컴퓨터가 운영체제로 부팅되지 않는 상황을 마주하는 것은 그야말로 악몽과도 같습니다. Windows 컴퓨터가 부팅에 실패할 때 표시되는 다양한 오류 중 하나가 바로 'Windows failed to start(Windows 시작 실패)' 오류입니다. 이 오류 메시지의 전문은 다음과 같습니다.
"Windows has failed to start. A recent hardware or software change might be the cause."
(Windows를 시작하지 못했습니다. 최근의 하드웨어 또는 소프트웨어 변경이 원인일 수 있습니다.)
오류 화면에는 시작 복구 실행이나 Windows 정상 시작 등 문제 해결을 위한 몇 가지 옵션이 제공되지만, 어떤 옵션을 선택하더라도 결국 동일한 오류 메시지로 되돌아오게 됩니다. 이 문제의 원인은 최근 설치한 호환되지 않거나 결함이 있는 하드웨어, 소프트웨어(프로그램 또는 앱), 드라이버·업데이트부터 손상된 부팅 파일, HDD(또는 SSD) 자체의 문제까지 매우 다양합니다.
원인이 다양한 만큼, 실제로 이 문제를 겪은 사용자들에게 효과가 입증된 해결 방법 역시 여러 가지입니다. 아래에서 문제를 해결하고 정상적으로 운영체제로 부팅하기 위한 가장 효과적인 방법들을 단계별로 살펴보겠습니다.
1. 최근 설치한 하드웨어 제거 후 재부팅
컴퓨터가 오작동하기 시작하고 오류 메시지가 나타나기 직전에 프린터, 카메라 등 새로운 하드웨어를 설치했다면, 해당 하드웨어가 원인일 가능성이 높습니다.
이 경우 설치한 하드웨어를 제거하고, 가급적 마우스와 키보드만 남긴 채 다른 모든 불필요한 주변 기기를 분리한 후 컴퓨터를 재시작해 보세요. 컴퓨터가 정상적으로 부팅된다면 제거한 하드웨어가 범인이었던 것입니다.
2. HDD 인식 여부와 부팅 순서 확인
컴퓨터를 재시작하고 첫 화면이 나타날 때 BIOS 설정으로 진입하는 키를 누르세요. 해당 키는 컴퓨터 사용자 설명서나 부팅 시 표시되는 첫 화면에서 확인할 수 있습니다.
BIOS 설정에 진입한 후 각 탭을 살펴보며 Boot Priority Order(부팅 우선 순위) 또는 Boot Order(부팅 순서) 항목을 찾습니다. 해당 항목을 선택하고 Enter를 누른 뒤, 부팅 대상 장치 목록에서 HDD가 맨 위에 있는지 확인하세요.
- HDD가 목록에 없는 경우: 컴퓨터 케이스를 열고 HDD와 메인보드를 연결하는 SATA 또는 IDE 케이블을 분리했다가 다시 연결하거나, 가급적 새 케이블로 교체한 뒤 다시 BIOS에서 인식 여부를 확인하세요. 그래도 감지되지 않는다면 디스크 진단 도구를 실행해 드라이브가 고장 났거나 고장이 진행 중인지 점검해야 합니다.
- HDD가 목록에 있지만 맨 위가 아닌 경우: HDD가 첫 번째 부팅 장치가 되도록 순서를 변경한 뒤, 변경 사항을 저장하고 BIOS를 종종한 후 컴퓨터를 재시작하여 문제가 해결되었는지 확인하세요.
3. 시스템 복원(System Restore) 수행
문제가 최근 설치한 프로그램, 드라이버 또는 업데이트 때문이라면, 컴퓨터를 해당 항목이 설치되기 이전 시점으로 복원하는 것만으로도 충분히 해결될 수 있습니다.
- 문제가 발생한 컴퓨터에 Windows 설치 디스크 또는 Windows 시스템 복구 디스크를 넣습니다.
- 컴퓨터를 재시작하고 디스크로 부팅합니다.
참고: 디스크로 부팅하려면 BIOS 설정에 다시 진입해 부팅 순서를 확인하는 것을 넘어, DVD/CD 드라이브를 첫 번째 부팅 장치로 변경해야 할 수 있습니다. 변경 사항을 저장하고 BIOS를 종료하면, 컴퓨터 시작 시 삽입한 디스크로 부팅하기 위해 아무 키나 누르라는 메시지가 표시됩니다.
- 복구하려는 운영체제를 선택하고 컴퓨터 복구(Repair Your Computer)를 클릭합니다.
- 시스템 복원(System Restore)을 클릭합니다.
- 복원 지점을 선택합니다. 가급적 문제가 나타나기 며칠 전에 생성된 지점을 고르는 것이 좋습니다.
- 화면의 지시에 따라 시스템 복원을 진행합니다.
복원이 완료되면 컴퓨터를 재시작하고 문제가 해결되었는지 확인하세요.
4. 시작 복구(Startup Repair) 수행
시작 복구는 컴퓨터가 운영체제로 부팅되지 못하게 하는 다양한 문제를 자동으로 수정해 주는 기능입니다. 부팅 오류 해결 가능성이 상당히 높은 방법이므로 반드시 시도해 볼 가치가 있습니다.
- 문제가 발생한 컴퓨터에 Windows 설치 디스크 또는 시스템 복구 디스크를 넣습니다.
- 컴퓨터를 재시작하고 디스크로 부팅합니다.
- 언어 및 기타 기본 설정을 선택한 후 다음(Next)을 클릭합니다.
- Windows 설치 디스크를 사용하는 경우, 화면 중앙에 지금 설치(Install Now) 버튼이 있는 화면이 나타납니다. 이 화면에서 왼쪽 하단의 컴퓨터 복구(Repair your computer)를 클릭하세요. 시스템 복구 디스크를 사용하는 경우에는 바로 다음 단계로 진행됩니다.
- 복구하려는 운영체제를 선택합니다.
- 시작 복구(Startup Repair)를 클릭합니다.
- 화면의 지시에 따라 시작 복구를 진행하고, 완료되면 컴퓨터를 재시작하여 문제가 해결되었는지 확인합니다.
5. Windows 재설치
위에서 소개한 방법 중 어느 것도 효과가 없었다면, 마지막 수단으로 Windows를 완전히 다시 설치하는 것이 남은 유일한 선택지일 수 있습니다.
다만 재설치를 진행하면 컴퓨터에 저장된 모든 데이터와 서드파티 프로그램이 삭제된다는 점을 반드시 유의하세요. 가능하다면 중요한 파일을 외장 하드나 클라우드에 미리 백업한 후 진행하는 것이 안전합니다. 그럼에도 불구하고, 반복되는 부팅 오류에서 벗어나기 위한 마지막이자 확실한 방법이 될 수 있습니다.