여러분의 스마트폰이나 태블릿이 현재 위치를 알려줄 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 기기를 분실하거나 도난당했을 때 이 기능을 활용하면 되찾을 수 있습니다. 또한 기기를 들고 있을 때 친구나 가족에게 자신의 위치를 알릴 수 있고, 일부 앱과 웹사이트 역시 이 정보를 활용합니다.
하지만 많은 사람들이 이러한 기능의 보안·프라이버시 위험을 우려하는 반면, 그 편리함을 높이 평가하는 사람들도 있습니다. 위치 기능이 어떻게 작동하는지 이해하면, 이를 어떻게 받아들이고 활용할지 판단하기가 한결 쉬워집니다.
그렇다면 모바일 기기는 대체 어떻게 위치를 파악하고 공유하는 걸까요?
기기는 어떻게 위치를 알아낼까?
기기의 위치를 파악하고 공유하는 방법은 여러 가지가 있으며, 그중 상당수는 기기가 연결된 네트워크와 깊은 관련이 있습니다.
인터넷 연결(IP 주소)
인터넷에 접속할 수 있는 모바일 기기에는 IP(인터넷 프로토콜) 주소가 할당됩니다. IP 주소는 인터넷 서비스 제공업체(ISP)가 부여하며, 생각보다 쉽게 확인할 수 있습니다. IP 주소는 '인터넷 세계의 전화번호'라고 이해하면 됩니다.
IP 주소 노출이 걱정된다면 VPN을 사용하거나, 모바일 기기를 Wi-Fi에 연결하지 않는 방법 등으로 대응할 수 있습니다.
Wi-Fi를 껐더라도 모바일 데이터가 켜져 있다면 기기는 여전히 위치를 노출할 수 있습니다. 원리는 Wi-Fi 연결과 비슷하지만, 이번에는 ISP 대신 이동통신사가 연결을 생성하며 그 과정에서 데이터에 접근하게 됩니다.
GPS 데이터
GPS는 위성을 이용해 기기의 위치를 확인합니다. 따라서 인터넷 연결 없이도 거의 어디서든 작동합니다. 즉, 스마트폰이 Wi-Fi나 데이터에 연결되어 있지 않더라도 위치가 노출될 수 있다는 뜻입니다.
GPS 데이터는 안드로이드 위치 서비스와 애플 위치 서비스 모두에서 활용됩니다. 해당 플랫폼의 API를 사용하는 서드파티 앱도 앱 실행 시 이 정보에 접근할 수 있습니다. 대부분의 앱은 처음 실행할 때 개별적으로 권한을 거부할 수 있고, 앱 설정에서도 언제든 조정 가능합니다. 물론 기기 설정에서 위치 기능 자체를 끄는 것도 가능합니다.
흥미로운 점은, 위치 데이터를 꺼두었더라도 통신사는 요청이 있으면 해당 정보를 제공할 수 있다는 것입니다. 기기 분실·도난 시나 긴급 전화를 걸 때가 대표적인 예입니다.
무심코 드러나는 위치 정보
첨단 기술 시대에는 오히려 사소한 것들을 놓치기 쉽습니다. 기기의 위치 기능을 아무리 꺼두어도, 게시하는 사진이나 공유하는 정보 속에 위치가 고스란히 담겨 있을 수 있다는 점을 기억하세요.
위치 정보는 좋은 것일까?
어떤 사람들은 보안 정보를 지키기 위해 극단적인 조치까지 취합니다. 반면 어떤 사람들은 자신의 위치를 알리고 싶어 하기도 합니다. 그렇다면 위치 정보는 과연 좋은 것일까요?
위치 정보는 든든한 조력자
최소한 일부 앱에는 위치 권한을 허용하는 것이 유리합니다. 앞서 언급한 분실·도난 기기 찾기나 응급 상황 시 구조대·경찰의 신속한 대응 외에도 다양한 활용처가 있습니다.
구글 같은 서비스는 정확한 위치를 바탕으로 주변 명소, 교통, 날씨 정보를 제공합니다. 또한 위치 서비스를 사용할 때 집계된 정보를 활용해 교통 상황이나 도착 예상 시간을 예측하기도 합니다.
친구나 가족에게만 위치를 알리고 싶다면, 소셜 미디어보다는 구글 프로필을 통해 특정인에게 직접 공유하는 방법을 고려해 보세요.
스냅챗(Snapchat)의 지오플터(Geofilter)처럼 특정 장소에서만 사용할 수 있는 커스터마이징 옵션을 제공하는 앱도 있어, 사진 촬영 경험을 더욱 특별하게 만들어 줍니다.
위치 정보는 위협이 될 수도
많은 사람이 위치 정보를 두려워하지만, 대부분의 경우 실제로 걱정할 일은 많지 않습니다.
우선 전 세계에 워낙 방대한 위치 데이터가 쏟아지기 때문에 특정 개인 하나를 골라내는 것은 사실상 불가능합니다. 설령 그렇지 않더라도 애플과 구글 위치 서비스는 집계 데이터를 제공할 때 익명화 처리를 합니다.
즉, 진짜 조심해야 할 위치 데이터는 본인이 직접 입력하거나 접근 권한을 준 앱의 데이터입니다. 이런 기관은 신뢰도가 떨어질 수 있을뿐더러, 익명화되지 않은 채 개인과 직접 연결되는 위치 정보이기 때문입니다.
예를 들어 '친구'에게 위치를 보여주는 소셜 미디어는 의도하지 않은 사람에게도 위치를 노출할 수 있습니다. 일부 소셜 미디어는 위치를 활용해 맞춤형 광고를 타깃팅하기도 하는데, 이를 반대하는 사람들도 적지 않습니다.
또한 스트리밍 사이트 등 콘텐츠 제공업체는 위치에 따라 이용 가능한 콘텐츠를 제한하는 지역 제한(geo-restriction)을 적용합니다. 이런 제한은 보통 VPN으로 우회할 수 있습니다.
위치 정보, 복잡하지만 관리 가능
나쁜 소식은 휴대폰을 집에 두지 않는 한 위치 데이터에서 완전히 벗어나기 어렵다는 것이고, 좋은 소식은 그럴 필요가 없다는 것입니다.
휴대폰을 집에 두거나 인터넷 연결을 거부하는 것보다, 각 앱에 부여하는 권한을 꼼꼼히 관리하는 것이 훨씬 효율적인 위치 보호 방법입니다. 위치 데이터가 제공하는 서비스 중 일부, 예컨대 타깃형 광고는 누군가에게는 환영받지만 누군가에게는 혐오스러울 수 있으니 더욱 그렇습니다.
위치 정보와 위치 공유를 철저히 거부하는 사람들도 있지만, 다른 기술과 마찬가지로 그 자체로 선하거나 악하지 않습니다.
기기 위치 정보, 현명하게 다루기
모바일 기기는 여러 가지 방법으로 위치를 파악하고 공유합니다. 어떤 방법을 사용하는지는 기기 종류, 접근 가능한 네트워크, 그리고 그 네트워크와 위치 데이터에 접근 권한을 가진 앱에 따라 달라집니다.
인터넷 연결, 모바일 데이터 연결, GPS가 기기가 위치를 파악하고 공유하는 3가지 핵심 경로입니다. 일부는 수동으로 끌 수 있지만, 기기가 위치를 노출할 수 있다는 사실 자체는 이미 우리 삶의 일부가 되었습니다.
이미지 출처: NASA Goddard Space Flight Center/flickr