2021년 10월 5일, Windows 11이 드디어 모든 사용자에게 공개되었습니다. 약 4개월간의 테스트 기간을 거친 끝에 정식 출시된 이번 운영체제는 과연 어떤 점이 새로워졌을까요? 그리고 Windows 10에서 업그레이드할 만한 가치가 있을까요? 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
인터페이스의 큰 변화
Windows 11을 처음 실행하면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 역시 인터페이스입니다. Windows 10이 Windows 8/8.1 대비 미미한 변화에 그쳤다면, 이번에는 마이크로소프트가 대대적인 전면 개편에 나섰습니다. Windows XP와 Vista 사이의 격차만큼 극적이지는 않지만, 분명히 상당한 변화입니다.
작업표시줄(Taskbar)
많은 Windows 사용자들이 Windows 11의 macOS 스타일 작업표시줄에 놀랐습니다. Windows 95 출시 이후 25년 넘게 '왼쪽 하단에서 시작해 오른쪽으로 이어지는' 클래식한 작업표시줄이 유지되어 왔기 때문입니다. 그만큼 오랜 기간 변하지 않았던 요소라서, 인터페이스 변화를 가장 열망하던 사용자들조차 예상하지 못한 부분이었습니다.
Windows 11의 작업표시줄
Windows 11에서는 작업표시줄이 화면 중앙에 배치되며, 프로그램이 열리거나 추가될 때마다 중앙을 기준으로 아이콘이 정렬됩니다. 시작 버튼도 작업표시줄 왼쪽에 맞춰 함께 이동했습니다. 앱 상태가 변경되면(예: 새로운 알림 수신) 해당 앱의 아이콘이 깜빡여 주의를 환기합니다. Windows 10처럼 배경색을 주황색으로 바꾸는 방식보다 나을까요? 적어도 필자의 생각에는 그렇습니다. 특히 큰 화면에서는 훨씬 효과적으로 시선을 끌기 때문입니다.
창 애니메이션
또 하나 눈에 띄는 변화는 창을 최소화하고 복원할 때의 애니메이션입니다. Windows 10에서는 꽤 밋밋했던 반면, Windows 11에서는 훨씬 세련되고 디테일하게 다듬어졌습니다. macOS의 애니메이션과 비슷하다는 평가가 많은데, 실제로 디자이너들이 Apple의 운영체제에서 영감을 받았을 가능성이 커 보입니다. 다만 결과물이 Windows 10보다 훨씬 쾌적하게 느껴진다면, 그것으로 충분하지 않을까요?
Windows 11의 창 최소화/복원 애니메이션
트레이와 상태 표시줄
알림 영역 역시 급격한 변화를 겪었습니다. Windows 8 이후 알림 트레이와 상태 표시줄의 디자인은 사실상 손대지 않았었는데요. 기본 기능 자체는 그대로입니다. 여전히 배터리 잔량, 달력, 시간, 네트워크 상태를 확인할 수 있습니다. 핵심 변화는 하위 메뉴 안에 숨어 있습니다. Windows 11에서는 이 하위 메뉴가 완전히 재설계되어, 네트워크 제어, 배터리, 사운드 정보가 하나의 패널에 통합되었습니다. 각 항목을 클릭하면 관련 설정이 모두 담긴 직관적인 메뉴가 펼쳐집니다.
Windows 11의 트레이
안정성 측면에서도 개선점이 있습니다. 이전 버전에서 트레이/상태 패널이 늦게 열리던 문제가 수정되었으며, 애니메이션이 더 부드러울 뿐 아니라 더 정교해졌습니다.
시작 메뉴
변화 목록의 다음 주인공은 시작 메뉴입니다. 왼쪽 하단 모서리에서 화면 중앙으로 옮겨진 뒤 훨씬 미니멀해졌습니다. PC에 설치된 모든 프로그램이 빼곡히 나열되던 목록은 사라지고, 자주 쓰는 앱만 모아둔 '고정된 앱(Pinned apps)'만 남았습니다. 바로 아래에 위치한 최근 사용 앱/파일 목록과 조합하면 손색없는 변화라고 생각합니다.
Windows 11의 새로운 시작 메뉴
시작 메뉴는 재설계된 검색 패널과도 통합되었습니다. 검색 기능의 디자인 변화는 시작 메뉴만큼 극적이지는 않지만, 그래도 상당히 산뜻한 느낌을 줍니다.
겉모습 너머의 변화: Windows 11의 기술적 개선
Windows 10에서는 이 배지가 간헐적으로 나타나지 않는 문제가 있었지만, Windows 11에서는 의도대로 작동합니다.
새로운 외관 외에도 Windows 11은 내부적으로 수많은 개선을 이루어냈고, 이것이 사용자 경험 향상으로 이어졌습니다. 사소하지만 짜증을 유발하던 수많은 버그가 수정되었습니다. 데스크톱에서 항목 설명 배지가 제멋대로 표시되거나 나타나지 않던 어이없는 버그도 드디어 해결되어, 이제는 호출할 때마다 올바르게 표시됩니다.
또한 수많은 시스템 구성 요소와 그 아키텍처가 재설계되었습니다. Windows 8에서 태어나자마자 사실상 죽은 기능이 되었던 Windows 색인(Indexing)이 마침내 개편되었습니다. 이전에는 파일 검색 기능을 쓰는 것이 직접 폴더를 뒤지는 것보다 오히려 느릴 정도였는데, 이제야 원하는 파일을 불필요한 과정 없이 검색해 찾을 수 있게 되었습니다. 여전히 완벽하지는 않지만 Windows 10보다는 확실히 나아졌습니다.
마침내 해킹 불가능?
Windows 11에서는 KMS 도구가 이 지점에서 멈춘 채 작동하지 않습니다
Windows 11의 라이선스 보호 메커니즘은 KMSPico나 KMS Tools 같은 유행하는 크랙 도구로는 뚫을 수 없게 되었습니다. 이런 프로그램들은 가짜 KMS(Key Management Service)를 만들어 유출된 KMS 인증 키를 지정하고, 시스템이 정품으로 활성화된 것처럼 위장하는 방식입니다. 그런데 Windows 11에서는 이 KMS 트릭이 먹히지 않습니다. KMS를 통한 키 검증 내부 규칙이 변경된 결과로 추측됩니다. 일각에서는 Microsoft Defender의 변화와 관련이 있다고 봅니다. 이제 Defender가 KMS Tools 등 유사 프로그램을 화이트리스트 등록 없이 차단하기 때문이라는 것이죠.
어쨌든 사실 하나는 분명합니다. 무료로 Windows를 쓰게 해주던 가장 인기 있는 도구이자 동시에 각종 트로이 목마의 최대 감염 경로였던 프로그램이 작동을 멈췄다는 점입니다. 일부 사용자들은 인도나 러시아 같은 국가에서 Windows 사용률이 크게 줄지 않을까 전망하기도 하는데, 이들 국가의 사용자가 KMS의 주력 고객이었기 때문입니다. 하지만 마이크로소프트 입장에서는 큰 타격이 아닙니다. 이들은 애초에 한 푼도 지불하지 않던 사용자였으니까요.
면책 조항. 본문의 저자와 HowToFix 운영진은 Windows 라이선스 시스템을 우회하는 어떠한 도구의 사용에도 반대합니다. 마이크로소프트에서 일하는 모든 프로그래머의 노동에는 정당한 대가가 지불되어야 합니다. 제품 가격은 결코 비싸지 않으며, 앞서 언급한 국가에서는 유럽 제품보다 오히려 저렴합니다. 게다가 KMSPico로 활성화한 뒤 악성코드에 감염된 시스템을 복구하는 비용까지 생각하면 정품이 훨씬 '경제적'입니다.
멀티스레딩 성능 개선
물론 Windows가 프로그램을 멀티코어(멀티스레드) 방식으로 실행하는 기능은 이미 Windows Vista 때부터 갖추고 있었습니다. 하지만 CPU 코어 간 작업 분배 방식을 깊이 분석해 본 사용자들은 의문을 품었는데, 요약하자면 시스템의 작업 관리 방식이 최적이 아니었다는 것입니다. Windows 11에서 마이크로소프트는 해당 시스템 모듈을 재작업했고, 그 결과는 매우 좋았습니다.
전반적으로 Windows 11에서는 대부분의 프로그램이 Windows 10 대비 30~35% 더 빠르게 실행됩니다. 필자의 노트북(Core i5-10210U, RAM 8GB DDR4-2400, 500GB M.2 SSD)은 고사양이 아니지만 뚜렷한 성능 향상을 체감했습니다. 게다가 소비 전력은 늘지 않았습니다. Wi-Fi로 네트워킹을 하고, Bluetooth 헤드셋을 연결한 채 영상을 보며, 화면 밝기를 최대의 50%로 설정하는 필자의 일상적인 작업 환경에서 여전히 약 8시간을 버틸 수 있습니다. 마이크로소프트가 훌륭한 작업을 해냈으며, 더 강력한 PC를 사용하는 사용자라면 그 효과를 더 크게 느낄 것입니다.
강화된 Windows Defender
Windows 11의 해킹 불가능성은 dubious한 활성화 도구가 먹히지 않는 것에서 끝나지 않습니다. 이번 버전에서 Windows Defender는 대폭 개편되었고, 그 변화는 Defender의 모든 요소에서 확인할 수 있습니다. 당연하게 바뀐 인터페이스 외에도 근본적인 기능이 추가되어 프로그램이 한층 견고해졌습니다. 마이크로소프트의 말에 따르면, 이제는 악성코드가 흔히 쓰던 방식으로는 Defender를 비활성화할 수 없습니다. 그룹 정책 편집이나 레지스트리 수정으로 Defender를 끄는 방법은 더 이상 통하지 않습니다.
새롭게 단장한 Microsoft Defender
그렇다면 Defender를 쓰고 싶지 않은 사용자는 어떻게 할까요? 많은 사용자가 Windows 10에서 RAM과 CPU 사용량을 줄이기 위해 Defender를 꺼 두었고, Windows 11에서도 같은 시도를 할 가능성이 높습니다. 하지만 마이크로소프트가 자신들의 실수를 인식한 듯합니다. 11세대 버전의 Defender는 RAM을 5배나 적게 소모(Win10의 500~600MB 대비 약 130~150MB)하며, CPU 점유율도 1% 미만입니다. Windows 11의 또 하나의 부인할 수 없는 장점 아닌가요?
참고로 Windows 11 보안 메커니즘의 모든 변경 사항을 다룬 별도의 글도 있습니다. 변화가 워낙 많아 이 글 하나에 다 담기 어려워 따로 정리했습니다.
시스템 서비스의 대개편
Windows 10은 수십~수백 개에 달하는 백그라운드 프로세스, 즉 '서비스' 때문에 자주 비판받았습니다. 이 서비스들은 각종 시스템 기능이 올바르게 작동하도록 담당하는 역할을 했지만, 수백 가지가 뒤섞이다 보면 몇몇은 반드시 오작동하기 마련입니다. 마이크로소프트는 여러 방식으로 문제를 잡으려 했지만, 유일하게 올바른 해법은 서비스 체계 자체를 재구성하는 것이었습니다. 파편화된 서비스의 집합은 시스템 안정성의 적입니다.
Windows 11에서 새롭게 정리된 그룹 정책
Windows 11은 개발자 관점에서 완전히 다른 모습을 보여줍니다. 서비스 수가 크게 줄어, 설치된 소프트웨어 양에 따라 다르지만 시스템 관련 백그라운드 프로세스가 30~50% 감소했습니다. 여기에 코어·스레드 간 최적화된 작업 관리 방식이 더해지면서 생산성이 크게 향상되었습니다. 고성능 프로그램으로 시스템을 혹사하지 않는 한, 체감 성능은 눈에 띄게 좋아질 것입니다. 또한 Windows에서 서비스를 관리하던 방식인 그룹 정책(Group Policies)도 개편되어, 이제 서비스가 용도별로 그룹화되고 이름도 비로소 이해하기 쉬워졌습니다(위 스크린샷 참조). Windows 10에서는 이름이 난독화되어 필요한 서비스를 놓치기 일쑤였죠.
Windows 11을 설치해야 할까?
Windows 11은 중간 가격대 이상의 PC 소유자에게 매우 긍정적인 업데이트로 보입니다. 구형 장비 사용자의 업그레이드를 제한한 것도 마이크로소프트의 현명한 선택이었습니다. Windows 10 출시 당시에는 30년 넘게 사용된 MBR 디스크(파티션 기술)에 설치가 가능했습니다. 이는 구조적으로 결함을 안고 태어난 기술이라 보안 문제로 이어졌고, 사후에 해결이 불가능했습니다.
반면 Windows 11은 TPM(Trusted Platform Module) 2.0을 요구합니다. TPM은 프로세서에 내장된 특수 모듈로, 계정 암호, 네트워킹, 디스크 암호화 등 시스템 요소의 보안을 강화하는 특수 암호화 기술을 사용할 수 있게 해줍니다. 이 모듈은 Intel Core 8세대(Coffee Lake) 이상 프로세서 전 제품과 대부분의 AMD Ryzen 프로세서에 탑재되어 있습니다.
Windows 11 시스템 요구 사항 목록에 포함된 TPM 2.0
이 결정은 운영체제의 보안 수준을 높일 뿐 아니라, 개발자의 부담도 크게 덜어줍니다. 클럭 속도만으로는 요건을 충족하는 구형 프로세서까지 신경 쓸 필요 없이, 훨씬 좁은 범위의 CPU만 지원하면 됩니다. 일반적으로 CPU가 최신일수록 다른 하드웨어도 최신인 경우가 많기 때문에, 원래 Windows 7조차 감당하기 버거운 기기에 맞춰 최적화할 필요가 사라진 것입니다.
결론적으로, Windows 10에서 이미 준수한 성능을 내고 있다면 고민 없이 Windows 11을 설치하시기 바랍니다. 새 운영체제가 상황을 더 좋게 만들 것이며, 지속적인 업데이트를 통해 성능은 앞으로도 계속 향상될 것입니다.
Windows 11의 역사적 의미: 왜 시대를 구분하는 릴리스인가?
Windows 11은 Windows 10 출시로부터 6년 후에 등장했습니다. 두 대형 릴리스 사이의 간격으로는 사실상 가장 긴 기간입니다. 그전에는 Windows가 3~4년마다 메이저 업데이트를 받았고, 90년대에는 거의 매년 새 버전이 나왔습니다. Windows NT와 Windows/DOS 계열이 독립적으로 개발되고 있었기 때문입니다. Windows 업데이트에 대한 기대에 찬물을 끼얹은 결정타는 2016년, 마이크로소프트가 Windows 10을 롤링 릴리스(rolling-release) 방식으로 업데이트하겠다고 선언한 순간이었습니다. 롤링 릴리스란 시스템의 대규모 버전 번호를 바꾸지 않은 채 구성 요소가 끊임없이 업데이트되는 방식을 말합니다.
사실 이 결정의 배경에는 단순한 '상시 업데이트' 욕구보다 깊은 사정이 있었습니다. 이전 Windows 버전들은 주요 버그 수정과 사소한 개선만 담은 소위 서비스 팩(Service Pack)을 받았습니다. 이 정책은 Windows XP 시절에는 무난했지만, 현대에는 너무나 느린 방식이었습니다. 서비스 팩은 용량이 크고 연 1~2회 배포되었는데, 이는 불안정한 인터넷 연결 환경의 사용자까지 고려한 발상이었습니다. 요즘은 대다수 사람이 초고속 인터넷을 쓰므로, 1년 치 변경 사항을 몰아서 쌓아 둘 필요가 없는 것이죠.
Windows 버전별 서비스 팩 연혁
Windows 10이 롤링 릴리스 정책으로 전환한다는 소식이 들려왔을 때, 많은 사용자는 이 버전이 번호로는 마지막 Windows가 될 것이라 생각했습니다. 롤링 릴리스에서는 버전 번호를 바꾸지 않고도 중대한 변경이 가능하니, 마이크로소프트가 Win10만 계속 업데이트하며 현대 소프트웨어·하드웨어 호환성을 유지할 수 있다고 본 것이죠. 하지만 Windows 11에서 선보인 것 같은 근본적인 변화를 구현하려면, 결국 버전 번호의 숫자를 하나 올릴 수밖에 없었습니다.
마무리
Windows 11은 필자와 설치한 대다수 사용자에게 진짜 깜짝 선물이었습니다. Windows의 명작-흥행 참사가 반복된다는 농담4 때문에 이번 릴리스도 의심스럽다는 소문이 돌았지만, 결과는 PC 사용 경험 자체를 새롭게 만들었습니다. Windows 10보다 빠르고, 시스템 인터페이스가 훨씬 친숙하며, 즐거운 디자인 변화도 가득합니다. 필자의 개인적인 전망으로는 Windows 11이 사무용 PC의 새로운 표준이 될 것이고, Windows 10은 특정 전용 소프트웨어를 다루는 분야에서 계속 생명력을 유지할 것입니다. 마이크로소프트가 공식적으로 두 개의 현역 Windows 버전을 인정한 것은 이번이 처음이라는 점도 의미가 큽니다.