음질이 좋지 않으면 정성껏 고른 영화나 열심히 즐기던 게임의 재미가 순식간에 반감됩니다. 모노 사운드나 구식 음질에 만족하기보다는 더 나은 헤드폰으로 업그레이드하는 것도 좋은 방법입니다. 하지만 문제는, 설정이 올바르지 않으면 아무리 좋은 헤드폰을 사용해도 원하는 음질을 얻기 어렵다는 점입니다.
이런 문제를 해결하는 데 도움이 되는 것이 바로 Windows 10의 강력한 기능, 헤드폰용 Windows Sonic(Windows Sonic for Headphones)입니다. 이 기능은 사운드 출력 품질을 즉시 개선해 줍니다. 헤드폰이 새 제품이든 오래된 제품이든 상관없이, Windows 10의 헤드폰용 Windows Sonic이면 충분합니다.
Windows 10의 헤드폰용 Windows Sonic이란?
요즘 시중에는 저렴하면서도 품질이 떨어지는 헤드폰이 넘쳐납니다. 얇고 밋밋한 소리, 잡음, 부족한 베이스 탓에 만족스럽지 못한 청취 경험을 안겨주곤 하죠.
이렇게 하드웨어 자체의 성능이 부족한 헤드폰의 물리적 성능을 직접 개선할 수는 없지만, 소프트웨어로 보완할 수는 있습니다. 마이크로소프트가 제공하는 헤드폰용 Windows Sonic이 바로 그 해결책으로, 2017년 크리에이터스 업데이트(Creators Update)와 함께 도입된 공간 음향(spatial sound) 솔루션입니다.
공간 음향은 스피커나 헤드폰의 물리적 배치에 의존하지 않고 3D 방식의 오디오 경험을 구현하려는 기술입니다. 단순한 2D 평면의 전후방 사운드가 아니라, Windows Sonic은 오디오를 믹싱해 실제로 그 위치에서 소리가 들려오는 것처럼 느껴지도록 만듭니다.
예를 들어 게임 중 캐릭터 위쪽에서 폭발이 일어나면, 오디오가 믹싱되어 실제로 위에서 소리가 들려오는 듯한 현실감 있는 몰입감을 제공합니다. Windows Sonic은 헤드폰에 7.1 서라운드 사운드 채널을 시뮬레이션하는 방식으로 작동합니다.
일부 오디오 채널(그리고 특정 소리들)을 잃어버리는 대신, 헤드폰으로 전달되는 두 채널(좌측과 우측)에 모두 믹싱하여 담아냅니다.
헤드폰용 Windows Sonic은 Windows 10에서 사용할 수 있지만 기본적으로 비활성화되어 있으므로, 먼저 활성화해야 합니다. Xbox 사용자 역시 Xbox 설정 메뉴에서 이 기능을 켤 수 있습니다.
Windows Sonic vs 돌비 애트모스: 어떤 공간 음향이 더 나을까?
Windows Sonic은 일반 사운드에 유용한 도구지만, 강력한 경쟁자가 하나 있습니다. 바로 돌비 애트모스(Dolby Atmos)입니다. 돌비 애트모스를 지원하는 오디오 리시버를 보유하고 있다면 이를 대신 사용할 수 있습니다. 두 기술의 비교는 단순한 음질의 우열만이 아니라, 보유한 하드웨어에 따라 선택이 달라진다는 점이 중요합니다.
모든 헤드폰은 가격과 무관하게(몇천 원짜리든 고가 제품이든) Windows Sonic을 지원합니다. 반면 돌비 애트모스는 독점 규격으로, 돌비 애트모스를 지원하는 전용 장비가 필요합니다.
두 기술 간에는 사실 큰 차이가 없습니다. 하지만 세계적으로 명성 높은 오디오 회사인 돌비의 기술력을 고려하면, Windows Sonic보다 돌비 애트모스가 제공하는 섬세한 음질 개선과 풍부한 사운드를 선호할 수도 있습니다.
일부 소프트웨어(특히 게임)는 돌비 애트모스를 직접 지원합니다. 콜 오브 듀티(Call of Duty) 같은 게임을 즐긴다면, Windows Sonic으로 전환했을 때보다 돌비 애트모스를 설정했을 때 음질 향상이 더욱 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다.
대부분의 사용자는 완전 무료이며 더 많은 기기를 지원하는 Windows Sonic을 계속 사용하는 편이 좋습니다. 다만 돌비 애트모스 호환 기기를 보유하고 있다면, 두 시스템을 모두 사용해 보고 자신에게 맞는 최상의 음질을 제공하는 쪽을 선택하는 것이 현명합니다.
돌비 애트모스를 사용하려면 Microsoft Store에서 14.99달러짜리 라이선스(Dolby Access)를 구매해야 합니다. PC나 Xbox에서 무료 체험판을 통해 미리 테스트해 볼 수 있으니 부담 없이 시작할 수 있습니다.
돌비 애트모스와 Windows Sonic 외에도 다양한 공간 음향 솔루션이 존재합니다. 최근 출시된 DTS Sound Unbound도 그중 하나로, Windows Sonic처럼 음질 개선을 약속하며 라이선스 가격은 19.99달러입니다(무료 체험판 제공).
Windows 10에서 Windows Sonic 설정하는 방법
Windows 10에서 Windows Sonic을 설정하려면 먼저 기능을 활성화해야 합니다. 기본적으로 비활성화되어 있기 때문입니다.
- Windows 설정 메뉴를 엽니다. 시작 버튼을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 설정을 선택합니다.
- 설정 메뉴에서 시스템 > 소리를 차례로 선택합니다. 소리 메뉴에서 출력 장치를 드롭다운 목록에서 선택한 후, 아래에 있는 장치 속성을 클릭합니다.
- 장치 속성 메뉴에서 공간 음향(Spatial Sound) 항목을 찾을 수 있습니다. 드롭다운 메뉴에서 헤드폰용 Windows Sonic(Windows Sonic for Headphones)을 선택합니다.
- 선택하는 즉시 해당 공간 음향 솔루션이 출력 장치에 자동으로 적용됩니다. 설정이 활성화된 후에는 화면 오른쪽 아래 작업 표시줄의 소리 아이콘을 통해 빠르게 켜고 끌 수 있습니다. 아이콘을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭해 보세요.
- 메뉴에서 공간 음향(헤드폰용 Windows Sonic) 옵션 위에 마우스 커서를 올리면 다양한 공간 음향 옵션이 표시됩니다. Windows Sonic을 비활성화하려면 꺼짐(Off)을 선택합니다.
Windows Sonic과 돌비 애트모스 간에 전환하려면 Dolby Access를 선택하면 되며, 이 경우 별도의 라이선스가 필요합니다. 또 다른 유료 대안인 DTS Sound Unbound(무료 체험판 제공)도 선택할 수 있습니다.
공간 음향 설정 변경은 즉시 적용됩니다. Windows Sonic, 돌비 애트모스, DTS Sound Unbound를 번갈아 사용해 보면서 자신의 오디오 환경에 가장 적합한 음질 개선 효과를 제공하는 옵션을 찾아보세요.
Windows 10에서 더 나은 음질 경험하기
Windows 10에서 헤드폰용 Windows Sonic을 활성화하면 고사양 PC 게임을 하든 친구들과 넷플릭스를 즐기든, 공간 서라운드 기술로 오디오 품질을 한층 끌어올릴 수 있습니다.
헤드폰 교체 예산이 여유롭지 않다면, Windows Sonic이 기존 헤드폰의 잠재력을 최대한 끌어내는 데 큰 도움이 될 것입니다. 여기에 더해 이퀄라이저부터 무료·유료 서라운드 소프트웨어까지, Windows 10의 다양한 오디오 소프트웨어를 활용하면 세계적 수준의 사운드 경험까지 만들어볼 수 있습니다.