지난 1년간 Systweak은 많은 변화를 거쳐왔습니다. 처음에는 일반 사용자들이 겪는 일상적인 기술 문제 해결에 초점을 맞춘 블로그였습니다. 휴대폰의 불필요한 파일을 정리하거나 실수로 삭제한 파일을 복구하는 방법 등을 다루었죠. 보안, 배터리 절약, 유용한 팁과 요령에 관한 정기적인 게시물로 여러분의 기기와 시스템을 원활하게 유지하는 정보를 계속 제공하는 동시에, 우리는 더 넓은 시야를 갖기 위해 노력해왔습니다. 이제 대중문화 속 기술, 최신 기술 동향, 소셜 네트워킹 등 한층 다양한 주제를 다루고 있습니다.
저 개인적으로도 의미 있는 여정이었습니다. 기술, 특히 기술 글쓰기에 대한 새로운 시각을 갖게 되었죠. 일반 독자들이 크게 관심을 두지 않을 전문 용어투성이의 지루한 글을 쓰는 것만이 전부가 아니라는 것을 깨달았습니다. 특히 기술이 우리 일상에 개인적인 수준으로 깊숙이 영향을 미치면서, 그것에 대해 쓰고 읽는 일이 생각보다 훨씬 흥미로워졌습니다.
동시에 '기술'이라는 분야는 너무나 광범위하고 역동적이며 빠르게 변화하기 때문에, 매일 무엇을 다룰지 결정하기란 쉽지 않습니다. 며칠 전 데일리 뉴스레터에 담을 이야기를 찾다가 '의료 분야의 VR'이라는 떠오르는 트렌드를 다룬 글을 우연히 접하게 되었습니다. 꽤 흥미로운 글이었고, 저에게 많은 생각을 불러일으켰습니다.
영화 그녀(Her)와 엑스 마키나(Ex-Machina)는 AI가 현대 사회가 직면한 정서적 공허를 어떻게 채울 수 있는지 보여주었습니다. 하지만 가상현실이 전통 의학의 대체재—물론 완전한 대체는 아니더라도—가 될 수 있다는 사실은 단순히 흥미로운 일을 넘어 이미 눈앞에 다가온 현실입니다. 조금 더 자료를 찾아본 결과, 여러분과 나누고 싶은 놀라운 이야기들을 발견했습니다.
VR이 반쪽 심장으로 태어난 아기를 구했습니다
티건(Teegan)이라는 이름의 아기에게 죽음은 피할 수 없는 운명처럼 보였습니다. 부모인 캐시디와 채드 렉센(Cassidy와 Chad Lexcen) 부부는 티건이 호스피스 간호사와 함께 집으로 돌려보내졌을 때 모든 희망을 잃은 상태였습니다. 고통스러운 두 달 후, 그들은 레드먼드 버크(Dr. Redmond Burke) 박사를 만났고, 버크 박사와 동료인 무니즈(Dr. Muniz) 박사는 그들의 구원자가 되었습니다.
해결책
무니즈 박사는 처음에 아기 티건의 심장을 3D 프린팅하려고 시도했습니다. 하지만 프린터가 고장 나자, 그는 Sketchfab이라는 앱을 활용해 구글 카드보드(Google Cardboard)로 볼 수 있는 가상현실 모델을 만들었습니다. VR 모델을 통해 의사들은 티건의 '반쪽 심장'을 모든 각도에서 자유롭게 살펴볼 수 있었습니다. 덕분에 실제 수술을 위해 가슴을 열었을 때 예상치 못한 변수는 없었습니다. 버크 박사는 자신이 새로 고안한 수술법을 시행했는데, 이는 티건의 하나뿐인 심실을 재배치하여 장기적으로 온전한 심장의 역할을 수행할 수 있도록 하는 것이었습니다.
수술 4주 후, 티건은 인공호흡기에서 벗어났습니다. 완전한 회복이 기대되는 상황입니다.
가상현실을 활용한 '노출 치료'
VR의 의료 활용은 다양한 분야를 포괄합니다. 먼저 군인들의 외상후스트레스장애(PTSD)부터 살펴보겠습니다. PTSD는 'VR 노출 치료'라 불리는 방식으로 치료됩니다.
PTSD 관리
모던 크리에이티브 테크놀로지 연구소(Institute of Modern Creative Technology)에서 근무하는 앨버트 리조(Albert Rizzo) 교수가 사용하는 방법 중 하나는 환자—대개 참전 용사나 군인—를 위한 시뮬레이션 환경을 만드는 것입니다. 예를 들어 특정 장소에서 폭발 장치가 터지는 상황을 연출하죠. 이는 군인이 경험한 전쟁의 기억을 자극하고, 겪었던 트라우마를 이야기할 기회를 제공합니다. 평소라면 꺼내고 싶지 않은 기억을 유사한 환경의 시뮬레이션을 통해 떠올리게 하는 이 방법은, 성폭력 피해자나 유사한 외상을 겪은 사람들을 전통적인 상담보다 훨씬 효과적으로 치료할 수 있을 것으로 기대됩니다.
공포증 극복에도
또한 같은 방법으로 공포증 치료에도 활용할 수 있습니다. 특정 환경을 만드는 대신, 노출 치료는 환자가 두려워하는 대상과 직접 마주하게 합니다. 예를 들어 무대 공포증이 있는 사람이라면, VR 노출 치료를 통해 '가상 청중' 앞에서 연설하는 경험을 반복하며 공포를 극복하도록 도울 수 있습니다.
가상 치료로 통증 줄이기
제가 VR과 의료 혁신에 대해 더 깊이 알아보게 된 계기는, 진통제 모르핀을 대체할 수 있는 치료법으로 VR이 주목받고 있다는 기사였습니다. 모르핀은 수술 후나 골절처럼 가장 심한 통증에만 사용되며, 통증 부위를 마비시키는 방식으로 작동합니다. VR이 어떻게 그런 모르핀을 능가할 수 있는지 처음에는 쉽게 믿어지지 않았습니다.
그러다 화상 환자를 돕기 위해 설계된 가상현실 통증 조절 환경 '스노우월드(SnowWorld)'에 대한 이야기를 접하게 되었습니다.
오래된 기술
놀랍게도 스노우월드의 첫 프로토타입은 2003년에 이미 완성되었으며, 이후 여러 차례 업데이트를 거쳤습니다. 화상 환자는 얼음으로 뒤덮인 3D 협곡을 날아다니며 눈사람, 펭귄, 심지어 매머드에게 눈덩이를 던집니다. 회의적인 저로서는 가상의 유토피아 같은 눈 덮인 세계가 수술 중 환자의 통증을 덜어줄 거라는 생각이 쉽게 받아들여지지 않았습니다. 하지만 결과는 다른 이야기를 들려줍니다.
두 번의 시술을 받아야 했던 한 환자는 첫 번째 시술 때는 닌텐도 콘솔로 게임을 하며, 두 번째 시술 때는 VR 스노우월드를 이용했습니다. 그 결과, 스노우월드가 제공한 주의 분산 효과가 닌텐도보다 훨씬 큰 통증 감소 효과를 보여준 것입니다!
VR로 의료 인턴에게 생중계 수술을
의료 선진국이 아닌 국가에서는 의료 교육이 종종 부족합니다. VR은 이러한 격차를 매우 혁신적인 방식으로 메울 수 있습니다. 실제로 샤피 아메드(Dr. Shafi Ahmed) 박사는 가상현실로 생중계된 최초의 수술을 집도했습니다. 아메드 박사는 환자의 장에서 암 조직을 제거했는데, 이는 매우 복잡한 시술이라 VR이 없었다면 많은 인턴과 수련의들이 과정을 제대로 이해하기 어려웠을 것입니다.
직접 확인해 보세요
스마트폰에서 'VR in OR' 앱을 다운로드하면 그 과정을 직접 볼 수 있습니다!
기술 세계는 10년 전만 해도 상상하기 어려웠던 가능성들을 계속해서 펼쳐내고 있습니다. 앞으로도 이러한 경이로운 발전들을 계속 소개해 드릴 예정입니다. 특별히 궁금한 기술이나 발전이 있다면 댓글로 알려주세요. 기꺼이 다뤄드리겠습니다.