크롬북(Chromebook)은 웹 중심 환경을 원하는 사용자에게 최적의 선택으로 자주 소개되고, 더 저렴한 Windows 대안으로 홍보됩니다. 하지만 '저렴하다'는 말은 사실과 거리가 있습니다. 램 8GB를 탑재한 크롬북은 쉽게 350달러를 넘기고, 그마저도 구글의 ChromeOS 생태계 안에 갇히게 됩니다.
그래서 저는 새 크롬북에 돈을 쓰는 대신, 10년 넘게 사용한 노트북에 리눅스 배포판을 설치해 새 생명을 불어넣기로 했습니다. 처음에는 가벼운 구성을 위해 Damn Small Linux를 시도했지만 사용성 면에서 크게 인상적이지 않았습니다. 결국 오래된 컴퓨터를 위해 특별히 만들어진 데비안 기반 배포판, antiX 26에 정착했습니다. 몇 주간 매일 사용한 결과, 제 2009년산 노트북은 지금까지 써본 어떤 보급형 크롬북보다 빠르게 부팅되고 더 부드럽게 웹서핑을 합니다.
다른 경량 배포판이 아닌 antiX 26을 선택한 이유
systemd 없이 데비안 13 기반으로 만들어진 초경량 배포판
오래된 하드웨어를 되살리기 위해 여러 경량 리눅스 배포판을 테스트해 봤지만, 대부분 어딘가에서 타협이 필요했습니다. 어떤 것은 낡은 느낌이 들고, 어떤 것은 소프트웨어 지원이 부족하며, 일부는 일상 사용이 어려울 정도로 너무 많이 덜어내 놓았습니다.
antiX 26은 최신 릴리스로, 데비안 13 'Trixie'를 기반으로 합니다. 즉, 최신 패키지와 보안 업데이트가 갖춰진 방대한 소프트웨어 저장소에 접근할 수 있습니다. 대부분의 현대적인 배포판과 달리 antiX는 systemd를 완전히 배제합니다. 대신 runit 같은 가벼운 init 시스템을 사용해 부팅 과정을 단순하고 빠르게 유지하며, 제한된 리소스를 잠식하는 비대한 백그라운드 서비스가 없습니다.
antiX를 다른 경량 배포판과 차별화하는 점은 단순히 기능을 덜어내고 끝내는 것이 아니라는 데 있습니다. 무거운 구성 요소를 더 가볍고 세밀하게 조율된 대안으로 교체합니다. GNOME이나 KDE 같은 완전한 데스크톱 환경 대신 IceWM, Fluxbox, JWM 같은 윈도우 매니저를 제공해 유휴 상태 램 사용량을 약 200MB 수준으로 유지합니다. 취향에 따라 herbstluftwm이라는 타일링 윈도우 매니저도 선택할 수 있습니다.
오래된 하드웨어에서의 데스크톱 경험과 성능
설치는 간단하고, 반응성은 놀랍도록 좋습니다
리눅스 배포판을 다뤄본 적이 있다면 antiX 26 설치는 어렵지 않습니다. 이번 설정에서는 antiX-full ISO를 내려받아 Ventoy로 USB에 기록한 뒤 USB로 부팅했습니다. 라이브 환경이 빠르게 로드되므로 설치 전에 시스템을 미리 체험할 수 있습니다. 만족스러우면 설치 프로그램을 실행하고 대상 디스크를 선택해 드라이브를 포맷한 후 사용자 계정만 만들면 끝입니다.
재부팅 후 시스템은 바로 IceWM 데스크톱으로 진입했습니다. 새로 설치한 직후 유휴 상태에서 램 사용량은 500MB 미만, 디스크 사용량은 7GB 남짓이었습니다. 2세대 인텔 i3 듀얼코어에 4GB DDR3 램을 장착한 제 노트북의 부팅 시간은 60초 미만이었는데, 이 정도 나이의 하드웨어치고는 상당히 빠른 편입니다.
일상적인 반응 속도에서도 눈에 띄는 지연이 없었습니다. 브라우저 검색창에 입력하면 거의 즉시 추천어가 나타났고, 유튜브와 광고가 많은 페이지 등 파이어폭스 탭을 여러 개 열어도 시스템 전체가 멈추지 않고 그대로 작동했습니다. 무거운 페이지를 불러올 때 가끔 느려지긴 했지만, Windows에서처럼 시스템이 얼어붙는 대신 계속 응답했습니다.
유튜브 재생은 쓸 만하지만 완벽하지는 않았습니다. 영상이 큰 버벅임 없이 재생되었지만 재생 중 CPU가 자주 100%에 도달했고, 특히 VP9 코덱에서는 프레임 드롭이 눈에 띄었습니다. 이는 하드웨어 한계이며, 어떤 경량 배포판도 성능이 약한 CPU를 완전히 극복할 수는 없습니다. 그래도 영상 재생이 사실상 불가능했던 Damn Small Linux보다는 훨씬 나았습니다.
이런 한계에도 불구하고 웹서핑, LibreOffice 작업, 음악 재생을 동시에 진행해도 스왑(swap)까지 갈 일은 없었습니다. 이 정도로 오래된 노트북이라면 기대 이상의 성능입니다.
기본으로 갖춰진 소프트웨어 스택
일상 사용 준비가 끝난 완전한 구성
antiX-full 에디션은 약 1,700개의 패키지가 사전 설치된 상태로 제공되며, 선택 기준은 화려함보다 실용성입니다. 웹 브라우징용 Firefox ESR, 문서 작업용 LibreOffice 전체 스위트, 이메일용 Claws Mail, 동영상 재생용 mpv와 Celluloid가 포함됩니다.
특히 유용했던 것은 antiX Control Centre입니다. 터미널 없이 네트워크, 화면 설정, 서비스, 백업까지 처리할 수 있는 통합 GUI입니다. 또한 Snapshot 도구를 활용하면 사용자가 커스터마이즈한 시스템의 부팅 가능한 ISO를 만들 수 있어, 다른 PC에 동일한 환경을 복제할 때 매우 편리합니다.
터미널을 선호하는 사용자를 위해 antiX는 RSS 리더, IRC 클라이언트 irssi, 오디오 재생용 mocp, 다운로드용 rtorrent 등 탄탄한 CLI 도구 모음도 갖추고 있습니다. 이 콘솔 도구들은 모두 합쳐서 50MB 미만의 램만 사용하므로, 메모리가 부족한 머신에서도 다른 작업을 위한 여유가 충분합니다. 오디오는 64비트 설치에서는 PipeWire가, 호환성을 극대화하는 구형 32비트 시스템에서는 순수 ALSA가 담당합니다.
이 배포판은 누구에게 적합한가
완벽하지는 않지만, 알맞은 용도에는 최적
antiX에도 아쉬운 점은 있습니다. 최신 배포판에 비해 인터페이스가 낡아 보이고, 전용 그래픽 앱 스토어가 없어 소프트웨어 설치 시 가끔 터미널을 사용해야 합니다. 스피커가 멈추거나, 밝기 조절이 먹통이 되거나, 네트워크 연결이 끊겨 재부팅이 필요한 등의 하드웨어 문제도 경험했습니다. 이는 아마도 systemd 없이 하드웨어를 관리하는 antiX의 비표준 방식과 관련이 있을 것입니다.
또한 antiX는 표준 데비안과 여러 면에서 차이가 있으므로, 일부 데비안 패키지나 설정이 예상대로 작동하지 않을 수 있습니다. antiX가 오래된 하드웨어를 쓸 만하게 만들어주긴 하지만, 하드웨어의 나이에 따라 성능 향상 폭은 달라질 수 있습니다. 가장 제약이 심한 시스템에서는 더 가벼운 Falkon 브라우저로 전환하거나 zswap을 활성화하는 등의 추가 요령이 여전히 필요합니다.
그럼에도 antiX 26은 분명한 용도를 가진 배포판입니다. 먼지를 쌓은 낡은 노트북이나 데스크톱이 있고, 폐기하는 대신 두 번째 삶을 주고 싶다면 antiX는 최고의 선택지 중 하나입니다. 추상화 계층 없이 리눅스가 어떻게 작동하는지 이해하고 싶은 사람, 혹은 자신이 명령한 것만 정직하게 수행하는 시스템을 선호하는 사람에게도 훌륭한 선택입니다.
주요 사양
OS: Linux
소프트웨어 버전: antiX 26
antiX 26은 데비안 13 Trixie 기반의 가볍고 systemd가 없는 리눅스 배포판입니다. 5가지 init 시스템을 제공하고, 32비트·64비트 하드웨어를 모두 지원하며, 오래된 PC에서도 쾌적하게 실행됩니다.
낡은 노트북에 두 번째 삶을!
물론 15년 된 노트북에서 antiX 26을 돌리는 것보다 최신 크롬북이 더 긴 배터리 수명과 더 세련된 경험을 제공할 것입니다. 하지만 저는 휴대용 기기를 찾던 게 아니었습니다. 제 오래된 노트북은 책상 위에 전원을 연결한 채 브라우징, 글쓰기, 가벼운 작업을 맡는 보조 머신 역할을 합니다.
바로 그 용도에 한해서, antiX 26은 350달러짜리 크롬북이 결코 주지 못하는 가치를 전달합니다. 버려질 운명이었던 하드웨어 위에서 완전한 오피스 스위트, 진정한 멀티태스킹, 수천 개의 리눅스 패키지를 갖춘 데스크톱 환경을 얻었습니다. 다소 낡아 보이는 UI와 가끔 발생하는 하드웨어 문제가 트레이드오프지만, 공짜 하드웨어에서 돌아가는 공짜 운영체제라면 고민할 필요조차 없습니다.