기술 분야에 만연한 미신 중 하나는 QWERTY 자판이 타자기가 걸리는 것을 막기 위해, 사용자의 타이핑 속도를 의도적으로 늦추도록 고안되었다는 이야기입니다. 사실 이는 사실이 아니지만, 널리 퍼진 믿음인 만큼 더 효율적인 타이핑을 돕기 위해 설계된 대체 키보드 레이아웃의 세계로 수많은 사람을 이끌었습니다.
이러한 키보드 레이아웃의 논리는 간단합니다. QWERTY에서는 자주 쓰이는 글자들(예: 대부분의 모음)이 홈 로우(home row)에 없어 손가락이 키보드 곳곳을 옮겨 다녀야 합니다. 따라서 자주 사용되는 글자들을 홈 로우에 배치하면 손가락 이동 거리가 줄어들어 타이핑 속도는 빨라지고 손가락 피로는 덜할 것이라는 발상입니다.
대체 키보드 레이아웃의 종류
대체 키보드를 설계하고 사용하는 하위 문화가 존재하지만, 실제로 의미 있는 사용자층을 확보한 배열은 드보락(Dvorak)과 콜맥(Colemak) 단 두 가지뿐입니다.
1930년대 어거스트 드보락(August Dvorak)이 설계한 드보락 배열(위 이미지)은 가장 잘 알려진 QWERTY 경쟁자입니다. 드보락 키보드에서는 전체 입력의 70%가 홈 로우에서 이루어지는 반면, QWERTY는 31%에 불과합니다. 이는 모든 모음과 자주 쓰이는 자음 몇 개를 가운데 행에 배치함으로써 달성됩니다. 'u' 자리에 'r'이 들어갔다면 더 좋았을 것이라는 사소한 아쉬움은 있지만, 전반적으로 잘 설계된 배열입니다. 다만 QWERTY와 차이가 커서 학습 난이도가 높은 편입니다.
2006년에야 등장했지만 콜맥은 이미 큰 인기를 얻고 있습니다. 콜맥은 QWERTY와 최대한 비슷하게 설계되었으며(키 위치 변경이 단 17개뿐), 동시에 손가락이 최대한 홈 로우에 머물도록 합니다. 실제로 평균적으로 드보락보다 약간 더 나은 성능을 보이며, 입력의 74%가 홈 로우에서 처리됩니다.
키보드 레이아웃의 세계에 더 깊이 들어가면 다음과 같은 흥미로운 배열들도 만나게 됩니다.
워크맨(Workman): 최근에 개발되었지만 꾸준히 관심을 모으고 있는 배열
QWPR: QWERTY에서 17개가 아닌 단 11개의 키만 변경한 배열
정말 효과가 있을까?
아쉽게도 이 논쟁을 뒷받침하는 확실한 데이터는 심각하게 부족합니다. 연구하기가 까다로운 주제이고 외부의 관심도 많이 받지 못하기 때문입니다. 키 간 이동 거리가 훨씬 짧고, 연속된 글자를 바깥쪽이 아닌 안쪽으로 손가락을 굴려 치는 '안쪽 롤(inward roll)'에 유리하다는 점 등 흥미로운 장점들이 분명히 존재합니다. 모두 좋게 들리지만, 세계 신기록은 드보락과 QWERTY 양쪽에서 모두 세워졌고, 지금까지 진행된 연구들도 대체로 뚜렷한 결론에 이르지 못했습니다. 속도와 편안함에 대한 증거는 대부분 개인적인 경험에 의존하지만, 그런 사례들은 충분히 많습니다.
그러나 대체 배열에 반대하는 증거 역시 없습니다. 아직 명확히 입증되지 않았을 뿐, 숨겨진 장점이 있을 가능성도 열려 있습니다. 새로운 키보드를 익히는 데 시간과 노력이 들긴 하지만, 그 외에는 타이핑 실력을 한 단계 끌어올리고 싶은 사람에게 잃을 것이 거의 없습니다. 다만 QWERTY 실력도 함께 유지하는 것이 좋습니다. 여전히 전 세계에서 지배적인 배열이며, 남의 컴퓨터 앞에서 글자 하나하나 눈으로 찾아 치는 처지가 되는 건 결코 즐겁지 않으니까요.
대체 키보드 설정 방법
다행히 대체 키보드 레이아웃은 설정이 매우 쉽습니다. 추가 하드웨어가 필요 없고, 몇 가지 소프트웨어 설정만으로 충분합니다.
드보락
대부분의 주요 PC 운영체제에는 드보락 옵션이 기본 내장되어 있습니다. Windows의 경우 '제어판 → 언어 → [언어] 옵션 → 입력 방법 추가'로 이동하면 목록에서 드보락을 찾을 수 있습니다. macOS에도 드보락이 포함되어 있으며, Apple 공식 웹사이트에서 활성화 방법을 안내하고 있습니다. Linux에서는 GUI 또는 명령줄을 통해 활성화할 수 있습니다.
콜맥
콜맥은 대부분의 컴퓨터에 기본 탑재되어 있지는 않지만, 구하기는 어렵지 않습니다. 콜맥 공식 웹사이트(Windows, Mac, Linux 지원)에서 내려받아 설치한 뒤, 운영체제의 언어/키보드 설정에서 활성화하고 배열을 익히면 됩니다. 한 번에 몇 개의 새 키만 익히도록 단계별 전환을 도와주는 '타맥(Tarmak)' 키보드를 활용해 점진적으로 적응하는 방법도 있습니다.
바꿀 것인가, 말 것인가
개인적으로 저는 콜맥 진영입니다. 몇 년 전에 익힌 후 지금은 기본 키보드로 사용하고 있습니다. QWERTY 실력도 유지하고 있지만, 전환 이후 타이핑 속도가 분명히 향상되었습니다. 물론 하루 대부분을 타이핑으로 보내는 제 특성 탓일 수도 있고, QWERTY를 계속 썼더라도 어차피 늘었을 가능성도 있습니다.
전반적으로 대부분의 사람들은 QWERTY를 유지하는 편이 좋습니다. 이미 익숙한 상태라면, 뇌와 손가락을 새 배열에 적응시키는 과정의 좌절감이 얻을 수 있는 이득만큼 가치 있지 않을 수 있습니다.
그럼에도 정말 새로운 배열을 배우고 싶으면서 QWERTY 실력까지 버리고 싶지 않다면, 콜맥이 가장 배우기 쉽고 체계적으로 잘 설계된 선택입니다. 컴퓨터에 이미 내장된 클래식한 패러다임 전환을 경험하고 싶다면 드보락만 한 것이 없습니다. 이것저것 마음에 들지 않는다면, 이 주제에 오랫동안 고민해 온 사람들이 정리해 둔 다양한 다른 배열들도 많이 있으니 살펴볼 만합니다.