리눅스와 윈도우, 어느 쪽이 더 나을까요? 이 논쟁은 오랫동안 이어져 왔고, 이제는 새로운 논의가 큰 가치를 더하기 어려운 지경에 이르렀습니다. 하지만 이 글의 목적은 어느 쪽이 우월한지 판단하는 것이 아닙니다. 바로 '당신에게' 어떤 운영체제가 더 적합한지 스스로 판단할 수 있도록 돕는 것입니다.
리눅스는 훌륭한 운영체제이며, 더 많은 사람들이 사용했으면 좋겠습니다. 다만 모든 사람에게 리눅스가 맞는 것은 아닙니다. 아래 세 가지 질문을 통해 자신에게 더 적합한 운영체제를 선택해 보세요.
질문 1. 특수한 상용(프로프라이어터리) 소프트웨어를 사용하고 있나요?
리눅스를 사용하지 말아야 할 이유를 단 하나만 꼽아야 한다면, 바로 이것입니다. 리눅스가 사용성과 초보자 친화성 면에서 아무리 발전해도 변하지 않는 사실이 하나 있습니다. 바로 데스크톱 운영체제 시장에서 윈도우가 오랫동안 압도적인 점유율을 유지해 왔다는 점입니다.
그 의미는 간단합니다. 모두가 윈도우를 사용하기 때문에 기업들은 대체로 윈도우용 소프트웨어를 먼저 개발합니다. 리눅스 인기가 절정에 이른 지금도 윈도우는 여전히 약 91%의 시장 점유율을 차지하고 있습니다. 당연히 윈도우에서 가장 다양한 소프트웨어 옵션을 찾을 수 있습니다.
최근 몇 년간 크로스 플랫폼 호환성이 많이 개선되었지만, 여전히 리눅스용 소프트웨어의 폭이 윈도우만큼 넓다고 말하기는 어렵습니다. 특히 상용 소프트웨어까지 고려하면 더욱 그렇습니다.
서버 관련 업무가 아닌 진지한 비즈니스 작업이라면 윈도우가 유일하게 현실적인 선택지일 가능성이 높습니다. 김프(GIMP)와 포토샵의 비교를 넘어, 어도비(Adobe)에는 리눅스용 대체재가 마땅치 않은 제품이 많습니다. 마찬가지로 최고 수준의 프로그램 상당수가 주로 윈도우에서 구동됩니다.
게임 분야도 마찬가지입니다. 리눅스 버전이 없는 고품질 윈도우 게임이 많습니다. 리눅스에서 게임을 전혀 즐길 수 없다는 것은 가장 흔한 리눅스 오해 중 하나지만, 리눅스에서 실행 자체가 불가능한 게임이 실제로 존재하는 것도 사실입니다.
스스로에게 다음 질문을 던져 보세요.
- 필수적으로 사용하는 프로그램 중 윈도우 전용인 것이 있는가?
- 있다면, 해당 프로그램의 리눅스 버전이 존재하는가?
- 없다면, WINE으로 리눅스에서 실행할 수 있는가?
- 그것도 안 된다면, 만족스러운 리눅스 대체 프로그램이 있는가?
- 그마저 없다면, 해당 프로그램의 사용을 중단할 수 있는가?
끝까지 답해 보았을 때 리눅스로 충분하다고 판단된다면, 과감히 전환하여 직접 경험해 보기 바랍니다. 요구 사항이 단순할수록 리눅스의 활용 가능성은 높아집니다. 반면 특정 상용 소프트웨어에 대한 의존도가 높다면 윈도우를 선택해야 하는 경우가 많습니다.
질문 2. 컴퓨터를 다른 사람도 함께 사용하나요?
여기까지 읽고 리눅스로 충분하다고 생각했다면 잠시 멈춰 보세요. 전환하기 전에 중요한 고려 사항이 하나 남아 있습니다. 바로 '컴퓨터를 누가 함께 사용하는가'입니다.
혼자만 사용하는 컴퓨터라면 이 부분은 넘어가도 좋습니다. 하지만 공용이거나 여러 사람이 나눠 쓰는 컴퓨터라면 리눅스 설치를 신중하게 재고해야 합니다. 윈도우는 시장 점유율 91%를 차지하고 있습니다. 대부분의 사람은 윈도우에 익숙하지만, 리눅스를 본 적조차 없는 사람이 많습니다.
바로 이런 이유로 대부분의 회사 사무실에서는 직원들에게 윈도우 컴퓨터를 지급합니다. 요컨대 윈도우는 '최소 공통 분모' 역할을 합니다. 별도의 교육이 필요 없고 지원 체계도 보편적이어서 관리 부담이 가장 적습니다.
도서관이나 인터넷 카페 같은 공공장소에서도 마찬가지입니다. 누구나 윈도우 컴퓨터 앞에 앉으면 원하는 작업을 바로 수행할 수 있지만, 같은 사람이 리눅스 컴퓨터 앞에서는 어리둥절해할 수 있습니다.
공개되지는 않았지만 여러 명이 공유하는 컴퓨터라면 상황에 따라 달라집니다. 예컨대 가족용 컴퓨터라면 가족 구성원 모두에게 가장 익숙한 운영체제를 선택하는 것이 좋습니다.
결국 핵심은 이것입니다. 당신이 리눅스를 원하더라도 다른 모든 사람이 그러지는 않습니다. 운영체제 선택이 여러 사람에게 영향을 미친다면, 관련된 모든 사람에게 가장 잘 맞는 선택이 최선입니다.
질문 3. 하드웨어가 지원되나요?
마지막 질문은 너무나 당연해서 정작 놓치기 쉬운 부분입니다. 리눅스를 설치한 후에야 내 하드웨어가 전혀 작동하지 않는다는 사실을 깨달았다면 얼마나 허탈하겠습니까?
리눅스에 대한 오랜 비판 중 하나는 그래픽 카드, 네트워크 카드, 사운드 카드, 메인보드 등 하드웨어 지원이 미흡하다는 점이었습니다. 오늘날 대부분의 리눅스 배포판이 알맞은 드라이버를 자동으로 감지하므로 예전만큼 큰 문제는 아니지만, 아직 100% 완벽하지는 않습니다.
리눅스 설치 전에는 주요 부품을 미리 점검하는 것이 좋습니다. 호환성 문제가 가장 잦은 것은 Wi-Fi 칩셋, 고급 키보드, 프린터 등 외부 주변기기입니다.
스마트폰 연결도 문제가 될 수 있습니다. 특히 아이튠즈(iTunes)가 필요한 iOS 기기는 까다롭지만, 충분히 검색하면 우회 방법을 찾을 수 있는 경우도 있습니다.
하드웨어 호환성은 어떻게 확인할 수 있을까요? 우분투(Ubuntu)는 테스트를 거쳐 정상 작동이 승인된 '인증 하드웨어' 데이터베이스를 운영합니다. H-Node 역시 우분투에 국한되지 않고 리눅스 전반의 하드웨어 호환성을 다루는 유사한 데이터베이스입니다.
그렇다면 최종 선택은? 리눅스 vs 윈도우
이런 번거로움을 감수하고 싶지 않다면 윈도우를 고수하는 것이 좋습니다. 웹캠, 키보드, 마우스, 그래픽 카드 등 어떤 제품이든 제조사가 윈도우 드라이버를 제공할 가능성은 거의 확실하지만, 리눅스는 아직 그런 보장이 없습니다. 당신의 선택은 무엇인가요?