WhatsApp, 텔레그램, 페이스북 메신저 등 대중적인 메신저 앱을 하나쯤은 사용하고 계실 겁니다. 이런 앱들은 저마다의 장점 덕분에 널리 쓰이지만, 동시에 몇 가지 프라이버시 우려도 함께 안고 있습니다. 특히 페이스북이 운영하는 앱이라면 더욱 그렇습니다.
시그널(Signal)은 개인정보 보호를 최우선으로 하는 메신저 서비스로, 같은 분야의 다른 앱들을 대체할 수 있는 훌륭한 선택지입니다. 이번 글에서는 시그널이 무엇인지, 어떻게 작동하는지, 그리고 어떻게 시작하면 되는지 차근차근 살펴보겠습니다.
시그널(Signal)이란?
시그널은 인터넷을 통해 인스턴트 메시징을 할 수 있는 메신저 앱입니다. 다른 메신저 앱과 마찬가지로 SMS 문자처럼 통신사 요금제에 묶여 있지 않습니다. 휴대폰이 셀룰러 데이터나 Wi-Fi로 인터넷에 연결되어 있기만 하면 시그널을 통해 누구에게나 메시지를 보낼 수 있습니다.
기본적인 기능만 놓고 보면 시그널은 여러분이 사용해 본 다른 메신저 앱들과 매우 비슷합니다. 일대일 대화는 물론 그룹 채팅도 지원하며, 채팅 안에서 사진, 동영상, 음성 클립을 주고받을 수 있습니다. 실시간 소통을 위한 음성 통화와 영상 통화 기능도 채팅 화면 안에서 바로 사용할 수 있습니다.
그 외에도 스티커, 위치 공유 같은 부가 기능도 갖추고 있어서, 대부분의 사용자가 익숙하게 느낄 만큼 일반적인 메신저 기능을 모두 갖추고 있습니다.
시그널은 무엇이 다를까?
온라인 커뮤니티에서 시그널이 자주 언급되는 데에는 분명한 이유가 있습니다. 바로 프라이버시에 대한 접근 방식 때문입니다. 시그널 앱은 '시그널 프로토콜(Signal Protocol)'이라는 시스템을 사용하는데, 이는 앱에서 오가는 모든 메시지와 통화에 종단간 암호화(end-to-end encryption)를 적용합니다.
종단간 암호화란 메시지를 주고받는 당사자들의 기기만 내용을 읽을 수 있는 통신 방식을 말합니다. 즉, 제3자가 전송 중인 메시지를 가로채더라도 그 내용을 알아볼 수 없습니다. 앱 제공자조차 원한다 해도 사용자가 서비스에서 무엇을 보내는지 볼 수 없습니다.
이는 많은 다른 메신저 앱의 방식과 대조적입니다. 예를 들어 텔레그램은 기본적으로 클라이언트-서버 방식의 암호화를 사용합니다. 메시지가 기기와 텔레그램 서버 사이를 이동할 때는 암호화되지만, 여전히 텔레그램 서버에 저장됩니다.
이 방식은 여러 기기에서 텔레그램 채팅에 접속할 수 있다는 장점이 있지만, 메시지가 완전히 암호화되지는 않는다는 의미이기도 합니다. 텔레그램에는 '비밀 채팅' 옵션이 있긴 하지만 일반 채팅과는 별도로 따로 사용해야 합니다. 반면 시그널의 모든 채팅은 기본적으로 종단간 암호화가 적용되므로 사용자가 신경 쓸 필요 자체가 없습니다.
참고로 시그널 재단이 시그널 앱과 시그널 프로토콜을 모두 만들었지만, 이 프로토콜을 사용하는 앱은 시그널만이 아닙니다. 2016년 WhatsApp도 시그널 프로토콜을 도입해 모든 메시지를 암호화하기 시작했습니다. 하지만 페이스북의 WhatsApp 개입이 커지면서(2021년 초 개인정보 처리방침 업데이트 등) 많은 사람들이 더 이상 WhatsApp을 신뢰하지 않게 되었습니다.
시그널은 프라이버시를 중시하는 유명 인사들로부터 수많은 지지를 받고 있습니다. 에드워드 스노든 역시 매일 시그널을 사용한다고 밝힌 바 있는데, 미국 정부를 피해 도피 생활을 이어온 그에게 이 정도 칭찬은 높은 평가입니다.
시그널은 어디서 받을 수 있나?
시그널은 안드로이드와 아이폰 모두에서 사용할 수 있으며, Windows, macOS, Linux(데비안 계열 배포판)용 버전도 제공됩니다.
다만 PC에서 앱을 사용하려면 먼저 휴대폰에 앱이 설치되어 있어야 합니다. 이는 종단간 암호화 구조의 결과입니다. 시그널은 여러 기기에서 독립적으로 작동하지 않기 때문에, 데스크톱 앱은 휴대폰에서 데이터를 가져오는 방식으로 작동합니다.
시그널은 완전히 무료이자 오픈소스입니다. 사용료를 낼 필요가 없으며, 앱은 무료로 다운로드할 수 있고 광고나 인앱 결제도 전혀 없습니다.
시그널 시작하는 방법
먼저 안드로이드 폰이나 아이폰에 시그널을 설치하세요. 앱을 처음 열면 앱에 대한 기본 정보가 나타나고, 알림 허용, 연락처 접근 권한 등을 설정하는 안내가 이어집니다. 그다음 가입을 위해 전화번호를 입력해야 합니다.
현재 시그널은 전화번호로만 계정을 만들 수 있습니다. 이메일 주소나 아이디·비밀번호 방식으로는 가입할 수 없습니다. 최대한의 프라이버시를 원한다면 Google Voice 번호 같은 보조 전화번호로 계정을 만드는 것도 좋은 방법입니다. 전화번호를 인증 코드로 확인한 후 이름을 입력하면 됩니다.
성과 프로필 사진은 선택 사항이므로 원하면 추가로 입력하면 됩니다. 마지막으로 시그널 앱에서 사용할 PIN을 생성해야 합니다.
이 PIN은 앱 내에서 개인 정보를 암호화된 상태로 유지해 주고, 앱을 다시 설치했을 때 연락처 등 데이터를 복원할 수 있게 해줍니다. 앱을 실행할 때마다 입력할 필요는 없습니다. 단, PIN을 잊어버리면 시그널에서도 초기화해 줄 수 없으니 비밀번호 관리자 같은 안전한 곳에 잘 기록해 두세요.
시그널에서 채팅하기
여기까지 마치면 가입이 완료됩니다. 이제 다른 메신저 앱처럼 친구들과 채팅을 시작할 수 있습니다. 화면 오른쪽 상단의 연필 아이콘을 누르면 연락처와 새로운 채팅을 시작할 수 있습니다.
채팅 창 안에서는 오른쪽 하단의 아이콘으로 사진과 음성 메시지를 보낼 수 있고, 오른쪽 상단의 두 아이콘으로 영상 통화나 음성 통화를 걸 수 있습니다.
왼쪽 상단의 프로필 아이콘을 누르면 설정 메뉴가 열립니다. 여기서 프로필을 수정하거나, 읽음 확인·차단 번호 같은 개인정보 설정을 변경하고, 알림을 조정하는 등 다양한 환경 설정을 할 수 있습니다.
PC에서 시그널을 사용하고 싶다면 위의 링크에서 데스크톱용 앱을 다운로드하세요. 그다음 설정 메뉴에서 연결된 기기를 선택하고 새 기기 연결을 고릅니다. 그러면 데스크톱 앱에 표시된 QR 코드를 휴대폰으로 스캔해 컴퓨터와 휴대폰을 연결할 수 있습니다.
시그널로 소통의 프라이버시 지키기
소중한 개인 메시지를 불안전한 플랫폼에서 주고받을 이유는 없습니다. SMS 문자는 아무런 보안도 제공하지 않고, 메신저 같은 앱은 페이스북이 대화 내용을 읽을 수 있게 허용합니다. 시그널은 이런 우려를 피하면서도 부드럽고 편리한 메신저 경험까지 누릴 수 있는 훌륭한 선택입니다.