대역폭 조절(bandwidth throttling)은 사용 가능한 대역폭을 의도적으로 늦추는 행위를 말합니다.
다시 말해, 인터넷 연결에서 원래 이용할 수 있는 '속도'를 일부러 낮추는 것입니다.
대역폭 조절은 컴퓨터나 스마트폰 같은 내 기기와, 인터넷으로 접속하는 웹사이트·서비스 사이의 다양한 지점에서 발생할 수 있습니다.
왜 대역폭을 조절하는 걸까요?
인터넷 연결이나 서비스를 이용하는 사용자 입장에서는 대역폭 조절로 얻는 이점이 거의 없습니다. 간단히 말해, 온라인에서 무언가에 접근할 수 있는 속도가 제한되는 것이기 때문입니다.
반면, 사용자와 목적지 서버 사이 경로에 있는 기업들은 대역폭 조절을 통해 얻는 이익이 상당합니다.
예를 들어 ISP(인터넷 서비스 제공업체)는 특정 시간대에 네트워크 혼잡을 줄이기 위해 대역폭을 조절할 수 있습니다. 이렇게 하면 한 번에 처리해야 할 데이터량이 줄어들어, 그만큼의 트래픽을 감당하기 위해 더 빠르고 비싼 장비를 추가로 구매할 필요가 없어집니다.
또 다른 이유는 요금제 판매 전략입니다. 대역폭 제한이 없는 더 비싼 상위 요금제로 결제하면 조절을 피할 수 있게 만드는 방식으로, 사실상 데이터를 많이 쓰는 사용자에게 플랜 업그레이드를 유도하는 장치일 수 있습니다.
논란이 되고 있지만, ISP가 특정 종류의 트래픽이나 특정 웹사이트에서 오는 트래픽에만 대역폭을 조절하는 경우도 있습니다. 예를 들어 넷플릭스에서 대용량 데이터를 내려받거나, P2P 파일 공유(토렌트 사이트 등)로 데이터를 전송할 때만 속도를 제한하는 식입니다.
어떤 ISP는 일정 사용량 임계값을 넘기면 모든 유형의 트래픽에 대해 속도를 제한합니다. 이는 일부 요금제에 명시되거나 암묵적으로 존재하는 대역폭 상한(cap)을 '소프트하게' 집행하는 방법 중 하나입니다.
ISP에 의한 조절이 가장 흔하지만, 기업 네트워크 내부에서도 일어날 수 있습니다. 예를 들어 회사 컴퓨터의 인터넷 연결에 시스템 관리자가 인위적인 속도 제한을 걸어둘 수 있습니다.
반대로, 서비스 제공자 자체가 대역폭을 조절하는 경우도 있습니다. 클라우드 백업 서비스가 초기 대용량 업로드 중에 대역폭을 조절하면, 사용자의 백업 시간은 크게 늘어나지만 서비스 쪽은 비용을 크게 절감할 수 있습니다.
마찬가지로 MMOG(대규모 멀티플레이어 온라인 게임) 서비스도 서버 과부하와 장애를 막기 위해 특정 시간대에 대역폭을 조절하기도 합니다.
한편, 사용자 스스로도 데이터를 다운로드하거나 업로드할 때 대역폭을 조절하고 싶을 수 있습니다. 이런 조절은 보통 대역폭 제어(bandwidth control)라고 부르며, 특정 작업에 대역폭이 전부 쏠리는 것을 막기 위한 목적입니다.
예를 들어 컴퓨터에서 대용량 영상을 최대 속도로 내려받으면, 다른 방에서 아이들이 넷플릭스를 시청하지 못하거나 YouTube가 버퍼링될 수 있습니다. 대부분의 대역폭을 파일 다운로드에 쓰고 있으니, 영상 재생에 필요한 충분한 연결 속도를 확보하지 못하기 때문입니다.
대역폭 제어 프로그램은 기업 네트워크에서 조절이 하는 역할과 비슷하게, 가정 네트워크의 혼잡을 완화하는 데 도움을 줍니다. 주로 토렌트 클라이언트나 다운로드 관리자처럼 트래픽이 많은 프로그램에 포함된 기능입니다.
내 대역폭이 조절되고 있는지 어떻게 알 수 있을까요?
월간 사용량 기준 때문에 ISP가 속도를 제한한다고 의심된다면, 한 달 동안 여러 차례 인터넷 속도 테스트를 진행해 보세요. 월말에 갑자기 속도가 떨어진다면 조절이 이뤄지고 있을 가능성이 있습니다.
토렌트 사용이나 넷플릭스 스트리밍처럼 트래픽 유형에 따른 조절은, Internet Health Test나 M-Lab 같은 무료 트래픽 셰이핑 검사 도구로 어느 정도 확실하게 확인할 수 있습니다.
그 외 유형의 조절은 확인이 까다롭습니다. 회사 네트워크에서 조절이 설정돼 있다고 의심되면, IT 담당자에게 직접 물어보는 것이 가장 빠릅니다.
MMOG나 클라우드 백업 서비스처럼 끝단에서 이뤄지는 조절은 대개 해당 서비스의 도움말 문서에 설명되어 있습니다. 찾을 수 없다면 고객 지원에 직접 문의해 보세요.
대역폭 조절을 피할 방법이 있을까요?
VPN(가상 사설망) 서비스는 대역폭 조절을 우회하는 데 도움이 될 때가 있으며, 특히 ISP가 조절하는 경우에 효과적입니다.
VPN은 가정 네트워크와 인터넷 사이에 오가는 트래픽의 종류를 숨겨줍니다. 따라서 VPN을 사용하면 하루 10시간씩 넷플릭스를 몰아서 시청해도, ISP에는 더 이상 넷플릭스 트래픽으로 보이지 않습니다.
토렌트 파일 사용 중 ISP의 조절에 시달린다면 웹 기반 토렌트 클라이언트를 고려해 볼 수 있습니다. 일반 웹 브라우저 연결을 통해 서비스가 대신 토렌트를 내려받아 주므로, ISP에는 평범한 브라우저 세션으로만 보입니다.
회사 네트워크 관리자가 설정한 로컬 조절은 피하기 어렵거나 사실상 불가능합니다. 컴퓨터 설정 변경이 필요한 VPN 사용 자체가 회사에서 금지되어 있을 가능성이 높기 때문입니다.
더 피하기 어려운 것은 끝단, 즉 접속하거나 이용하는 서비스 쪽에서 강제하는 조절입니다.
예를 들어 온라인 백업 서비스의 속도 제한이 걱정된다면, 처음부터 그런 조절을 하지 않는 서비스를 선택하는 것이 최선입니다.
대역폭 조절을 막으려면 어떻게 해야 하나요?
가장 좋은 방법은 인터넷 사용량을 꾸준히 모니터링하고 ISP의 데이터 상한을 넘지 않는 것입니다. 매번 초과한다면 상한이 더 높은 요금제로 바꾸는 것을 고려하세요. 공공 Wi-Fi에는 나름의 위험이 있지만, 카페나 도서관의 Wi-Fi를 활용하면 데이터 사용량을 줄여 상한 이내로 유지하는 데 도움이 됩니다.
ISP의 대역폭 조절 관련해 FCC에 신고하려면 어떻게 하나요?
ISP가 불법적으로 대역폭을 조절한다고 판단되면, 미국 연방통신위원회(FCC) 웹사이트에서 소비자 민원을 제기할 수 있습니다. FCC가 민원을 해당 ISP에 전달하면, ISP는 30일 이내에 답변해야 합니다.