2016년 여름, 니안틱(Niantic)이 포켓몬 GO를 출시하면서 증강현실(Augmented Reality, AR)은 사회 전체의 뜨거운 관심사로 떠올랐습니다. 이 게임은 남녀노소 누구나 스마트폰을 들고 동네 곳곳을 돌아다니며 가상의 포켓몬을 찾아 수집하게 만들었죠.
그 이후 AR 기술은 비약적으로 발전했습니다. 한때 고가의 헤드셋으로만 가능했던 기능을 이제는 휴대폰 하나로 구현할 수 있게 된 것입니다. 초기 포켓몬 GO 스티커가 단순한 2D 가상 스티커에 불과했다면, 오늘날의 AR은 입체적인 3D 표현까지 지원합니다.
증강현실(AR)이란 무엇인가?
증강현실은 현실 세계의 영상 위에 디지털 요소를 더해, 사용자가 공간을 인식하는 방식 자체를 변화시키는 기술입니다. 오늘날의 AR은 스마트폰 카메라를 활용해 인터랙티브한 디지털 오브젝트를 실제 환경과 결합합니다. AR 앱을 사용하면 스티커나 홀로그램은 물론, 텍스트와 주석까지 주변 공간에 추가할 수 있습니다.
흥미로운 점은 이러한 가상 오브젝트가 단순히 화면 위에 떠 있는 것이 아니라 실제 공간에 '고정'된다는 사실입니다. 방을 나갔다가 다시 돌아와도 가상 오브젝트는 원래 자리에 그대로 있습니다. 이는 오브젝트가 휴대폰 화면상의 좌표가 아닌, 실제 공간상의 위치에 고정(anchor)되기 때문입니다.
구글과 애플은 각자 스마트폰용 AR 프레임워크를 선보였습니다. 안드로이드의 ARCore, 애플의 ARKit이 그것으로, 다른 AR 지원 앱들과 연동되어 다양한 작업을 수행합니다.
이 두 AR 프레임워크는 휴대폰 카메라를 통해 가상 콘텐츠와 현실 세계를 통합하는 세 가지 핵심 기술을 사용합니다.
- 환경 인식(Environmental Understanding): 휴대폰이 평평한 수평면의 크기와 위치를 인식할 수 있게 합니다.
- 모션 추적(Motion Tracking): 휴대폰이 세상 속에서 자신의 위치는 물론 바라보는 방향까지 파악할 수 있게 합니다.
- 광원 추정(Light Estimation): 주변 환경의 조명 상태를 추정하여 가상 오브젝트가 더욱 자연스럽게 보이도록 합니다.
개발자들은 이러한 기술을 활용해 끊임없이 새로운 활용처를 만들어내고 있습니다. 자를 대지 않고 물건의 길이를 재거나, 실제 내 공간에서 게임을 즐기거나, 구매하고 싶은 제품이 우리 집에 놓였을 때 어떻게 보일지 미리 확인하는 것도 가능합니다. 실제로 이베이(eBay)는 판매자가 상품을 가상 박스에 넣어봄으로써 배송에 적합한 박스 크기를 선택할 수 있도록 돕는 앱까지 출시했습니다.
물론 AR의 가장 큰 매력은 역시 게임입니다. 가상의 오브젝트를 우리 주변 환경에 배치함으로써 완전히 새로운 세대의 게임 경험을 선사합니다.
내 휴대폰에서 AR을 사용하는 방법
ARCore 또는 ARKit을 사용하려면 먼저 내 휴대폰이 호환되는지 확인해야 합니다. ARKit은 iOS 11 이상을 실행하는 다음 기기에서 작동합니다.
- iPhone 6s / 6s Plus
- iPhone 7 / 7 Plus
- iPhone SE
- iPhone 8 / 8 Plus
- iPhone X
- iPad Pro 1세대 및 2세대 (모든 크기)
- iPad (2017년형, 2018년형)
참고로 현재 출시되는 대부분의 iPhone과 iPad는 기본적으로 ARKit을 지원하므로, 비교적 최신 기기를 사용하고 있다면 별도의 확인 없이도 AR 앱을 자유롭게 사용할 수 있습니다.
ARCore를 지원하는 안드로이드 기기 목록은 구글의 공식 페이지에서 확인할 수 있으며, 지원 기기가 꾸준히 추가되고 있으니 최신 목록을 참고하는 것이 좋습니다.
안드로이드 기기에서 AR 앱을 사용하려면 우선 구글 플레이 스토어에서 ARCore(구글 플레이 서비스 for AR) 앱을 다운로드해야 합니다.
일부 앱의 경우 추가로 'AR 스티커' 앱 설치가 필요할 수 있는데, 이 경우 앱 설명란에 안내 문구가 표시되므로 확인 후 설치하면 됩니다.
어떤 AR 앱을 사용해볼까?
두 플랫폼 모두에서 인기 있는 AR 앱으로는 이케아 플레이(IKEA Place)와 아마존 ARView가 있습니다. 이 앱들을 활용하면 가구나 제품을 구매하기 전에 실제 내 공간에 두었을 때의 모습을 미리 확인할 수 있습니다.
안드로이드에서 인기 있는 앱으로는 AR 스티커(AR Stickers), 가상 두더지 잡기 게임인 AR Mole, 등산 코스와 자전거 라이딩 정보를 제공하는 ViewRanger 등이 있습니다.
애플 생태계에서는 피트니스 앱 Fitness AR, 거리 측정 앱 EasyMeasure, 상어를 내 주변 환경에 등장시켜 상호작용할 수 있는 ShARk 같은 앱들이 사랑받고 있습니다.
스마트폰 증강현실의 도래와 함께, 기술 기업들은 실용성과 재미를 겸비한 다양한 앱들을 선보이고 있습니다. 일부 앱에는 아직 버그가 존재하지만 이미 훌륭하게 작동하는 앱이 많으며, 앞으로 더욱 완성도 높은 AR 앱들이 계속 등장할 것으로 기대됩니다.