블랙베리 메신저는 아이폰과 안드로이드보다 먼저 등장했습니다. BBM이 하나의 신분의 상징이었던 시절을 기억하시나요? 당시 블랙베리 폰을 들고 다니는 사람들은 사업가이거나 연예인일 정도였죠. 하지만 아이폰이 시장에 진입하면서 큰 변화가 찾아왔습니다. 아이폰은 반짝이는 새 장난감처럼 모두가 갖고 싶어 하는 대상이 되었고, 메신저 시장의 판도는 급격히 바뀌었습니다.
2005년 출시 이후 BBM은 인기의 기복을 겪어왔습니다. 안드로이드와 아이폰이 전성기를 누리던 시기에도 2016년에는 인도네시아에서 1위 메신저 앱으로 보도되기도 했습니다. 같은 해 BBM은 전 세계적으로 약 9천만 명의 활성 사용자를 보유하고 있다고 발표하기도 했습니다.
이는 BBM에게 여전히 충성스러운 사용자층이 있었다는 증거였지만, 이제 블랙베리 메신저는 공식적으로 5월 31일 이후 더 이상 존재하지 않게 됩니다.
에므텍(Emtek)은 왜 손을 놓기로 했을까?
공식 블로그 게시물에 따르면, 2016년부터 BBM 앱을 운영해 온 인도네시아 기반 에므텍 그룹(Emtek Group)이 해당 메신저 앱이 5월 31일부터 작동을 중단한다고 발표했습니다. 에므텍은 수년간 앱을 되살리기 위해 노력해 왔습니다. 영상 통화, 우버(Uber) 차량 호출 기능 등을 도입해 사용자를 유치하려 했지만, 안타깝게도 모두 실패로 돌아갔습니다.
회사는 블로그 게시물에서 이렇게 밝혔습니다. "우리는 지금까지 만들어 온 것에 대해 자랑스럽게 생각합니다… 하지만 기술 산업은 매우 유동적이며, 우리의 상당한 노력에도 불구하고 기존 사용자들은 다른 플랫폼으로 떠났고, 새로운 사용자를 유치하는 일 또한 쉽지 않았습니다. 작별 인사를 나누는 것이 아쉽지만, 이제 BBM 소비자 서비스를 종료하고 저희 역시 앞으로 나아갈 때가 되었습니다."
다만, 기업용 버전인 BBMe는 계속해서 운영됩니다.
이제 어떻게 해야 할까?
BBM을 애용해 온 사용자라면 iOS와 안드로이드 기기에서 기업용 버전을 계속 사용할 수 있습니다. 단, 6개월마다 2.50달러의 구독료를 지불해야 합니다.
BBMe(BBM Enterprise)는 메시지 편집, 보낸 메시지 회수, 종단 간 암호화 같은 강력한 기능을 제공합니다. 맥(Mac)과 윈도우 PC에서도 BBMe를 사용할 수 있어 활용 범위가 넓습니다.
이러한 기능들을 고려하면, 아직 BBM을 놓지 못한 사용자라면 몇 달러의 비용을 지불할 가치는 충분히 있을 것입니다.
BBM은 분명 아이폰 이전 시대에 매우 인기가 많았고, 훌륭한 역사를 남긴 앱입니다. 하지만 빠르게 변화하는 기술 흐름에 적응하지 못한 점은 안타까울 따름입니다.
최초의 휴대폰 메신저 앱 중 하나로서 좋은 평판을 쌓아 왔습니다. 만약 오늘날 메신저들이 제공하는 변화와 기능들을 조금만 일찍 받아들였더라면, 최고의 메신저 반열에 올랐을지도 모릅니다.
BBM의 종료가 사람들에게 얼마나 큰 영향을 미칠지는 여전히 논의의 여지가 있습니다. 하지만 그 종말은 피할 수 없는 운명이었습니다. 페이스북 메신저, iMessage(iOS), 왓츠앱(WhatsApp) 메신저 등 경쟁 앱들에게 사용자를 계속 잃어 왔고, 어떤 노력을 기울여도 이미 다른 플랫폼으로 떠난 사용자들을 되돌릴 수는 없었습니다.
물리적 키보드, 스티커, 음악 공유, 사라지는 메시지, 그리고 BB모지(BBMoji)까지, 이 모든 것이 그리워질 것입니다. 무거운 마음으로 블랙베리 메신저에게 작별 인사를 전합니다.
어쨌든, 영원한 것은 없으니까요!
RIP 블랙베리 메신저!