페이스북은 모회사 이름을 '메타(Meta)'로 새롭게 발표하며 큰 주목을 받았습니다. 장기 계획에는 사람과 브랜드가 상호작용하는 가상 세계, 이른바 '메타버스' 구축이 포함되어 있습니다. 하지만 그보다 훨씬 빠르게 이루어질 변화도 있습니다. 바로 페이스북 안면 인식 기능의 종료입니다.
그렇다면 이번 결정은 사용자에게 어떤 의미를 가질까요? 그리고 보안 측면에서는 어떤 영향을 미칠 수 있을까요?
페이스북 안면 인식 기능은 어떤 역할을 했나?
페이스북은 여러 목적으로 안면 인식 기술을 활용해 왔습니다. 대표적인 예로, 이 기술은 시각장애인을 위해 이미지 설명을 자동 생성하는 데 사용되었습니다. 덕분에 사진 속에 대학 동기나 직장 동료가 등장했는지도 파악할 수 있었습니다.
또한 친구가 자신이 찍힌 사진을 올리면 자동으로 알림을 받는 기능도 오랫동안 제공되었습니다. 마찬가지로 사진을 업로드할 때 태그할 대상을 추천받기도 했습니다. 이처럼 안면 인식은 눈에 보이지 않는 백그라운드에서 조용히 작동하고 있었던 것입니다.
페이스북 안면 인식에서 달라지는 점은?
페이스북이 안면 인식에서 물러나는 가장 중대한 변화는, 서비스 이용에 동의한 10억 명 이상의 사용자 신원 식별 템플릿을 삭제한다는 점입니다. 이는 전체 사용자의 3분의 1을 넘는 규모입니다.
이에 따라 시각장애인을 위해 생성되던 이미지 설명에는 더 이상 사람의 이름이 포함되지 않습니다. 또한 사진이나 영상을 업로드할 때 자동 태그 옵션도 제공되지 않습니다.
페이스북은 앞으로도 안면 인식을 사용할까?
결론부터 말하면, 페이스북은 더 이상 사이트 콘텐츠에 사람이 등장했는지 감지하는 용도로 안면 인식 기술에 의존하지 않겠다고 밝혔습니다. 다만 회사가 이 기술을 완전히 버리는 것은 아니며, 특정 상황에서는 계속 사용할 계획입니다.
페이스북 공식 블로그 게시물은 "제한적인 사용 사례에 한해 안면 인식을 활용하는 것이 적절하다고 판단한다"며 "여기에는 잠긴 계정에 다시 접근할 수 있도록 돕거나, 금융 서비스에서 신원을 확인하거나, 개인 기기의 잠금을 해제하는 서비스가 포함된다"고 설명했습니다.
이어 "이러한 분야는 안면 인식이 폭넓게 유용하면서도 신중하게 배치될 경우 사회적으로 수용 가능한 영역"이라며 "앞으로도 이 같은 사용 사례를 연구하겠지만, 자동 인식 여부에 대해 사용자에게 투명성과 통제권을 보장할 것"이라고 덧붙였습니다.
이번 변화가 페이스북의 대중 인식에 영향을 줄까?
페이스북의 알고리즘이 사용자 참여를 지나치게 부추긴다는 비판적 주장들이 잇따르면서, 회사는 좋지 않은 이유로 집중적인 조명을 받아왔습니다.
2021년 10월 4일에는 6시간 넘게 지속되는 전 세계적인 서비스 장애가 발생해 페이스북과 메타 산하의 인스타그램까지 마비되면서 상황은 더욱 악화되었습니다. 실제로 분석가들은 이번 장애로 약 6천만 달러의 매출 손실이 발생한 것으로 추산합니다.
최근 CNN 여론조사에서는 응답자의 76%가 페이스북이 사회를 나쁘게 만들고 있다고 답했습니다. 이 중 55%는 일부 사용자의 잘못된 이용 방식을 주요 원인으로 꼽았고, 나머지 45%는 소셜 미디어 운영 자체가 근본적인 문제라고 생각했습니다.
컨슈머 리포트(Consumer Reports)는 캠브리지 애널리티카 개인정보 스캔들 이후인 2019년, 데이터 처리와 사용자 프라이버시 문제에 대한 이용자들의 인식을 조사했습니다. 그 결과 약 25%가 페이스북이 수집·저장하는 개인 정보의 양에 대해 매우 혹은 극도로 우려한다고 응답했습니다.
조사팀은 데이터 활용 방식이 마음에 들지 않으면서도 플랫폼을 계속 사용하는 사람들의 생생한 목소리도 들었습니다. 실제로 캠브리지 애널리티카 사건 이후 서비스를 떠난 사람은 10명 중 1명에 불과했습니다.
당시 페이스북도 데이터와 프라이버시 설정을 더 쉽게 선택할 수 있도록 하는 등 보안 관련 변화를 단행한 바 있습니다. 그렇기에 이번 안면 인식 데이터 삭제 약속 역시 회사 이미지를 만회하기 위한 성급한 대응이라는 의심이 드는 것입니다. 다만 이번 변화 하나만으로 대중의 인식이 긍정적으로 바뀔지는 아직 판단하기 이릅니다.
크게 나아진 보안은 없다
페이스북의 안면 인식 관련 계획에 대한 헤드라인만 훑어본다면, 경영진이 진심으로 더 나은 방향의 변화를 만들려 한다고 느낄 수 있습니다.
하지만 기억해야 할 핵심은, 회사가 여전히 '적절하다'고 판단하는 경우에는 안면 인식을 계속 사용한다는 사실입니다. 페이스북의 과거 행보를 고려하면, 회사가 정의하는 수용 가능한 사용 범위가 많은 사용자가 생각하는 기준과 다를 수 있다는 점은 충분히 짚어볼 필요가 있습니다.
앞으로 출시되는 안면 인식 기능 역시 사용자가 직접 동의하는 방식으로 제공될 것입니다. 따라서 프로필에서 새로운 기능을 활성화하기 전에 반드시 세부 내용을 꼼꼼히 확인하는 습관이 무엇보다 중요합니다.