오랜 세월 동안 Windows 7은 안정성과 뛰어난 신뢰성을 갖춘 Windows 버전으로 자리 잡았습니다. 마이크로소프트가 2020년 1월 14일에 연장 지원을 종료했음에도 불구하고, Windows 7은 여전히 상당수 데스크톱과 노트북 사용자에게 꾸준한 사랑을 받고 있습니다. 그렇다면 앞으로도 Windows 7을 계속 사용할 수 있을까요?
이 질문에 답하기 위해 지원 종료 이후 Windows 7 사용의 다양한 측면을 깊이 있게 살펴보겠습니다. 마이크로소프트가 이와 관련해 새로 발표한 내용이 있는지, 구형이 된 Windows 7이 기술적으로 여전히 안전한지 확인하고, 만약 그렇지 않다면 시스템을 원활하게 운영할 수 있는 대안은 무엇인지 알아봅니다. 또한 지원이 중단된 Windows 7에서 기존 소프트웨어를 문제없이 실행할 수 있는지도 함께 점검합니다.
2020년에도 Windows 7을 사용하는 사람은 얼마나 될까?
의외로 상당히 많은 사람들이 여전히 Windows 7을 사용하고 있습니다. 2020년 4월 기준으로 데스크톱·노트북 시장에서 Windows 7의 점유율은 25%를 조금 넘는 수준입니다. 이렇게 인기를 유지하는 가장 큰 이유는 레거시(구형) 응용 프로그램과의 탁월한 호환성 때문입니다. 오랫동안 익숙하게 사용해 온 소프트웨어를 그대로 쓰고 싶어 하는 사용자가 많은 것입니다.
Windows 7 지원 관련 최신 소식
사실상 마이크로소프트는 2020년 1월 14일자로 Windows 7에 대한 지원을 영구적으로 중단했습니다. 이제 어떤 문제가 발생해도 기술 지원을 받을 수 없으며, 소프트웨어 업데이트나 보안 패치도 제공되지 않습니다. 이에 마이크로소프트는 빠르게 Windows 10으로 업그레이드하지 않으면 보안 및 성능 문제에 노출될 수 있다고 경고하고 있습니다.
다만 현실적으로 지원이 끊긴 사용자가 워낙 많다 보니, 일부 Windows 7 에디션에는 여유가 남아 있습니다. Windows 7 Professional, Enterprise, Server 등 상위 구독 에디션 중 마이크로소프트의 ESU(Extended Security Update, 연장 보안 업데이트) 프로그램에 '이미 등록된' 사용자는 최소 2021년 1월 12일까지(상황에 따라 2023년까지) 보안 업데이트를 계속 받을 수 있습니다. 해당 사용자만 링크에서 'KB4556843'이라는 최신 업데이트를 내려받을 수 있습니다.
이 글을 작성하는 시점 기준으로 Windows 7 Starter, Home Basic, Home Premium, Ultimate 에디션은 더 이상 마이크로소프트의 공식 지원을 받을 수 없습니다.
Windows 7은 기술적으로 안전한가?
ESU 프로그램에 등록되지 않은 일반 Windows 7 사용자라면 Windows 10으로 전환하는 것이 좋습니다. 컴퓨터에서 Windows 7이 갑자기 작동을 멈추지는 않지만, 마이크로소프트의 지원이 끊긴 이상 더 이상 보안 패치를 받을 수 없습니다. 결국 Windows Vista나 XP 같은 구형 시스템처럼 기술적으로 불안전한 상태가 되는 것입니다.
시간이 갈수록 사이버 범죄자들은 Windows 10으로 전환하지 않은 컴퓨터를 점점 더 주요 공격 대상으로 삼을 것입니다. 다시 말해 대부분의 Windows 7 컴퓨터는 '본인 책임 하에 사용'할 수밖에 없습니다.
Windows 7 보안 유지 방법
여러 경고에도 불구하고 당장 Windows 7을 계속 사용하고 싶다면, 시스템을 스스로 건강하게 유지하는 노하우를 갖춰야 합니다. 핵심은 방화벽과 백신 소프트웨어를 올바르게 운영하고, 자신만의 인터넷 보안 수칙을 지키는 것입니다.
Windows 7의 보안 문제를 해결하는 데 필요한 거의 모든 기능은 '관리 센터(Action Center)'에서 찾을 수 있습니다. 시작 메뉴로 이동하거나 작업표시줄 오른쪽 끝을 열면 관리 센터에 접근할 수 있으며, 여기서 방화벽을 켜고 바이러스 보호를 활성화할 수 있습니다.
마이크로소프트 공식 홈페이지에 소개된 일반적인 소비자용 백신 소프트웨어를 구입해도 됩니다. Avira처럼 완전 무료로 사용할 수 있는 제품도 있습니다. 또한 Windows Defender가 최신 상태인지 반드시 확인하세요. 몇 분이면 완료되는 간단한 업데이트만 거치면 됩니다.
Windows 7에서는 업데이트를 마친 경우 Windows Defender 대신 Microsoft Security Essentials가 그 역할을 대신합니다. 이 프로그램은 Windows 8 이후 버전에서는 실행되지 않습니다. 필요하다면 인터넷 보안, 사용자 계정 보호 등의 기능도 추가로 활성화할 수 있으며, 이러한 옵션은 모두 관리 센터에서 사용할 수 있습니다. 다만 여러 보안 기능을 원활하게 구동하려면 어느 정도 넉넉한 RAM이 필요합니다(약 8GB 정도가 적당합니다).
Windows 7 성능 최적화 방법
마이크로소프트가 더 이상 시스템을 업데이트해 주지 않으므로, 사용자가 직접 주기적으로 성능을 점검해야 합니다. Windows 7에는 이를 위한 유용한 도구인 'Windows 환경 지수(Windows Experience Index)'가 '시스템' 패널에 마련되어 있습니다. 이 도구는 컴퓨터의 하드웨어 및 소프트웨어 구성 능력을 측정하여 기준 점수(base score)라는 숫자로 표시하며, 점수 범위는 1.0부터 7.9까지입니다.
위 예시에서는 그래픽 항목이 특히 낮게 나왔습니다. 이런 경우 가능하다면 그래픽 카드를 업그레이드하거나 RAM을 증설하는 것만으로도 성능을 빠르게 개선할 수 있습니다.
먼저 Windows 7 시작 메뉴에서 바로 실행할 수 있는 '디스크 정리'를 진행하세요. 이 도구는 하드 디스크의 불필요한 파일이나 임시 파일을 삭제해 저장 공간을 늘려 줍니다.
Windows 메뉴에서 '오프라인 파일 관리'를 검색해 오프라인 파일 사용량을 '0'까지 줄일 수도 있습니다.
다음으로 시작 메뉴에서 '디스크 조각 모음'을 실행하세요. 조각화가 심하면 하드 디스크가 평소보다 많은 작업을 하게 되어 속도가 느려질 수 있습니다. 이동식 저장 매체 역시 조각화될 수 있습니다.
그 외 Windows 7에서 발생하는 컴퓨터 문제는 '문제 해결' 옵션에서 처리할 수 있습니다. 오디오 녹음, 공유 파일, 폴더와 파일 표시 등과 관련된 다양한 문제를 이곳에서 해결할 수 있습니다.
아래와 같이 예시 시스템의 Windows 환경 지수 점수는 2.5에서 2.9로 상승했습니다. 마이크로소프트의 업데이트를 기대할 수 없는 상황에서는 위 과정을 직접 반복해야 PC 성능을 건강한 수준으로 유지할 수 있습니다.
응용 프로그램 호환성
Windows 10용으로 설계된 최신 응용 프로그램 대부분은 Windows 7에서 원활하게 작동하지 않을 수 있습니다. 하지만 기존에 사용하던 서드파티 응용 프로그램의 성능에 만족하고 있다면 크게 불만할 일은 없습니다.
현재 마이크로소프트의 Office 소프트웨어는 Windows 7과 호환되며, Office 2016은 2026년까지 호환성이 유지될 것으로 예상됩니다. 다만 텍스트 읽어주기, 번역기, 집중 모드, 다크 테마 같은 고급 기능을 갖춘 Office 2019 지원은 받을 수 없습니다. Microsoft 365 구독자라면 계속해서 Windows 7을 지원받을 수 있습니다.
브라우저 상황은 다소 복잡합니다. 현재 Google Chrome과 Microsoft Edge는 2021년 7월까지만 Windows 7을 지원하겠다고 발표했습니다. 하지만 선택지가 이것으로 제한된 것은 아닙니다. Chrome 확장 프로그램과 높은 호환성을 자랑하는 다양한 경량 브라우저를 선택할 수 있습니다.
그 밖의 일상적인 응용 프로그램이라면 큰 문제는 없을 것입니다. 다만 Windows 7에서는 음성 비서, Windows Hello, 스마트 스피커 등 최신 기기와의 연동 같은 미래지향적 기능은 지원되지 않는다는 점을 기억하세요. 결론적으로, Windows 7 컴퓨터를 계속 사용하는 것은 가능하지만 권장하지 않습니다. 주력 컴퓨터로 쓰기보다는 보조 용도로 활용하는 것이 가장 좋습니다.
이미지 출처: Windows 7 Upgrade