2021년 11월 2일, 메타 플랫폼스(Meta Platforms Inc.)는 페이스북의 안면인식 시스템을 몇 주 안에 종료하겠다고 발표했습니다.
페이스북은 2010년에 안면인식 기능을 도입했고, 11년간 10억 개가 넘는 안면인식 프로필을 축적해왔습니다. 아마도 세계에서 가장 방대한 규모의 생체 데이터 컬렉션일 것입니다.
이제 메타는 이 모든 프로필을 삭제하고 있습니다. 이번 결정이 무엇을 의미하는지, 그리고 메타가 왜 이런 선택을 했는지 자세히 살펴보겠습니다.
안면인식이란 무엇인가?
안면인식은 사진이나 영상 속 얼굴 특징을 분석해 사람의 얼굴을 식별하는 소프트웨어입니다. 가장 핵심적인 특징은 두 눈 사이의 거리와 이마에서 턱까지의 거리입니다.
하지만 안면인식 소프트웨어가 활용할 수 있는 특징은 무려 68개에 달합니다. 이를 통해 고유한 얼굴 서명, 즉 '페이스프린트(faceprint)'가 생성됩니다.
당신의 페이스프린트는 오직 당신만이 가진 수학 공식 형태로 저장됩니다. 기업들은 이 공식을 데이터베이스에 입력해 다른 페이스프린트들과 비교하며, 일치하는 결과를 찾아냅니다.
안면인식은 생체 보안의 핵심 요소로, 법 집행 기관, 스마트폰 제조사, 소셜 미디어 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 페이스북 역시 자체 안면인식 알고리즘인 '딥페이스(DeepFace)'를 사용해 사진과 영상 속 인물에게 자동으로 태그를 지정하고, 태그할 사람을 추천해왔습니다.
메타는 왜 페이스북의 안면인식 기능을 중단하는가?
메타 블로그 게시물에 밝힌 공식적인 이유는 규제 기관이 안면인식 기술을 관리할 명확한 규칙을 아직 마련하지 못했다는 것입니다. 이러한 규제 공백은 사용자들의 프라이버시 우려로 이어졌고, 메타는 그로 인한 불확실성 때문에 페이스북에서 안면인식 사용을 제한할 수밖에 없었다고 설명합니다.
메타를 비롯한 빅테크 기업들은 사업 방식과 매일 수집하는 막대한 데이터의 처리 문제를 두고 규제 기관과 사용자 양쪽에서 점점 더 큰 압력을 받고 있습니다. 메타의 이번 결정은 바로 이러한 배경 속에서 이해해야 합니다.
2020년 7월, 페이스북은 사진 태그 기능의 일환으로 사전 통지나 서면 동의 없이 사용자들의 페이스프린트를 생성·저장했다는 이유로 소송을 제기한 일리노이주 사용자 160만 명에게 6억 5천만 달러를 지급해야 했습니다.
그로부터 1년 전에는 연방거래위원회(FTC)가 8,700만 명의 사용자 정보를 이미 해체된 영국 정치 컨설팅 회사 캠브리지 애널리티카에 부적절하게 공유한 혐의로 페이스북에 무려 50억 달러의 벌금을 부과한 바 있습니다.
더욱이 내부 고발자 프랜시스 호건(Frances Haugen)이 '페이스북 페이퍼스'라 불리는 내부 문서를 공개하며 페이스북이 진실보다 이익을 우선시한다고 폭로하면서, 메타는 또 다른 대형 논란에 직면해 있습니다.
안면인식 중단이 프라이버시 강화로 이어질까?
메타가 안면인식 기술을 완전히 포기하는 것은 아닙니다. 앞으로도 계속 사용하되, 그 적용 범위를 상당히 좁혀 운영할 예정입니다.
사진과 영상 태그는 더 이상 자동으로 적용되지 않지만, 메타는 잠긴 계정 접근 복구, 금융 상품에서의 신원 확인, 개인 기기 잠금 해제 등에 안면인식을 활용할 수 있습니다.
그러나 주목해야 할 점이 있습니다. 메타버스가 작동하기 위해서는 메타가 이전보다 훨씬 더 광범위하게 데이터를 수집해야 한다는 사실입니다. 예를 들어 증강현실(AR) 기기는 아바타를 생성하고 메타버스 안에서 다양한 행동을 구현하기 위해 사용자의 눈 움직임과 표정 변화는 물론, 그 외의 생체 데이터까지 수집해야 합니다.
과연 사용자는 메타버스에서 자신의 생체 데이터를 완전히 통제할 수 있을까요? 데이터 사용 시 서면 동의를 요구받게 될까요? 아니면 우리가 미처 상상하지 못한 새로운 형태의 남용이 메타버스에서 나타날까요? 답은 지켜봐야 알 수 있습니다.