2007년 첫 아이폰이 세상에 나왔을 때, 그것은 지극히 소수만이 누릴 수 있는 exclusive한 제품이었습니다. 어쩌면 실패작이 될지도 모르는 휴대폰에 그토록 많은 돈을 쓸 의향이 있는 사람은 전 세계 인구 중 극히 일부에 불과했죠. 결국 애플은 스마트폰 혁명의 선구자로 자리매김했고, 그 명성은 오늘날까지 이어지고 있습니다.
지금도 유명 브랜드가 내놓는 플래그십 폰은 여전히 비쌉니다. 하지만 전 세계 알뜰한 소비자들에게는 희망이 있습니다. 덜 알려진 브랜드들이 내놓는 수백 가지 '보급형' 스마트폰이 대다수 사용자에게도 충분히 준수한 성능을 꾸준히 제공하고 있기 때문입니다.
그런데 여기서 흥미로운 포인트가 하나 있습니다. 보급형 폰을 구매하는 사람들은 저렴한 가격에 고성능 기기를 손에 넣는 직접적인 혜택을 누리지만, 이러한 구매 행위는 비싼 플래그십만 고집하는 소비자들에게도 이익이 된다는 사실입니다.
보급형 스마트폰도 판매를 위해 필사적이다
당연하게 들릴 수 있습니다. 제조업체 입장에서 아주 저렴한 폰을 만들면 그냥 팔기만 하면 될 테니까요. 왼쪽 신장 하나 값보다 싼 스마트폰을 찾는 사람들이 알아서 지갑을 열고 몰려들 거라고요. 하지만 현실은 그렇게 녹록지 않습니다.
보급형 폰 구매자라면 이 제조업체들이 실제로 누구와 경쟁하는지 궁금할 겁니다. 답은 의외로 간단합니다. 바로 지금 내 손에 들려 있는 폰입니다. 그들은 자사 기기가 현재 사용 중인 기기보다 더 나은 가치를 제공한다고 소비자를 설득해야만 합니다.
삼성이나 애플 같은 플래그십 제조업체는 이런 부담을 상대적으로 덜 느낍니다. 대부분의 충성도 높고 경제력 있는 고객들은 새 기기가 '차세대 혁신'이라는 이유만으로도 기꺼이 지갑을 열기 때문입니다. 성능 개선과 몇 가지 신규 기능만 얹으면 출시 첫 주 판매량을 거의 정확히 예측할 수 있을 정도죠.
반면 보급형 폰은 내 오래된 폰(내가 그 폰이 '낡았다'고 인정한다는 전제 하에)과 경쟁할 뿐 아니라, 비슷한 제품을 내놓는 다른 회사들과도 싸워야 합니다. 그래서 일부 업체는 주목을 끌기 위해 온갖 수를 동원합니다. 알카텔이 VR 헤드셋을 묶음으로 제공하며 IDOL 4S를 출시했던 것이 대표적인 예입니다. 또한 많은 제조업체가 고급 폰에 탑재된 기능을 그대로 구현하면서도 훨씬 저렴한 가격에 판매하는 전략을 택합니다.
이제 배경을 이해했으니, 왜 플래그십 구매자 역시 이러한 변화의 수혜자가 되는지 살펴보겠습니다.
플래그십 사용자에게는 어떤 이점이 있을까?
비싼 폰을 꾸준히 구매하는 사람들 중 일부는 가끔 시선을 다른 곳으로 돌려, 더 저렴한 대안 제품 중에 마음에 드는 게 있는지 살펴보곤 합니다. 이런 일이 아주 잦지는 않지만, 애플, 삼성, HTC, ASUS 같은 대형 제조업체는 이러한 흐름을 잘 알고 있습니다. 이 고객층을 계속 붙잡아 두려면 보급형 경쟁사보다 우위를 점해야 하죠. 그래서 이들의 첫 번째 선택지는 성능을 크게 끌어올리고 전례 없는 기능, 예컨대 아이트래킹, 안면 인식, 더 깔끔하고 직관적인 인터페이스 같은 것을 추가하는 것입니다.
대형 제조업체는 끊임없이 앞서 나가려 하고, 적어도 소비자 눈에는 비싼 값어치를 하는 폰을 만들어야 하기 때문에, 결과적으로 스마트폰이 할 수 있는 한계를 간접적으로 밀어 올리게 됩니다. 이러한 경쟁 구도는 매우 흥미롭고, 분명히 유익한 혁신의 선순환을 만들어냅니다.
이 순환이 멈추지 않는 이유는 보급형 폰이 경쟁력을 유지하려고 끊임없이 플래그십을 따라잡기 때문입니다. 마치 순식간에 시장 점유율을 집어삼킬 준비를 마친 용암처럼, 끊임없이 치솟아 오르는 것이죠.
결국 이 모든 경쟁 구도에서 가장 큰 승자는 바로 소비자인 당신입니다. 어떤 종류의 폰을 선호하든 상관없이 말입니다!
평소 유명 브랜드의 플래그십 폰을 구매하시나요? 어떤 기준으로 그런 선택을 하셨는지 댓글로 알려주세요!