WhatsApp, Facebook Messenger, Telegram, Signal과 같은 메신저 앱은 기기의 종류나 사용 빈도에 상관없이 사람들이 서로 소통할 수 있게 해줍니다. Wi-Fi나 모바일 데이터만 있다면 언제든 원하는 만큼 문자를 주고받거나 통화할 수 있습니다. 전 세계 어디에서든 친구와 가족과 연락을 유지할 수 있는 훌륭한 수단이죠.
하지만 대부분의 메신저 앱이 무료라고 해서 공짜는 아닙니다. 개발사는 여러분의 사적인 대화 내용을 수집해 이를 수익으로 바꿉니다. 메신저 앱이 어떤 데이터를 가져가는지 파악하는 것은 개인정보를 통제하기 위한 첫걸음입니다.
메신저 앱은 정말 프라이빗할까?
결론부터 말하면, 메신저 앱은 프라이빗하지 않습니다.
많은 앱이 의도적으로 대화 내용에서 정보를 추출해 전혀 다른 목적으로 활용합니다. 한번 온라인에 올라간 것은 영원히 남는다는 말에는 상당한 진실이 담겨 있습니다.
심지어 일부 앱이 대화 내용을 다른 목적으로 녹음하고 있다는 증거도 존재합니다.
앱은 왜 데이터를 수집할까?
앱이 사용자 데이터를 수집하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.
개발사는 때때로 이런 정보를 사용자 경험 개선에 활용한다고 주장합니다. 위치, 주소록, 휴대폰 사용 패턴에 대한 정보는 실제로 앱 사용을 최적화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 물론 대부분의 서비스가 데이터 수집 이유로 내세우는 설명이기도 합니다.
개발사는 이 정보를 통해 여러분의 라이프스타일에 맞는 맞춤형 경험을 만듭니다. 어떤 기능을 자주 쓰는지, 누구와 교류하는지 학습해 사용자가 가장 쓸 가능성이 높은 서비스를 제안하는 것이죠. 편리하지만, 이것이 순수하게 이타적인 기능이라고 생각해서는 안 됩니다.
사용자가 선호하는 기능을 파악하면 유료화된 기능을 효과적으로 홍보할 수 있습니다. 심지어 주소록을 뒤져 친구들에게 앱 사용을 권유하도록 유도하기도 합니다. 사용자 기반 확대는 곧 회사의 성장으로 이어집니다.
때로는 데이터 수집이 앱 내 활동에만 국한되지 않습니다. 수집된 정보는 마케팅 목적으로 판매되거나 활용되기도 하며, 대통령 선거 결과에까지 영향을 미칠 수 있다는 주장도 있습니다.
메신저 앱은 타겟 광고에 영향을 줄까?
친구와 '새로 뭔가 사야겠다'고 대화했는데 몇 분 뒤 갑자기 그 제품의 광고가 소셜 미디어에 나타난 적 있으신가요?
이 현상은 예전보다 훨씬 흔해졌습니다. 많은 기업이 타겟 광고 관행에 대해 비교적 솔직하게 밝히고 있기 때문입니다. 플랫폼은 어떻게 여러분의 잠재적 욕구를 알아낼까요? 답은 활동 감시입니다.
공개적으로 게시한 정보는 누구나 볼 수 있다는 것이 당연해 보이지만, 앱이 얼마나 촘촘하게 여러분을 추적하는지 알면 소름 돋을 때가 있습니다. 대부분의 소셜 미디어 플랫폼에는 사실상 프라이버시가 없습니다.
일부 앱은 대화를 엿듣거나 메시지에서 키워드를 검색해 사용자가 무엇을 원하는지 파악합니다.
메신저 앱을 거의 사용하지 않더라도, 앱은 인구통계학적 데이터를 수집해 사용자의 욕구를 어림짐작합니다. 앱이 저장하는 정보의 양에 놀라는 사람들이 많지만, 우리는 여전히 이를 허용하고 있습니다.
인기 앱들은 어떤 데이터를 수집할까?
처음 앱을 다운로드할 때 정책 관련 팝업을 본 적이 있을 겁니다. 플랫폼은 법적으로 사용자에게서 수집하는 데이터를 명시해야 할 의무가 있습니다. 때로는 모호한 문구를 사용하지만, 정보 자체는 분명히 적혀 있습니다.
긴 문단을 건너뛰고 싶은 유혹이 들지만, 데이터 통제권을 원한다면 읽어볼 가치가 충분합니다.
모든 앱의 정책은 다르며, 시간이 지나면서 변경될 수 있습니다. 어떤 앱이 어떤 데이터를 가져가는지 아는 것은 어떤 메신저 서비스를 사용할지 현명하게 결정하는 데 도움이 됩니다.
Facebook Messenger
놀랍지 않게도 Facebook Messenger는 널리 쓰이는 메신저 중 가장 보안이 취약한 앱입니다. 사용자에 대한 방대한 정보를 저장하며, 프라이버시 부족으로 혹독한 비판을 받아왔습니다. Messenger와 모회사 모두 이후 광고 목적으로 활용될 수 있는 막대한 정보를 수집합니다.
Facebook Messenger가 수집하는 항목은 매우 방대한데, 특히 우려되는 정보들을 짚어볼 필요가 있습니다.
여기에는 실제 주소, 성명, 금융 정보, 검색 기록, 전화번호, 기기 ID, 열람 기록, 광고 데이터, 게임 콘텐츠, 결제 정보, 구매 기록, iMessage, 전화번호 검색 기록, 오디오 데이터, 피트니스 및 건강 정보, 고객 지원 정보 등이 포함됩니다.
Instagram과 Messenger처럼 WhatsApp 역시 Facebook(현 Meta) 소속입니다. 그 결과 사용자로부터 상당량의 데이터를 수집합니다.
수집 데이터에는 구매 기록, 광고 데이터, 크래시 세부 정보, 결제 정보, 기기 ID, 성능 데이터 등이 포함되지만 이에 국한되지 않습니다.
다행히 메시지는 최소한 암호화되어 전송 중에는 안전합니다. 다만 양 끝단(기기)까지는 안전하지 않습니다.
Telegram
Telegram은 비교적 프라이버시 친화적이며, 연락처 정보, 주소록, 사용자 ID 정도만 수집합니다. 앞서 언급한 앱들에 비해 훨씬 안전하지만, 여전히 가장 안전한 앱이라고는 할 수 없습니다.
Signal
Signal이 사용하는 정보는 전화번호 하나뿐입니다.
그마저도 가입 절차를 위한 것일 뿐, 신원과 어떤 의미 있는 방식으로도 연결되지 않습니다.
가장 안전한 메신저 앱은 무엇일까?
현재 기준으로 Signal이 가장 안전한 대중적 메신저 앱입니다. 필요한 최소한의 데이터만 수집하며, 절대 사용자 데이터를 마케팅 목적으로 악용하지 않습니다.
데이터를 수집하지 않을 뿐 아니라, 회사는 제공하는 서비스에 대해 매우 투명합니다. 오픈소스 소프트웨어로, 개발자가 소프트웨어의 전체 코드를 공개했기 때문에 숨겨진 비밀이 없습니다.
종단 간 암호화를 사용해 의도하지 않은 수신자로부터 메시지를 보호합니다. 영상 통화, 동영상 메시지, 음성 메시지까지 모두 암호화됩니다.
메신저 앱 사용이 안전할까?
메신저 앱이 일부 데이터를 수확하긴 하지만, 전반적으로는 사용해도 안전합니다.
플랫폼이 마케팅 목적으로 데이터를 활용하긴 하지만, 사적인 잡담이나 민망한 이야기가 언젠가 공개 게시물로 나올까 걱정할 필요는 없습니다. 수집되는 것은 주로 메타데이터, 즉 사적 대화 내용 자체가 아닙니다.
데이터 보안이 걱정되고 원칙적으로 프라이버시를 지키고 싶다면, 시도해볼 만한 훌륭한 대안 메신저 앱들이 있습니다. 개인 프라이버시 보호에 대한 관심이 커질수록 더 안전한 앱이 인기를 얻고, 착취형 소프트웨어를 대체하게 될 것입니다.