윈도우나 맥을 사용해 온 분이라면 리눅스가 다소 낯설고 어렵게 느껴질 수 있습니다. 유닉스(Unix)의 후속 운영체제인 리눅스는 GUI(그래픽 사용자 인터페이스)가 없다면 일반 사용자가 접근하기 어려운 OS로 여겨져 왔습니다. 명령어를 직접 입력하는 CLI(명령줄 인터페이스) 환경은 확실히 진입장벽이 높죠. 그럼에도 불구하고 오늘날에도 수많은 리눅스 배포판이 전 세계에서 매일 활발하게 사용되고 있습니다.
윈도우나 macOS와 달리 리눅스에는 무수히 많은 버전, 즉 '배포판(distro)'이 존재합니다. 윈도우를 예로 들면, 지금까지 등장한 버전이 Windows 10, 8, 7, XP와 몇몇 서버용 에디션 정도에 불과합니다. macOS도 사정은 비슷합니다. 그런데 왜 리눅스 배포판들은 마치 6개월마다 새로운 업그레이드가 쏟아지는 것처럼 보일까요?
빈번한 업그레이드의 배경
macOS와 Windows의 업그레이드는 각각 Apple과 Microsoft라는 단일 기업에서 제공합니다. 공급원이 하나뿐이므로 사용자 입장에서 관리가 매우 편리합니다. 반면 리눅스 배포판의 업그레이드는 여러 개발자들에 의해 이루어집니다. 안타깝게도 관련 뉴스레터(대부분 무료)를 구독하지 않으면 업그레이드 소식조차 알기 어려운 경우가 많습니다. 그렇다면 대체 왜 이렇게 잦은 업그레이드가 이루어지는 걸까요?
핵심은 개발 주체에 있습니다. 리눅스 배포판의 업그레이드는 대부분 자원봉사자들이 주도하며, 이들은 각자의 여건에 맞춰 작업하기 때문에 배포판마다 업데이트 주기도 천차만별입니다.
업데이트에는 어떤 내용이 담겨 있을까?
일부 업데이트는 눈에 잘 띄지 않는 커널(kernel) 업데이트로, 버그 수정, 보안 취약점 보완, 운영체제 성능 향상을 목적으로 합니다. 또 어떤 경우에는 기존 애플리케이션이 업데이트되거나 아예 제거된 후 새로운 프로그램으로 대체되기도 합니다. 하드웨어 지원 범위가 릴리스마다 달라질 수 있고, GUI 변경 때문에 일부 기능의 사용 방식이 완전히 바뀌는 경우도 있습니다. 이렇게 다양한 요소가 얽혀 있기 때문에 많은 배포판이 약 6개월 주기, 혹은 최소한 연 1회씩 업그레이드를 진행하는 것입니다.
그렇다면 업그레이드가 꼭 필요할까?
좋은 질문입니다! 하지만 답은 "상황에 따라 다르다"입니다. 우선 보안 취약점과 관련된 업데이트라면 반드시 적용해야 합니다. 사이버 범죄자들의 공격으로부터 시스템을 지키기 위해서죠. 사실 우리도 모르는 사이 컴퓨터를 해커들에게 취약한 표적으로 만드는 경우가 많습니다. 반면 보안 외적인 업데이트는 GUI 디자인을 바꾸고 싶거나 새로운 기능이 필요할 때 선택적으로 적용하면 됩니다.
중요하지 않은 업데이트까지 일일이 설치할 필요는 없습니다. 운영체제를 너무 자주 업그레이드하면 오히려 번거로움과 스트레스만 쌓일 수 있습니다.
새로운 업그레이드가 출시되었다고 해서 반드시 새 버전을 설치해야 하는 것은 아닙니다. 새로운 기능이 굳이 필요 없고 현재 사용 중인 환경에 만족하고 있다면, 기존 버전을 계속 사용하는 것도 충분히 현명한 선택입니다.
여기에 유용한 팁 하나를 더하자면, LTS(Long Term Support, 장기 지원) 버전을 제공하는 배포판을 활용하는 방법이 있습니다. LTS 배포판은 대체로 최소 3년간 지원되는데, 이는 대부분의 기업이 약 3년 주기로 하드웨어를 교체하기 때문입니다. 잦은 업그레이드를 원치 않는 기업 고객이 많은 것도 같은 맥락이죠. 잦은 업그레이드가 부담스럽다면 이런 장기 지원 버전을 선택하고, 전체 업그레이드 대신 기존 소프트웨어에 보안 패치만 적용하는 편이 훨씬 간편합니다.
마무리!
현행 버전에 업그레이드가 나왔다고 해서 무조건 운영체제를 업그레이드할 필요는 없습니다. 내 시스템에 해당 업그레이드와 새로운 기능이 실제로 필요한지 꼼꼼히 따져본 뒤, 논리적으로 판단하여 결정하시기 바랍니다.