마이크로소프트가 Windows 10을 처음 출시했을 때, 회사는 사용자 기반 확장과 구버전 퇴출에 매우 적극적이어서 Windows 7 SP1과 Windows 8.1 사용자에게 무료 업그레이드를 제공했습니다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 여전히 많은 사람들이(아마도 독자 여러분이나 주변의 누군가도 포함되겠죠) 구버전에 머물러 있습니다. 2016년 대부분의 기간 동안 최신 운영체제의 시장 점유율은 약 17% 수준에 머물렀던 반면, Windows 7은 여전히 전체 시스템의 절반 가까이를 차지하고 있었습니다.
이것이 반가운 신호일 리는 없지만, 동시에 중요한 질문 하나를 남깁니다. 대체 어떻게 이런 상황이 되고 말았을까요?
XP-비스타 현상의 재현
Windows XP는 사실상 이 제품군 역사상 가장 성공적인 버전 중 하나였습니다. 마이크로소프트가 2014년 4월부터 보안 업데이트 지원을 공식 중단했음에도, 2016년 기준 전 세계 PC의 약 10%가 여전히 XP를 사용하고 있었습니다(앞서 언급한 NetMarketShare 통계 기준). 이러한 상황 속에서 보안 취약점을 메우고 후속작을 내놓기 위해 등장한 것이 2007년 초 출시된 Windows Vista였습니다.
하지만 Vista는 어색하고 무거운 인터페이스, 그리고 시스템 리소스를 과도하게 잡아먹는 특성 탓에 사람들은 6년 전에 나온 운영체제를 계속 선호했습니다. 그러다 2009년 Windows 7이 등장하면서 Vista를 괴롭히던 문제점들이 대부분 해결되었고, 더 세련된 그래픽 인터페이스와 정돈된 버튼과 기능들로 새로운 인기를 끌기 시작했습니다. 사용자 친화적이었고, 메모리 사용도 절제적이었으며, XP용으로 설계된 기존 프로그램과도 원활하게 호환되었습니다. 요컨대 명실상부한 '가치 있는 후계자'였던 셈입니다.
반면 Windows 8의 출시는 '왜 안 되겠어, 뭔가 새로운 걸 해보자'는 식의 접근이었다고 할 수 있습니다. 시작 메뉴 제거(및 8.1에서의 재도입)와 터치 친화적 인터페이스 도입은 큰 논란을 낳았는데, 정작 당시 대부분의 화면에는 터치 기능이 없었습니다. 2016년 10월 기준으로 이 운영체제의 시장 점유율은 출시 15년이 넘은 XP보다도 낮았습니다.
Windows 10은 이러한 흐름을 바로잡고 7의 후계자를 세우려는 시도였습니다. 하지만 사용자들의 반응은 '고장 나지 않은 건 고치지 마라'였습니다. 화면 있는 곳마다 새 버전을 알리려는 온갖 노력에도 불구하고, Windows 7의 시장 점유율은 계속해서 상승세를 이어갔습니다.
소문과 논란의 시대
논란에 휩싸인 후속작은 Windows 8만이 아니었습니다. 사용자 감시 소문부터 실제로 근거가 있는 집중적인 데이터 마이닝 비판까지, 언론인들이 좀 더 냉정한 시선으로 Windows 10을 파헤치기 시작하면서 마이크로소프트는 수많은 의혹에 답변해야 하는 입장에 놓였습니다.
논란은 거기서 끝나지 않았습니다. 단순히 '무료로 제공한다'는 차원을 넘어 운영체제 설치를 더욱 밀어붙이기 위해, Windows 7과 8이 설치된 시스템에 새 버전을 배포하는 업데이트는 선택 사항에서 '권장' 업데이트로 분류되었습니다. 업데이트를 거부할 수 있다고 반론할 수도 있지만, 기본 설정에서는 권장 업데이트가 자동으로 설치되곤 했습니다. 실제로 일부 사용자는 시스템을 재시작한 후에야 자신의 허락 없이 Windows 10이 설치되었음을 뒤늦게 발견하기도 했습니다.
이러한 논란들은 원래 충분히 유망했을 운영체제의 인기를 결국 무너뜨리고 말았습니다. 마이크로소프트에게 더욱 우려스러운 사실은 Linux가 일반 사용자도 쉽게 적응할 수 있는 대안으로 자리 잡아가고 있다는 점입니다. 만약 마이크로소프트가 사용자들의 요구에 신속하게 대응하지 못한다면, Linux의 성장은 장기적으로 심각한 문제가 될 수 있습니다. 사람들이 Windows 7을 고수하는 데에는 분명한 이유가 있고, 점점 더 많은 사람들이 윈도우를 시스템에서 밀어내고 Linux 배포판을 설치하는 데에도(2016년 기준 약 7%의 점유율) 똑같이 타당한 이유가 있는 것입니다.
만약 마이크로소프트가 어느 날 Windows 7 지원을 중단하기로 결정한다면 어떻게 하시겠습니까? 차선책으로 넘어가시겠습니까, 아니면 아예 윈도우를 버리고 Mac이나 Linux 환경으로 갈아타시겠습니까? 댓글로 여러분의 생각을 들려주세요!