비디오 게임을 사랑하는 사람이라면 닌텐도를 모를 수 없습니다. 가정용 게임 콘솔의 왕으로 불리는 닌텐도는 우리 어린 시절의 소중한 추억이자 대중문화에서 아이콘이 된 존재입니다. 닌텐도는 홈 컴퓨터의 등장으로 쇠퇴할 위기에 처했던 게임 콘솔 시장을 구원했을 뿐만 아니라, 사람들이 게임을 바라보고 즐기는 방식 자체를 새롭게 정립했습니다.
소니와 마이크로소프트 같은 후발 주자들의 도전 속에 닌텐도의 전성기 인기는 다소 주춤했지만, 닌텐도는 여러 차례 가정용 콘솔 분야에서 자신들만의 독보적인 위치를 입증해 왔습니다. 이들의 업적만으로 한 권의 책을 쓸 수 있을 만큼 방대하지만, 이번 글에서는 닌텐도가 게임 산업에 남긴 획기적인 공헌들을 살펴보겠습니다.
1. 가정용 콘솔 최초의 세이브 기능
게임 데이터가 고작 8비트에 불과하던 시절에는 가정용 콘솔에 세이브 기능을 넣는 것이 사실상 불가능했습니다. 하지만 1987년 《젤다의 전설》의 출시로 상황이 달라졌습니다. 이 게임 카트리지에는 내장 배터리가 탑재되어 있어 비밀번호 방식으로 진행 상황을 저장할 수 있었고, 곧이어 이 기능은 수많은 게임에 채택되며 업계 표준으로 자리 잡았습니다.
2. 십자 방향키(D-Pad)
의외일 수 있지만, 당대 유행하던 조이스틱 컨트롤러의 대안으로 방향 패드를 처음 선보인 것은 바로 닌텐도였습니다. 십자형 방향키는 1982년 휴대용 기기 '게임 & 워치'의 《동키콩》 버전에서 처음 등장했으며, 그 후 거의 모든 가정용 콘솔 컨트롤러에 탑재되는 필수 요소가 되었습니다.
3. 숄더 버튼
조이스틱, 키보드, 마우스에 비해 게임패드는 이미 압도적인 선호를 받던 조작 장치였지만, 1990년 16비트 콘솔 슈퍼 패미컴(슈퍼 닌텐도)의 출시와 함께 추가된 숄더 버튼이 그 효율성을 한 단계 끌어올렸습니다. 더 많은 버튼은 더 다양한 동작 입력을 가능하게 했고, 인체공학적으로 설계된 배치 덕분에 실사용성도 매우 뛰어났습니다.
4. 아날로그 스틱
아타리 5200 등 초기 게임 콘솔과 함께 제공됐던 조이스틱이 최초의 아날로그 스틱이라고 주장하는 사람도 있습니다. 하지만 게임패드의 등장과 함께 그 활용은 자연스럽게 사라졌습니다. 문제는 D패드로는 대각선 조작이 어색해 디테일한 게임에서 부드러운 움직임을 구현하기 어려웠다는 점입니다. 마침내 1996년 닌텐도 64와 함께 닌텐도는 거대한 조이스틱을 축소한 '엄지 스틱' 형태의 아날로그 스틱을 선보였습니다. 해당 콘솔 자체는 드림캐스트와 플레이스테이션과의 경쟁 속에서 큰 성공을 거두지 못했지만, 아날로그 스틱은 차세대 게임 컨트롤러의 필수 요소로 확고히 자리 잡았습니다.
5. 진동(럼블) 기능
N64는 모든 조건을 갖추고도 전작들만큼 전설적인 위상을 누리지는 못했습니다. 그러나 1997년 《스타폭스 64》와 함께 출시된 '럼블 팩' 액세서리는 모든 것을 바꿔놓았습니다. N64 컨트롤러 뒷면에 손쉽게 부착할 수 있는 럼블 팩은 게임 내 상황에 따라 진동을 전달해 몰입감을 극대화했습니다. 이후 소니가 내장 진동 모터를 탑재한 듀얼쇼크 컨트롤러를 출시하면서 진동 기능의 중요성이 재확인되었습니다.
6. 무선 컨트롤러
오랫동안 게이머들은 가정용 콘솔의 복잡하게 얽힌 선들에 시달려야 했습니다. 이들에게 첫 희망의 빛을 건 것은 RF 수신기를 활용해 선을 완전히 없앤 닌텐도의 혁신적인 '웨이브버드' 컨트롤러였습니다. 물론 오늘날의 무선 컨트롤러와 비교하면 초보적인 수준이었지만, 게이머들이 오랫동안 갈구해 온 획기적인 변화임에는 분명했습니다.
7. 3D 그래픽
플레이스테이션이 3차원 환경과 폴리곤 캐릭터로 세계를 놀라게 하기 전부터, N64는 카트리지 기반으로 유사한 경험을 제공하고 있었습니다. 1996년 《슈퍼 마리오 64》가 출시되기 전까지 콘솔 게임에서 3D 그래픽은 상상하기 어려운 영역이었습니다. 3D 환경을 구현한 최초의 게임이었던 이 작품은 해당 콘솔의 베스트셀러로 기록되었습니다.
8. 모션 컨트롤
닌텐도는 사람들이 게임을 즐기는 방식을 바꾸려는 시도로 인해 순수주의 게이머들에게 종종 비난받아 왔습니다. 기술적으로나 상업적으로 실패한 파워 글러브(1989) 같은 기묘한 시도도 있었죠. 하지만 전설적인 게임 회사는 모션 감지 전용 콘솔인 Wii로 화려한 홈런을 날렸습니다. 모션 센서가 탑재된 컨트롤러는 완벽에 가까운 완성도를 자랑했고, 모션 게이밍에 열광하는 완전히 새로운 게이머층을 만들어냈습니다.
9. 듀얼 스크린
닌텐도 DS 이전에도 듀얼 스크린 개념은 이미 검증된 적이 있었습니다. 바로 1982년 《동키콩》 버전의 게임 & 워치입니다. 이 휴대용 기기는 앞서 언급한 십자 방향키를 게이머들에게 소개했을 뿐 아니라, 멀티 스크린의 가능성도 함께 탐구했습니다. 이 아이디어는 이후 닌텐도 DS와 3DS에서 더욱 실용적인 형태로 발전하며 구현되었습니다.
10. 휴대용 기기에 트리거 버튼 탑재
풀사이즈 게임 컨트롤러와 휴대용 기기가 결합된 형태는 많은 이들의 로망이었습니다. 플레이스테이션 2에는 콘솔 위에 화면을 올릴 수 있는 주변기기도 있었지만, 실용성이나 만족도 면에서 크게 어필하지 못했습니다. 다행히 발표된 닌텐도 스위치는 숄더 버튼과 트리거 버튼까지 갖춘 완전한 기능의 컨트롤러를 휴대용 기기에 탑재하며 그 꿈을 현실로 만들었습니다.
11. 콘솔과 휴대용 기기의 결합
옛 감성의 게임을 되살리고자 하는 스위치의 야심 찬 시도는 이미 언급했습니다. 스위치는 휴대용 플레이와 가정용 콘솔 기능을 하나의 패키지로 통합한 최초의 콘솔이기도 합니다. 순수주의자들에게는 다소 과장된 콘셉트로 들릴 수 있지만, 스마트폰의 저화질 게임에 지친 모바일 게이머들에게는 무한한 가능성을 보여주는 제품입니다.
12. HD 화면을 위한 8비트 콘솔
노스탤지어를 누구보다 잘 이해하는 회사는 닌텐도라고 해도 과언이 아니며, 'NES 클래식 에디션'의 출시가 그 증거입니다. 에뮬레이터와 다른 콘솔용 포팅 게임들로 인해 구식 8비트 게임 시스템의 매력이 퇴색했다고 생각할 수 있지만, NES 클래식 에디션의 폭발적인 수요는 사람들이 여전히 옛 방식의 게임을 사랑한다는 사실을 보여줍니다. 2016년 11월 출시된 클래식 에디션은 HD 화면에 맞게 리마스터된 30개의 내장 게임과 세이브 스테이트 기능을 갖추고 있으며, 클래식 NES 컨트롤러가 함께 제공됩니다. HDMI 케이블만 있다면 어떤 화면에도 연결할 수 있습니다.
참고로 닌텐도는 CD-ROM 콘솔 시장에서도 먼저 나섰을 가능성이 있었습니다. 소니와 공동 개발하던 SNES-CD 프로젝트가 그것인데, 안타깝게도 협업은 일찍 끝나버렸고 소니는 1994년 자체 브랜드인 플레이스테이션을 출시하게 됩니다.