세계 전체를 하나의 스크린으로 바꾸겠다는 발상은 일부 사람들에게 디스토피아적으로 들릴 수 있습니다. 그러나 VR 기술의 지지자들은 필요한 모든 정보를 눈앞에 직접 보여주는 VR 웨어러블 기기에는 그만한 매력이 있다고 말합니다. 실제로 VR 웨어러블 기기를 착용하면 건물이나 물 등 어떤 장애물도 시야를 가리지 못하기 때문에, 워터파크에서 길을 잃은 아이도 손쉽게 찾아낼 수 있습니다.
VR은 여러 분야에서 무궁무진한 가능성을 품고 있으며, 모든 것을 가상으로 실현 가능하게 만들면서 물리적 현장의 필요성을 점차 줄여가고 있습니다. 예를 들어 저널리즘 분야에서 스토리텔링은 독자의 관심을 사로잡는 강력한 무기가 될 수 있습니다. 독자들이 뉴스 속 사건을 단순히 머리로 이해하는 데 그치지 않고 몸소 '경험'하게 된다면, 저널리즘은 새로운 진화의 국면을 맞이하게 될 것입니다.
출처: gunnar
가상현실(VR)과 증강현실(AR) 플랫폼은 거의 실제에 가까운 가상 세계를 구현하며 게임 산업을 빠르게 재편하고 있습니다. 포켓몬 고(Pokémon Go)와 같은 게임은 현실 세계 위에 가상 요소를 증강해, 어디를 가든 마치 실제처럼 보이는 세계를 만들어냅니다. 이제 이 기술은 단순한 유흥용 '장난감'을 넘어 실질적인 '도구'로 도약할 준비를 마쳤습니다. 통증 관리에 활용되고, 심리적 질환을 치료하며, 신체적·정신적 건강 문제를 진단하고 치료하는 데 쓰일 수 있고, 나아가 초개인화된 경험 제공에도 적용될 수 있기 때문입니다.
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동전의 양면: 몰입 기술의 그늘
그러나 세상에는 어두운 면도 존재하며, 인간은 때로 자신의 욕망을 채우기 위해 기술을 이용합니다. 일부는 처음부터 더 사악한 목적에 쓰일 도구를 설계하려는 성향을 보이기도 합니다. 몰입형 기술의 잠재력이 온전히 탐색되기도 전에, 우리를 조작하는 데 악용될 수 있는 방식은 이미 모습을 드러내고 있습니다.
VR은 현실을 복제하고, 나아가 여러분의 마음마저 속일 수 있습니다. 몸과 마음이 '지금 다른 곳에 있다'고 진심으로 믿는 순간, 그 경험은 개인의 자유와 판단력에 심각한 위협이 됩니다. 선전과 왜곡된 진실 전달의 도구로 악용될 수 있는 근본적인 이유입니다. VR 속에서 해를 입으면 실제로 고통을 느끼듯, 조작을 통해 특정 사실을 믿게 되면 그 믿음은 쉽게 지워지지 않고 깊이 각인됩니다.
VR이 가져올 저널리즘의 변화를 놓고는 비판적인 시각도 존재합니다. 뉴스에 감정이 더 많이 개입되는 것은 오히려 역효과라는 지적입니다. 이미 언론에 대한 신뢰가 무너져 가는 오늘날, 새로운 플랫폼들은 대중의 감정 버튼을 누르는 새로운 수단이 되고 있습니다. 누구나 어떤 주장이든 내놓을 수 있는 가짜 뉴스와 조작된 영상이 범람하는 상황에서는 특정 관점을 부각해 사람들을 조작하기가 한층 쉬워집니다. 페이스북의 가짜 게시물만으로도 청중이 쉽게 속아 넘어가는데, 몰입형 스토리텔링 콘텐츠라면 어떤 영향력을 행사할지 상상해 볼 필요가 있습니다.
데이터 수집의 측면에서도 VR은 전례 없는 차원의 정보를 확보할 수 있습니다. 멀미 완화와 시점 정렬을 돕기 위해 설계된, 겉보기에는 무해한 적외선 센서조차 사용자의 실제 환경에 대한 거의 완벽한 묘사를 담아낼 수 있습니다. 가상현실과 개인 데이터 수집의 결합은 가짜 뉴스의 위협을 한 단계 끌어올립니다. 텍스트 기사나 밈(meme)보다 훨씬 강력한 영향력을 지닌 가짜 정보가 탄생할 수 있다는 뜻입니다.
완전히 몰입되고 개인에게 맞춤화된 경험은 사람들로 하여금 대안적 현실(alternate reality)을 믿도록 쉽게 설득할 수 있습니다. 안타깝게도 이런 방식의 VR 광고가 등장하는 날도 머지않았습니다. 영상 데이터가 기록된 그대로 정확하게 전달되는 화상회의와 달리, 몰입형 기술은 제한된 정보만을 주고받을 뿐 실제 그래픽 콘텐츠 전체를 전송하지 않습니다.
VR의 작동 방식을 들여다보면, 컴퓨터는 전체 정보를 하나의 완결된 장면으로 변환하고 원격 컴퓨터와는 극히 일부의 데이터만 주고받아 시각 장면을 각자 로컬에서 구성합니다. 이는 곧 여러분이 보는 화면과 상대방 쪽에서 실제로 전송된 내용이 완전히 다를 수 있음을 의미합니다. 예컨대 VR 채팅 중이라면 표정, 안면 특징, 제스처를 포함한 모든 요소가 사용자가 알아채지 못하는 사이 조작될 수 있습니다.
지금까지 가상현실의 무한한 가능성과 불확실하며 위험한 미래를 함께 살펴보았습니다. 공유하고 싶은 생각이 있다면 아래 댓글로 의견을 남겨주세요.