할 수 있습니다. 다만 일부 업체는 환불을 피하려는 요령을 부리기도 하므로 각별히 주의하세요.
그럼에도 불구하고 VPN을 통해 지속적으로 접속 차단을 해제하고 IP를 숨기는 데 의존한다면, 좋은 VPN 리뷰와 철저한 사전 조사가 잘못된 선택으로 인한 번거로움을 예방하는 가장 확실한 방법입니다.