인터넷은 좋은 영향력의 원천으로 찬사받고 있지만, 동시에 각종 사기의 온상이 되기도 했습니다. 페이스북 사기, 트위터 사기, 스카이프 사기 등 그 사례만 셀어도 헤아릴 수 없습니다. 관련 소셜 미디어와 인스턴트 메신저 플랫폼들은 사기 피해를 막기 위해 총력을 기울이고 있으며, 피해가 발생하기 전에 사용자에게 상황을 알리기 위해 노력하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 해커들은 보안 기준을 무력화하고 사용자 데이터를 조작해 결국 방대한 민감 정보를 빼돌리는 일이 끊이지 않습니다.
아직 직접 겪어본 적은 없을 수도 있지만, 세계 최대 규모의 메신저 앱인 WhatsApp 역시 이런 사기의 주요 표적이 되어 왔습니다. 어떤 사기는 터무니없이 우스꽝스럽지만, 어떤 것은 사용자를 현혹해 혼란에 빠뜨리기도 합니다. 지금부터 반드시 알아두어야 할 대표적인 사기 수법 5가지를 살펴보겠습니다.
1. "오늘 오후 6시에 WhatsApp 서비스가 종료됩니다"
목록의 첫 번째는 언젠가 한 번쯤 접하게 될 최신 사기 유형입니다. 메시지는 대체로 다음과 같은 내용입니다.
"서버가 포화 상태에 도달했기 때문에 곧 WhatsApp이 유료화될 것"이라는 식으로, 사용자에게 긴급한 조치를 요구합니다. 하지만 어떤 경우에도 이 메시지는 진위를 입증하지 못합니다. WhatsApp은 네트워크 혼잡 여부나 사용자의 동의와 무관하게 계정을 임의로 활성화하거나 비활성화하는 일을 결코 하지 않습니다.
2. WhatsApp 프리미엄 버전 초대
'WhatsApp Gold' 초대장을 받아본 적이 있습니까? 실제로 일부 사용자에게 골드 멤버십 초대장이 발송된 것으로 알려졌지만, 결과적으로 모두 가짜로 밝혀졌습니다.
물론 WhatsApp은 아직 앱을 설치하지 않은 연락처에 초대 메시지를 보내는 기능이 실제로 존재합니다. 하지만 공식적으로 발표된 적 없는 pro, gold, plus, star 같은 특별 버전의 초대장을 발송하는 일은 결코 없습니다.
3. WhatsApp 바이러스
WhatsApp 바이러스는 앱 내부가 아니라 스마트폰의 이메일 클라이언트를 통해 전달됩니다. 사용자는 "WhatsApp 부재중 전화가 있습니다" 또는 "음성 메시지가 도착했습니다"라는 내용의 이메일을 받게 됩니다. 이메일에는 해당 대화나 통화를 확인할 수 있다고 주장하는 링크가 포함되어 있는데, 이 링크를 누르는 순간 기기에 바이러스가 다운로드됩니다.
상당히 그럴듯하게 들리지만, WhatsApp은 외부 경로를 통해 알림을 제공하지 않습니다. WhatsApp은 사용자의 전화번호를 기반으로 작동하기 때문에 이메일처럼 취약하고 무관한 채널로 알림을 보낼 이유가 없습니다. 이런 메시지는 무시하거나 스팸으로 신고하는 것이 가장 안전합니다.
4. WhatsApp 연쇄 메시지
"연락처 목록에 있는 10명에게 이 메시지를 전달하세요"라고 요구하는 연쇄 메시지를 WhatsApp에서 본 적이 분명히 있을 것입니다. 이런 메시지는 순전히 허위 정보에 불과하므로 단호하게 무시해야 합니다.
WhatsApp에서 전달되는 전형적인 연쇄 메시지의 예는 다음과 같습니다.
5. WhatsApp 스파이 앱
다른 사람의 대화를 몰래 엿볼 수 있다는 'WhatsApp 스파이 앱' 광고를 접한 적이 있을 수도 있습니다. 전 애인의 메시지를 몰래 볼 수 있다니 매력적으로 들릴지도 모르지만, 실제로 그런 앱은 존재하지 않으며 순전히 허구입니다.
이 허위 정보가 워낙 광범위하게 퍼져서, 구글에서 'WhatsApp Spy App'을 검색하면 타인을 감시하는 방법과 각종 앱·소프트웨어 다운로드 링크를 담은 글들이 수없이 검색됩니다. 그러나 이 링크들의 대부분은 기기에 악성코드와 스파이웨어를 침투시키는 통로일 뿐이며, 절대 클릭하거나 다운로드해서는 안 됩니다.
WhatsApp의 공식 입장과 피해 예방 요령
이러한 사기들에 대해 WhatsApp 공식 측은 다음과 같이 밝힌 바 있습니다. "우리는 시스템을 통해 유입되는 스팸 메시지를 줄이기 위해 부단히 노력하고 있습니다. 사용자가 서로 안전하게 소통할 수 있는 환경을 만드는 것이 우리의 최우선 과제입니다."
결론적으로, 의심스러운 메시지를 받았다면 항상 발신자를 차단하고 해당 메시지를 삭제하는 것이 좋습니다. 또한 지인들에게 피해가 확산되지 않도록 절대 이런 메시지를 전달(공유)하지 말고, 즉시 스팸으로 신고하는 습관을 들이시기 바랍니다.