10여 년 전만 해도 IT 업계는 하나의 연결 표준으로 수렴해 가던 초기 단계였습니다. 그 당시 기술에 관심 있는 사람이라면 각종 기기에 맞는 여러 종류의 케이블을 항상 휴대해야 했죠.
USB 3.0은 2008년에 이미 출시되었지만, 지금도 일부 사용자들은 이 규격과 USB 2.0의 차이점을 잘 모르는 경우가 많습니다. 그 이후 USB는 주변기기를 연결하는 보편적인 표준으로 자리 잡았으며, 특히 모바일 분야에서 마이크로 USB가 널리 채택되면서 각사의 독자적인 충전 단자 경쟁은 사실상 종결되었습니다.
오늘날 모든 USB 포트가 비슷하게 생기고 동작하는 것처럼 보이지만, 자세히 들여다보면 놓치기 쉬운 차이점들이 존재합니다. 예를 들어 컴퓨터의 특정 USB 포트에 스마트폰을 연결하면 충전 속도가 더 빠르다는 것을 알아차린 적이 있거나, 컴퓨터 전원이 꺼져 있어도 한두 개의 포트에서만 충전이 가능하다는 사실을 발견한 적이 있을 겁니다. 왜 그럴까요? 아마 USB 2.0과 USB 3.0을 혼동하고 있기 때문일 가능성이 높습니다.
USB 2.0 vs USB 3.0
USB 3.0이 등장하자마자 큰 반향을 일으킨 데에는 이유가 있습니다. 제조업체들이 앞다투어 이 기술을 채택한 것은 USB 2.0보다 월등히 빠른 속도 때문입니다.
속도 면에서 USB 3.0은 이론적으로 최대 5Gbps로, USB 2.0(480Mbps)보다 최대 10배 빠른 데이터 전송이 가능합니다. '이론적'이라고 표현한 이유는 실제 전송 속도가 시스템 구성과 사용하는 데이터 케이블에 따라 크게 달라지기 때문입니다. 실제로 USB 3.0은 약 300MB/s, USB 2.0은 약 40MB/s 수준의 실질 속도를 냅니다.
전력 공급 면에서도 USB 3.0이 유리합니다. USB 2.0은 최대 500mA에 불과하지만, USB 3.0은 900mA 이상의 전력을 공급할 수 있습니다. PC나 노트북에서 전원을 끌어올 때 모바일 기기의 충전 시간이 눈에 띄게 줄어드는 이유입니다.
내 컴퓨터에 USB 3.0 포트가 있는지 확인하기
최근에 새 컴퓨터를 구입했다면 최소한 하나 이상의 USB 3.0 포트가 장착되어 있을 가능성이 매우 높습니다. 다소 오래된 노트북은 대개 USB 3.0 포트 1개와 USB 2.0 포트 2개를 갖추고 있습니다. 올바른 포트를 찾기 전에 먼저 USB 3.0 포트가 있는지부터 확인해야겠죠. 확인 방법은 다음과 같습니다.
Windows에서 확인하기
- Windows 키 + R을 눌러 실행 창을 열고 devmgmt.msc를 입력한 후 Enter 키를 누릅니다.
- 장치 관리자에서 범용 직렬 버스 컨트롤러(Universal Serial Bus Controllers) 항목을 찾아 드롭다운 메뉴를 확장합니다. USB 3.0 항목과 호스트 컨트롤러 드라이버가 보인다면 최소 하나 이상의 USB 3.0 포트가 있는 것으로 안심해도 됩니다.
Mac에서 확인하기
- 화면 왼쪽 상단의 애플 로고를 클릭한 다음 이 Mac에 관하여(About This Mac)를 선택합니다.
- 이 Mac에 관하여 창에서 시스템 리포트(System Report)를 클릭합니다.
참고: OS X 10.9(매버릭스) 이하 버전을 사용 중이라면 추가 정보(More Info)를 클릭하세요. - 시스템 정보에서 하드웨어(Hardware)를 클릭한 후 USB 탭을 확장합니다.
- Windows와 마찬가지로 USB 포트가 유형별로 나열됩니다. 항목 이름에 "USB 3.0"이 포함되어 있는지 확인하면 됩니다.
컴퓨터에 USB 3.0 포트가 있는지 확인했다면, 이제 어떤 포트가 USB 3.0인지 알아볼 차례입니다.
노트북/PC에서 USB 3.0 포트 찾는 방법
시스템에 USB 3.0 포트가 있다면 어떤 포트가 더 나은 성능을 내는지 파악해 두는 것이 좋습니다. USB 3.0 포트를 식별하는 방법은 크게 두 가지로, 로고와 포트 색상을 확인하는 것입니다.
로고로 구분하기
USB 3.0은 'SuperSpeed USB'라는 이름으로도 마케팅되었습니다. 대부분의 제조업체는 SuperSpeed USB 로고를 통해 해당 포트가 USB 3.0임을 알려줍니다. 일반 USB 로고 앞에 "SS" 접두사가 붙어 있다면 그것이 바로 USB 3.0 포트입니다.
참고: 최신 노트북/PC를 소유하고 있다면 제조사가 SS 접두사를 아이콘에서 제거했을 수 있습니다. 모든 포트가 USB 3.0인 최신 시스템에서 흔히 볼 수 있는 현상입니다.
또한 USB 로고 옆에 번개(충전) 아이콘이 함께 표시된 포트를 볼 수도 있습니다. 이는 해당 포트가 USB 3.0의 우수한 전송 성능을 활용해 모바일 기기를 더 빠르게 충전할 수 있다는 의미입니다.
운이 좋다면 시스템 전원이 꺼져 있어도 이 충전 포트에 전력이 계속 공급되는 것을 발견할 수 있습니다. 이 경우 컴퓨터를 켜지 않고도 벽면 콘센트처럼 이 포트를 활용해 모바일 기기를 충전할 수 있습니다.
참고: 번개 기호가 없는 일반 포트로도 모바일 기기를 충전할 수 있습니다. 하지만 USB 3.0이라 하더라도 공급 전력이 제한적이어서 충전에 더 많은 시간이 걸립니다.
색상으로 구분하기
USB 3.0 포트를 사용하는 제조업체를 위한 공식 가이드라인에 따르면, 포트 내부를 파란색으로 처리해야 합니다. 덕분에 검은색 또는 흰색 내부를 가진 USB 2.0 포트와 쉽게 구분할 수 있습니다.
참고: 이 가이드라인은 포트 형태(수형/암형)에 관계없이 대부분의 제조업체가 준수하고 있습니다.
마무리
하위 호환성이 궁금하신 분들을 위해 말씀드리면, USB 3.0 제품은 USB 2.0 포트와 완벽하게 호환됩니다. 다만 USB 3.0 제품이 USB 2.0 포트의 속도로 제한되기 때문에 속도나 전력 측면의 이점은 활용할 수 없습니다.
USB 2.0이 점차 더 강력한 신규 규격으로 대체되고 있다는 것은 분명한 사실입니다. 2017년에는 USB를 주도하는 프로모터 그룹이 USB 3.2를 발표했습니다. 이 기술은 여러 개의 데이터 레인을 동시에 처리할 수 있어 더욱 향상된 전송 속도를 자랑합니다.
한편 주요 기술 기업들은 이미 새로운 범용 표준을 준비하고 있습니다. 조만간 USB-C가 스마트폰, 노트북, 게임 콘솔까지 충전하고 연결하는 단일 포트로 자리 잡을 것으로 기대됩니다.
그래도 컴퓨터에 어떤 포트가 있는지 확인하기 어렵다면, 노트북/메인보드 제품 페이지에서 전체 사양을 확인해 보세요. 만약 컴퓨터에 USB 3.0 포트가 없다면 PCI 확장 카드를 구입해 해결할 수도 있습니다. PCI 슬롯에 USB 3.0 확장 카드를 장착하기만 하면 USB 3.0 포트를 추가로 사용할 수 있습니다.