M4A 확장자를 가진 파일은 MPEG-4 오디오(MPEG-4 Audio) 파일입니다. 주로 애플(Apple) 아이튠즈 스토어(iTunes Store)에서 음원을 다운로드할 때 사용되는 형식으로 가장 많이 볼 수 있습니다.
대부분의 M4A 파일은 파일 크기를 줄이기 위해 손실 압축 방식인 AAC(Advanced Audio Coding) 코덱으로 인코딩됩니다. 일부 파일은 대신 무손실 방식인 ALAC(Apple Lossless Audio Codec)을 사용하기도 합니다.
아이튠즈 스토어에서 저작권 보호가 적용된 곡을 다운로드하면 M4A가 아닌 M4P 확장자로 저장됩니다.
M4A 파일은 MPEG-4 동영상 파일(MP4)과 유사합니다. 두 형식 모두 MPEG-4 컨테이너 포맷을 사용하기 때문입니다. 다만 M4A는 오디오 데이터만 담을 수 있다는 점이 다릅니다.
M4A 파일 여는 방법
M4A 파일은 다양한 프로그램에서 재생할 수 있습니다. 대표적으로 VLC, iTunes, QuickTime, Windows Media Player(v11은 K-Lite Codec Pack 필요), Media Player Classic, Winamp 등이 있으며, 그 외에도 널리 쓰이는 미디어 플레이어 대부분이 M4A를 지원합니다.
모바일 기기 역시 마찬가지입니다. 안드로이드 태블릿과 스마트폰, 그리고 애플의 iPhone, iPad, iPod touch는 모두 M4A 플레이어 역할을 하며, 별도의 앱 없이도 이메일 첨부파일이나 웹사이트에서 바로 재생할 수 있습니다. AAC든 ALAC든 상관없이 재생되며, 그 밖의 모바일 기기 중에도 기본 지원하는 경우가 많습니다.
리눅스 사용자라면 Rhythmbox를, 맥(Mac) 사용자라면 Elmedia Player로 M4A 파일을 열 수 있습니다.
M4A와 MP4는 같은 MPEG-4 포맷을 사용하므로, 둘 중 하나를 재생할 수 있는 동영상 플레이어라면 나머지 하나도 문제없이 재생할 수 있습니다. 두 파일은 사실상 동일한 파일 형식이기 때문입니다.
그래도 열리지 않는다면?
위에서 소개한 프로그램으로도 파일이 열리지 않는다면, 파일 확장자를 잘못 보고 있을 가능성이 큽니다.
예를 들어 4MP 파일은 M4A 파일과 혼동되기 쉽지만, M4A 플레이어로 열어도 정상 작동하지 않습니다. 4MP 파일은 '4-MP3 Database' 파일로, 오디오 파일에 대한 참조 정보만 담고 있을 뿐 실제 오디오 데이터는 포함하지 않습니다.
M 또는 MFA 파일도 비슷하게 혼동될 수 있지만, 이들 역시 해당 플레이어에서 재생되지 않으며 대부분 오디오 파일과는 전혀 관련이 없습니다.
M4A 파일 변환 방법
M4A는 흔히 쓰이는 파일 형식이지만, 아직까지는 MP3만큼 보편적이지 않습니다. 그래서 M4A를 MP3로 변환해야 할 때가 있습니다. 이미 아이튠즈 라이브러리에 곡이 있다면 iTunes를 이용하는 것이 가장 편리하며, 그 외에는 무료 파일 변환 프로그램을 사용할 수도 있습니다.
iTunes에서 M4A를 MP3로 저장하려면 프로그램의 가져오기 설정을 변경한 뒤 변환(Convert) 메뉴를 사용하면 됩니다. 순서는 다음과 같습니다.
- 편집(Edit) > 환경설정(Preferences)으로 이동한 뒤, 일반(General) 탭이 선택되어 있는지 확인합니다.
- 가져오기 설정(Import Settings)을 클릭합니다.
- 드롭다운 메뉴에서 MP3 인코더(MP3 Encoder)를 선택합니다.
- 확인(OK)을 누르고, 일반 환경설정(General Preferences) 창에서도 다시 확인(OK)을 클릭합니다.
- 라이브러리에서 변환할 M4A 파일을 선택합니다.
- 파일(File) > 변환(Convert) > MP3 버전 생성(Create MP3 Version)을 클릭합니다.
음악 라이브러리에 접근하려면 프로그램 상단의 라이브러리(Library)를 클릭하고, 왼쪽 드롭다운 메뉴에서 음악(Music)이 선택되어 있는지 확인하세요. 마지막으로 왼쪽 창에서 노래(Songs)를 선택하면 보유한 음악 전체 목록이 표시됩니다.
iTunes는 M4A를 MP3로 변환할 때 원본 M4A 파일을 삭제하지 않습니다. 두 파일 모두 아이튠즈 라이브러리에 그대로 남아 있습니다.
무료 M4A 변환 프로그램 중에는 Freemake Audio Converter와 MediaHuman Audio Converter가 있습니다. 이 도구들은 MP3뿐 아니라 WAV, M4R, WMA, AIFF, AC3 등 다양한 형식으로 저장할 수 있습니다.
프로그램 설치 없이 변환하고 싶다면 FileZigZag나 Zamzar 같은 온라인 변환 도구를 이용해 M4A를 MP3로 바꿀 수도 있습니다. 파일을 해당 웹사이트에 업로드하면 MP3 외에도 FLAC, M4R, WAV, OPUS, OGG 등 다양한 출력 형식을 선택할 수 있습니다.
온라인 변환기는 어떤 운영체제에서든 사용할 수 있고, 소프트웨어 설치 없이 거의 즉시 실행된다는 장점이 있습니다. 다만 데스크톱용 변환기와 달리 파일을 업로드하고, 변환이 끝나길 기다린 후, 새 파일을 다시 내려받아야 하는 번거로움이 있습니다.
또 하나의 활용법으로, Dragon 같은 음성 인식 소프트웨어를 사용해 M4A 파일을 텍스트로 "변환"할 수도 있습니다. 이런 프로그램은 실시간 음성을 텍스트로 받아 적을 수 있으며, Dragon은 오디오 파일도 처리할 수 있는 예시입니다. 다만 먼저 위에서 소개한 변환 도구 중 하나로 MP3로 변환해야 할 수도 있습니다.
파일 확장자에 대한 추가 정보
일부 오디오북과 팟캐스트도 M4A 확장자를 사용하지만, M4A는 마지막으로 들은 위치를 저장하는 북마크 기능을 지원하지 않기 때문에 이런 콘텐츠는 대개 북마크 정보를 저장할 수 있는 M4B 형식으로 제공됩니다.
MPEG-4 오디오 형식은 아이폰의 벨소리에도 사용되지만, 이 경우에는 M4R 확장자로 저장됩니다.
MP3와 비교했을 때 M4A는 일반적으로 파일 크기가 더 작으면서 음질은 더 좋습니다. MP3를 대체하기 위해 설계된 형식이라는 점에서, 지각 기반 압축(perception-based compression), 정적 신호에서 더 큰 블록 크기, 더 작은 샘플 블록 크기 등의 개선 사항이 반영되었기 때문입니다.
자주 묻는 질문
- 손상된 M4A 파일은 어떻게 복구하나요? Windows와 macOS용으로 다운로드할 수 있는 VLC Player를 이용하는 방법이 있습니다. VLC에서 미디어 열기(Open Media) > 추가(Add)를 클릭해 손상된 M4A 파일을 선택한 뒤 변환/저장(Convert/Save) > 시작(Start)을 실행합니다. 이후 간단 설정(Simple Preferences) > 입력/코덱(Input/Codecs) > 손상되거나 불완전한 AVI 파일(Damaged or Incomplete AVI file) > 항상 수정(Always fix) > 저장(Save) 순서로 진행하면 복구 과정이 완료됩니다.
- M4A 파일 여러 개를 하나로 합치려면 어떻게 해야 하나요? 음악 편집 프로그램이나 온라인 서비스를 이용해 파일을 이어 붙일 수 있습니다. 예를 들어 Clideo.com에서는 M4A 파일을 드래그하거나 컴퓨터, 온라인 스토리지, URL에서 업로드한 뒤, 파일 순서를 정렬하고 원하는 형식을 선택해 병합을 완료할 수 있습니다.
- Windows에서 M4A 파일을 찾으려면 어떻게 하나요? Windows 작업 표시줄의 검색 기능을 이용해 M4A 확장자를 가진 파일을 검색하면 됩니다. 검색창에 .m4a를 입력하면 컴퓨터에 있는 해당 확장자의 모든 파일을 찾을 수 있습니다.