컴퓨터 네트워킹에서 킬로비트(kilobit)는 일반적으로 1,000비트의 데이터를 의미합니다. 메가비트(megabit)는 1,000킬로비트, 기가비트(gigabit)는 1,000메가비트(백만 킬로비트)에 해당합니다.
초당 비트 수로 측정되는 네트워크 데이터 전송률
네트워크를 통해 오가는 킬로비트, 메가비트, 기가비트는 보통 '초당' 전송량을 기준으로 측정됩니다.
- 초당 1킬로비트 = 1Kbps 또는 kbps (두 표기는 동일한 의미)
- 초당 1메가비트 = 1Mbps
- 초당 1기가비트 = 1Gbps
즉, 느린 네트워크 연결은 킬로비트 단위로, 더 빠른 회선은 메가비트 단위로, 매우 빠른 연결은 기가비트 단위로 표현하는 것이 일반적입니다.
킬로비트, 메가비트, 기가비트의 대표적인 활용 예시
아래 표는 컴퓨터 네트워킹 분야에서 이러한 단위들이 어떻게 사용되는지를 정리한 것입니다. 각 속도 수치는 해당 기술의 이론상 최대 등급을 나타냅니다.
| 기술 / 항목 | 속도 |
|---|---|
| 표준 다이얼업 모뎀 | 56 Kbps |
| MP3 음악 파일의 일반적인 인코딩 속도 | 128 Kbps, 160 Kbps, 256 Kbps, 320 Kbps |
| 돌비 디지털(Dolby Digital) 오디오의 최대 인코딩 속도 | 640 Kbps |
| T1 전용회선 | 1544 Kbps |
| 이더넷(Ethernet) | 10 Mbps |
| 802.11b Wi-Fi | 11 Mbps |
| 802.11a 및 802.11g Wi-Fi | 54 Mbps |
| 패스트 이더넷(Fast Ethernet) | 100 Mbps |
| 일반적인 802.11n Wi-Fi 데이터 전송률 | 150 Mbps, 300 Mbps, 450 Mbps, 600 Mbps |
| 일반적인 802.11ac Wi-Fi 데이터 전송률 | 433 Mbps, 867 Mbps, 1300 Mbps, 2600 Mbps |
| 기가비트 이더넷(Gigabit Ethernet) | 1 Gbps |
| 10기가비트 이더넷(10 Gigabit Ethernet) | 10 Gbps |
인터넷 서비스의 속도는 사용하는 인터넷 접속 방식과 가입 요금제에 따라 크게 달라집니다. 몇 년 전만 해도 주류였던 브로드밴드 연결은 384Kbps~512Kbps 수준에 불과했지만, 지금은 5Mbps 이상의 속도가 보편화되었고, 일부 도시와 국가에서는 10Mbps 이상이 표준으로 자리 잡았습니다.
비트 전송률 숫자가 주는 착시
네트워크 장비(인터넷 연결 포함)의 Mbps, Gbps 스펙은 제품 판매와 마케팅에서 가장 눈에 띄게 강조됩니다. 하지만 이러한 데이터 전송률은 실제 네트워크 속도, 그리고 사용자가 체감하는 성능과는 간접적인 관계에 있을 뿐입니다.
예를 들어, 일반 가정의 네트워크 트래픽은 웹 서핑이나 이메일 사용처럼 짧고 빠른 순간에 집중적으로 발생하는 경우가 많습니다. 5Mbps 정도의 적당한 지속 전송률만 있어도 대부분의 넷플릭스 스트리밍 시청에는 충분합니다. 물론 접속 기기와 사용자가 늘어날수록 네트워크 부하는 점진적으로 증가하지만, 가정 내 트래픽의 상당 부분은 외부 인터넷에서 유입되는 것이므로, 전체적인 체감 성능은 집 인터넷 회선의 장거리 전송 지연과 여러 제약 조건에 따라 좌우되는 경우가 많습니다(항상 그런 것은 아니지만).
비트(bit)와 바이트(byte)의 혼동
네트워킹에 익숙하지 않은 사람들은 흔히 1킬로비트가 1,024비트라고 생각합니다. 이 등식은 네트워킹 분야에서는 사실이 아니지만, 다른 분야에서는 맞을 수 있습니다. 네트워크 어댑터, 공유기(라우터) 등 네트워크 장비의 사양은 항상 1,000비트를 1킬로비트로 계산해 데이터 전송률을 표기합니다. 반면 컴퓨터 메모리나 하드디스크 제조사들은 용량을 표기할 때 1,024바이트를 1킬로바이트로 계산하는 경우가 많기 때문에 혼란이 생기는 것입니다.
비트와 바이트의 차이에 대해 더 자세히 알고 싶다면 관련 심화 자료를 참고해 보시기 바랍니다.