Windows 사용자 중 눈이 밝은 분들이라면 최근 Windows 10 메일 앱에 추가된 변화를 알아차렸을 것입니다. 그리고 그 변화를 차라리 보지 못했기를 바랐을 수도 있습니다. 아무런 사전 안내 없이 메일 앱에 이메일 사이사이 광고가 표시되기 시작한 것입니다. 더 나아가 Windows는 Office 365를 구매하면 "광고 없이 사용할 수 있다"는 메시지까지 함께 보여주었습니다.
Bad news: Mail for #Windows10 is getting ads for non-office 365 subscribers! https://t.co/xDELzAClJq pic.twitter.com/gXkQXab5Wr
— Aggiornamenti Lumia (@ALumia_Italia) 2018년 11월 16일 트윗
이 변화에 대해 사용자들은 매우 부정적으로 반응했습니다. 그동안 광고 없이 제공되던 서비스가 왜 아무런 경고도 없이 갑자기 방향을 틀었는지 설명을 요구한 것입니다. 그런데 흥미롭게도 광고가 나타난 것만큼이나 빠르게 다시 사라졌습니다. 마이크로소프트는 이 모든 것이 실험이었으며 "광범위하게 테스트할 의도는 전혀 없었다"고 해명했습니다.
물론 사용자들은 이것이 "단순한 실험"이었다는 말을 쉽게 믿지 않습니다. 마이크로소프트가 애초에 광고를 추가했다가 여론이 나빠지자 물러서기 위한 핑계일 뿐이라고 보는 것이죠. 실제로 마이크로소프트는 본격적인 FAQ 페이지를 운영했고, 이후 해당 페이지는 웹사이트에서 삭제되었습니다. 이러한 정황을 고려하면 단순한 실험이었다고 믿기 어렵고, 마이크로소프트가 메일 앱 광고를 진지하게 추진하려 했다고 보는 것이 더 자연스럽습니다.
마이크로소프트는 왜 광고를 넣으려 했을까?
답은 명백합니다. "돈이 되기 때문"입니다. 하지만 유료 운영체제를 구매한 사용자에게 광고를 보여주는 방식에 분노하는 사용자들도 적지 않습니다. 마이크로소프트는 왜 Windows 10을 꽤 높은 가격에 판매하면서도, 이후에는 광고로 도배하려는 걸까요?
사실 Windows 10은 광고를 넣는 데 있어 한 번도 소심하지 않았습니다. Windows 10을 처음 부팅하는 순간부터 광고를 접한 적이 있을지도 모릅니다. 시작 메뉴에는 앱 광고가 표시되고, 일부 앱은 사용자가 미리 체험해 볼 수 있도록 사전 설치되어 있기도 합니다.
수익 창출의 딜레마
마이크로소프트가 현재 직면한 문제는 사용자가 Windows 10을 구매한 후에도 계속 지불하도록 만드는 방법을 찾는 것입니다. 운영체제 구매 시점에 들어오는 초기 수익은 분명 매력적이지만, 2년, 3년, 5년, 어쩌면 10년 후에는 어떻게 될까요? 사용자가 완전히 만족하고 추가 구매를 하지 않는다면, 마이크로소프트에 한 푼도 더 지불하지 않은 채 수년간 Windows를 사용하는 것도 충분히 가능합니다.
마이크로소프트가 수익을 지속적으로 창출할 수 있는 방법은 여러 가지가 있습니다. 문제는 대중이 이를 받아들이도록 만드는 것입니다. 2018년에는 Windows 10이 월 구독 서비스로 전환된다는 소문이 돌며 잠시 발칵 뒤집히기도 했습니다. 결국 해당 소문은 기업용 데스크톱 관리 플랜 관련 것으로 밝혀졌지만, Windows 10이 월 구독 서비스가 될지도 모른다는 두려움만으로도 사람들을 충분히 불안하게 만들었습니다.
마이크로소프트는 새로운 Windows를 출시하지 않을 가능성이 높습니다. Windows 10이 마이크로소프트가 출시하는 마지막 운영체제 버전이 될 것이라고 공식적으로 밝힌 바 있기 때문입니다. 새로운 출시가 기대되지 않는 상황에서 특정 전략에 대한 반응마저 부정적이라면, 마이크로소프트는 더 많은 수익을 창출할 다른 방법을 고민할 수밖에 없습니다.
마이크로소프트에게 잠재적으로 유망한 수익원 중 하나는 Office 365입니다. Office 365는 구독 기반 Office 버전으로, 마이크로소프트가 사용자들에게 문서 작성과 프레젠테이션 작업에 사용하길 바라는 핵심 제품입니다. 안타깝게도 무료이거나 더 저렴한 오피스 제품군(구버전 Office 포함!)이 이미 존재하기 때문에 Office 365는 상대적으로 판매하기 어려운 제품입니다. 앞서 설명한 "실험"을 보면, 마이크로소프트가 광고 제거를 조건으로 Office 365 구독을 유도해 수익을 올리려 한 것으로 보입니다.
역풍을 맞은 광고 전략
마이크로소프트의 최근 "실험"은 단순한 테스트였다는 설명을 쉽게 받아들이지 않는 Windows 10 사용자들의 강한 반발을 샀습니다. Windows 10이 전 세계로 확산되고 운영체제 판매가 둔화되는 상황에서, 마이크로소프트가 수익성을 개선하기 위해 어떤 시도를 할지 아무도 예측하기 어렵습니다.
메일 광고가 정말 대중에게 공개될 의도가 없었던 것이라고 믿으시나요? 아니면 여론이 악화된 후의 손해 관리일까요? 마이크로소프트가 Windows 10을 추가로 수익화하려 할 것이라고 생각하시나요? 그렇다면 어떤 방식일까요? 아래 댓글로 여러분의 의견을 남겨주세요!
이미지 출처: Menu Start w Windows 10