에어팟 맥스 2는 애플의 첫 오버이어 헤드폰의 후속작으로, 오랜 기다림 끝에 공개됐습니다. 새 모델은 개선된 능동 노이즈 캔슬링(ANC)과 향상된 음질은 물론, 대화 인식(Conversation Awareness), 실시간 번역(Live Translation) 같은 신규 기능도 갖추고 있습니다.
하지만 이런 개선점들이 반가운 것과 별개로, 맥스 2는 크게 도약하기보다는 이미 잘 작동하던 제품을 다듬은 수준입니다. 게다가 1세대 모델의 가장 큰 단점들은 여전히 해결되지 않았는데, 바로 거의 맥북 값을 하는 높은 가격과 대부분의 무선 헤드폰보다 무거운 무게입니다.
그럼에도 불구하고 명백한 단점에도 불구하고, 에어팟 맥스 2는 여전히 세련된 디자인을 자랑하며 같은 급 제품 중 경쟁력 있는 성능을 보여줍니다. 구매를 고민 중이라면, 신제품이 전작 및 경쟁사 제품과 어떻게 비교되는지 몇 가지 알아둘 필요가 있습니다. 에어팟 맥스 2를 직접 테스트한 결과를 바탕으로, 어느 부분에서 뛰어나고 어느 부분에서 아쉬운지 살펴보겠습니다.
애플 에어팟 맥스 2는 프리미엄 오버이어 헤드폰의 후속작으로, 음질과 ANC의 섬세한 개선은 물론 실시간 번역 같은 기능까지 갖췄습니다.
외형은 그대로, 달라진 것은 내부
헤드폰에는 전작과 동일한 랩 스타일 케이스가 포함되며, 이 디자인은 최적이라고 할 수 없습니다.
오리지널 에어팟 맥스는 2020년에 출시되었고, 2024년에 새로운 색상과 라이트닝 대신 USB-C 충전 포트를 적용해 재출시되었습니다. 2세대 모델에서 애플은 동일한 물리적 디자인과 20시간 배터리 사용 시간을 유지했습니다. 겉모습만 보면 맥스 2와 1세대 맥스를 구별하기란 거의 불가능합니다. 이어컵만 덮는 랩 형태의 스마트 케이스도 그대로인데, 더 나은 보호 기능을 위해 전통적인 하드 케이스를 선호하는 사람들이 많다는 점을 고려하면 다소 아쉬운 부분입니다.
대신 에어팟 맥스 2의 업데이트는 모두 내부에서 이루어졌습니다. 새로운 하이 다이내믹 레인지 앰프가 자체 개발 40mm 드라이버와 결합했고, H1 칩에서 에어팟 프로 3에 탑재된 최신 H2 칩으로 교체되었습니다. 애플에 따르면 이 칩은 최대 1.5배 향상된 ANC 성능을 제공하며, 투명 모드에서의 큰 소음 감소(Loud Sound Reduction), ANC와 투명 모드를 조합하는 어댑티브 오디오(Adaptive Audio), 대화 인식, 실시간 번역 등 1세대에 없던 기능 지원도 가능하게 합니다.
이런 기능들은 에어팟 프로 2나 3를 사용해본 사람이라면 낯설지 않을 것입니다. 애플 오버이어 헤드폰에 마침내 이 기능들이 탑재된 것은 분명 반갑지만, 완전히 새로운 것이 등장했다기보다는 기존 세대를 따라잡은 느낌이 듭니다. 그래도 이 기능들이 주는 가치를 부정할 수는 없습니다.
특히 어댑티브 오디오가 인상적이었습니다. 이 기능은 시끄럽고 방해되는 소리는 줄여주면서 일정 수준의 주변음은 유지해주기 때문에 세상과 단절된 느낌이 들지 않습니다. 이 헤드폰에서 매우 잘 작동했으며, 제품을 현역으로 유지하기 위한 작지만 꼭 필요한 개선이라고 생각합니다.
실시간 번역은 주변의 말을 자동으로 번역해주는 기능으로, 최신 소프트웨어가 설치된 아이폰이 필요합니다. 기믹이라고 부르기엔 유용하지만, 이 기능 하나만으로 구매를 결정하라고 권하기는 어렵습니다. 결국 전반적인 기능 구성은 오리지널 에어팟 맥스보다 훨씬 완성도 있고 매력적이며, 이런 사소한 개선들이 모여 일상적인 사용 경험을 한층 좋게 만듭니다.
무게는 여전하지만, 사운드는 섬세하게 개선
에어팟 맥스 2는 프리미엄 메탈 디자인을 자랑하지만, 무거운 무게 때문에 장시간 착용이 쉽지 않습니다.
에어팟 맥스 2는 견고한 메탈 바디로 마치 부서지지 않을 것 같은 내구성을 자랑합니다. 스크래치가 나더라도 이어컵이 깨지거나 헤드밴드가 부러질 걱정은 하지 않아도 됩니다. 수명 면에서는 분명 장점입니다. 하지만 시간이 지나면, 보통 90분 정도 착용한 후, 메시 헤드밴드와 이어쿠션이 편안함에도 불구하고 386g의 무게가 머리에 부담으로 다가오기 시작합니다.
너무 무거운 걸까요? 그건 개인의 취향에 달려 있습니다. 개인적으로는 장시간 착용 시 소니나 보스의 가벼운 모델이 더 편안하게 느껴졌습니다.
다행히 빌드 품질의 다른 요소들은 최상급입니다. 볼륨과 미디어 조작을 위한 디지털 크라운은 부드럽고 반응성이 뛰어나며, ANC 버튼은 손이 닿기 좋은 위치에 있고 누르는 감각도 좋습니다. 조절식 헤드밴드는 원할 때는 버터처럼 매끄럽게 움직이지만, 원치 않을 때는 흔들리지 않습니다.
음질 측면에서 에어팟 맥스 2는 넓은 사운드 스테이지를 제공해 악기를 들을 공간이 충분합니다. 베이스는 곡에 따라 타이트하고 강렬하게, 또는 풍부하게 울려 퍼지는데, 믹싱 상태에 따라 다릅니다. 더 위클드(The Weeknd)의 'Blinding Lights'의 신스 사운드에 빠져들 수도 있고, 다프트 펑크(Daft Punk)의 'Lose Yourself to Dance'의 풍부하고 감싸 안는 리듬을 즐길 수도 있습니다.
기본 EQ 설정 기준으로 에어팟 맥스 2는 소니 WH-1000XM6나 보스 QC 울트라 헤드폰 같은 직접적인 경쟁 제품보다 약간 더 에어리하고 입체적인 질감을 보여줍니다. 반면 두 경쟁 제품은 베이스의 펀치력이 조금 더 강합니다. 하지만 세 모델을 번갈아 가며 들어본 결과, 단연 최고를 고르기는 어려웠습니다. 필자의 귀에는 맥스 2가 가장 밸런스가 좋았고, 그다음이 1000XM6, 울트라 헤드폰이 가장 개성 있는 사운드 프로파일을 가진 것으로 느껴졌습니다.
한편, 오리지널 에어팟 맥스와 맥스 2 사이의 음질 차이는 미묘합니다. 개선되긴 했지만 즉시 구별할 수 있는 사람은 많지 않을 것입니다. 구형도 훌륭했고, 신형은 그것보다 약간 더 좋을 뿐입니다. 폼 팩터가 다르기 때문에 에어팟 프로 3와 직접 비교하기도 어렵습니다. 다만 프로 3 역시 음질이 훌륭하지만, 맥스 2는 더 큰 드라이버로 더 많은 공기를 움직일 수 있다는 점이 차별화됩니다.
음악만이 아닙니다. 애플의 오버이어 헤드폰은 영화 감상에도 탁월합니다. '듄'을 볼 때 맥스 2를 사용했는데, 놀라운 오디오 경험이었습니다. 맥스 2를 애플 TV 4K에 연결하는 것도 오디오 출력 확인 버튼 한 번만 누르면 되는 간단한 과정입니다. 그 순간 머리 위에 완벽한 홈시어터 스피커 시스템이 얹히는 셈입니다.
최고끼리 겨룰 수 있는 노이즈 캔슬링
에어팟 맥스 2는 강력한 ANC로 주변 소음을 효과적으로 차단합니다.
에어팟 맥스 2는 인상적인 노이즈 캔슬링 성능을 보여줍니다. 테스트 중 야외에서 바람과 자연음을 잠재웠고, 실내에서는 TV를 보는 소리나 주방에서 음식을 준비하는 소리 같은 생활 소음을 제거했습니다. 오리지널 맥스도 노이즈 캔슬링이 좋았지만, 신형은 한층 더 발전했습니다.
애플 에어팟 프로 3 역시 소음 차단에 뛰어나지만, 맥스 2가 더 우수합니다. 이는 프로 3의 인이어 설계가 완벽한 밀착을 만들기 어려운 데 비해, 맥스 2의 오버이어 착용 방식이 유리하기 때문일 것입니다.
에어팟 맥스 2가 다른 프리미엄 오버이어 헤드폰과 어떻게 비교되는지 파악하기 위해, 필자는 75~80데시벨의 비행기 기내 환경을 재현하고 여러 모델을 번갈아 테스트했습니다.
결론적으로 에어팟 맥스 2는 손쉽게 최상위권에 올랐으며, 오랫동안 ANC 업계 선두였던 보스에게 애플이 충분히 대등한 경쟁자임을 입증했습니다. 어느 쪽에 명확한 우위를 줘야 할지 판단하기 어렵지만, 보스 QC 울트라 헤드폰과 맥스 2가 기내 소음 차단에서 가장 뛰어난 성능을 보였습니다. 두 제품 모두 소음을 최소화하는 능력이 놀라울 정도였습니다. 소니 WH-1000XM6 역시 이 분야에서 좋은 성적을 냈고, 마샬 모니터 III 같은 다른 테스트 제품들보다는 나았지만, 맥스 2만큼은 아니었습니다.
에어팟 맥스 2 구매를 정당화할 이유를 찾고 있다면, 바로 ANC가 그 결정적인 요소가 될 수 있습니다. 특히 집중에 방해받지 않는 시간이 생산성에 중요한 분들이라면 더욱 그렇습니다.
구매해야 할까?
애플 에어팟 맥스 2는 훌륭한 무선 헤드폰이지만, 전작 대비 큰 업그레이드라고 하기는 어렵습니다.
분명히 말씀드리지만, 애플 에어팟 맥스 2는 훌륭한 헤드폰입니다. 업계 최고 수준의 ANC 성능을 자랑하고, 음악 감상이든 영화 시청이든 환상적인 음질을 제공합니다. 하지만 전작처럼 천문학적인 가격, 무거운 무게, 호불호가 갈리는 스마트 케이스가 아쉬움으로 남습니다. 물론 이런 요소들이 모든 사람에게 치명적인 단점은 아닙니다.
에어팟이 아이폰, 맥, 애플 TV 4K와 연동되는 방식을 사랑한다면, 에어팟 맥스 2만큼 그 필요를 충족시켜주는 오버이어 헤드폰은 없습니다. 애플 에어팟 프로 3도 훌륭한 제품이지만, 이 더 큰 오버이어 헤드폰은 더 보편적인 착용감과 밀착성을 제공하고 드라이버도 더 큽니다. 이는 프리미엄 사운드와 디자인을 원하는 오디오파일에게 최고의 에어팟으로 자리매김하는 요인입니다.
애플 생태계에 깊이 속해 있고 예산이 충분하며 오리지널 에어팟 맥스를 아직 보유하지 않았다면, 이 신제품은 확실한 구매 가치가 있습니다. 하지만 이미 오리지널 에어팟 맥스를 가지고 있다면 서두를 필요는 없습니다. 어댑티브 오디오와 실시간 번역 같은 신기능은 좋지만, 이 기능들이 마음에 든다면 맥스 2가 할인 행사를 진행할 때까지 기다리는 것을 추천합니다. 오리지널 에어팟 맥스는 100달러(약 14만 원)씩 할인되는 경우가 잦았고, 이번 모델도 비슷한 혜택이 예상됩니다.
필자 소개: 타일러 헤이스(Tyler Hayes)
비즈니스 인사이더 기고자. 오디오 장비, 테크 제품, 스마트홈 가전, 여행 액세서리를 주로 다루며, 배터리나 전원 케이블이 있는 것이라면 무엇이든 관심을 가집니다. 2019년부터 비즈니스 인사이더에서 스피커, 헤드폰, 사운드바 등을 리뷰해왔으며, 2013년부터 프로페셔널 작가로 활동하며 뉴욕타임스, WIRED, 패스트 컴퍼니, 뉴즈위크 등 다양한 매체에 글을 기고해왔습니다. 서비스 저널리즘을 핵심으로 삼아, 독자들이 제품 구매 여부를 판단하는 데 도움이 되는 답을 찾기 위해 직접 제품을 사용하고 검증합니다.
공지: 본 리뷰는 인사이더 리뷰 팀이 작성하고 조사한 내용입니다. 제조사로부터 테스트용 제품을 무상으로 제공받을 수 있으나, 이것이 제품 추천 여부에 대한 판단에 영향을 미치지 않습니다. 광고 팀과는 독립적으로 운영됩니다.